Os preços internacionais do petróleo sobem significativamente, revelando o efeito borboleta

À medida que aumenta a volatilidade dos mercados energéticos globais, o que está a ser afetado já não são apenas as disparadas do preço do petróleo em diferentes países; o aumento súbito dos custos de transporte está rapidamente a chegar ao lado do consumo. Perante a oscilação acentuada dos preços dos combustíveis, os governos de todo o mundo estão a tentar implementar medidas para atenuar o impacto do encarecimento do petróleo na vida dos cidadãos comuns. No entanto, à escala global, para proteger a economia do impacto mais grave nos últimos decénios, está a ser pago um custo cada vez mais elevado. As subvenções dos vários países ao preço do petróleo representam uma enorme carga financeira para os governos, sendo disso o primeiro alvo.

Os custos chegam ao lado do consumo

Sob influência do cenário no Médio Oriente, o preço do petróleo continua a oscilar em patamares elevados, e a sua reação em cadeia está, gradualmente, a infiltrar-se em todos os aspetos da vida quotidiana. A Amazon confirmou recentemente à comunicação social que, a partir de 17 de abril, vai cobrar temporariamente uma sobretaxa de combustível e de logística de 3,5% aos vendedores terceiros que utilizem a sua plataforma. Segundo foi indicado, a sobretaxa de combustível e de logística da Amazon aplicar-se-á aos vendedores dos EUA e do Canadá que utilizem o serviço de “Fulfillment by Amazon”. A partir de 2 de maio, esta sobretaxa também se aplicará aos vendedores que utilizem os serviços de “Prime Shopping” e “Multi-Channel Fulfillment”.

Num comunicado por e-mail, a Amazon afirmou: “O aumento dos custos de combustível e de logística já elevou os custos operacionais de toda a indústria.” A Amazon diz que, até aqui, tem absorvido esses custos por conta própria; mas, à semelhança de outros grandes transportadores, quando os custos permanecem continuamente em níveis elevados, a empresa aplica sobretaxas temporárias para compensar, em parte, essas despesas. A empresa acrescenta ainda que esta taxa é “claramente inferior” às sobretaxas cobradas por outros principais transportadores.

Segundo se sabe, mais de 60% dos produtos na plataforma da Amazon provêm de comerciantes independentes, que têm de pagar à Amazon comissões de venda e custos de armazenamento, embalagem e distribuição. Analistas apontam que, devido a margens de lucro limitadas dos vendedores, este custo adicional acaba muito provavelmente por se traduzir num aumento do preço dos produtos, a ser suportado pelos consumidores finais.

“Bem, o preço de venda ainda não subiu, mas os custos já subiram primeiro.” Desabafou um vendedor. “A sobretaxa de 3,5% é mesmo difícil para muitos vendedores. Diz-se que é uma sobretaxa temporária, mas, na prática, é muito provável que, depois de subir, não volte a descer. Para produtos com preço unitário baixo e margens brutas baixas, o custo adicional de 3,5% pode comprimir de forma significativa o espaço de lucros.”

Não é apenas a Amazon: cada vez mais transportadoras estão a começar a cobrar sobretaxas para compensar os custos energéticos em constante subida. A United Parcel Service (UPS) e a FedEx já aumentaram a sobretaxa de combustível. O United States Postal Service anunciou na semana passada que vai cobrar uma sobretaxa de combustível de 8% nos envios com início a 26 de abril, e indicou que esta medida vai durar até 17 de janeiro de 2027.

Além disso, a United Airlines anunciou oficialmente que, devido ao impacto de preços de combustível em contínuo aumento, vai aumentar as taxas de bagagem despachada em voos domésticos dos EUA e em algumas rotas internacionais. Desde 3 de abril, para passageiros que viajem com a United para dentro dos EUA, México, Canadá e América Latina, as taxas para a primeira e a segunda peça de bagagem despachada vão aumentar totalmente 10 dólares.

O investigador sénior do PanGu Think Tank, Jiang Han, afirma que, do ponto de vista do mecanismo de transmissão de custos, esta subida tem uma ligação direta com o aumento do preço do petróleo. As estruturas de custos de combustível são partilhadas entre o transporte rodoviário, o transporte aéreo de mercadorias e a indústria de encomendas expressas; assim, a subida do preço do petróleo eleva diretamente os custos de transporte.

Resposta de vários países a preços do petróleo elevados

Para além das despesas com energia nos transportes e dos agregados familiares, o impacto dos preços elevados do petróleo está a alastrar ainda mais ao setor alimentar e à indústria transformadora. O aumento do preço do gás natural eleva os custos dos fertilizantes, o que, por sua vez, faz subir os preços dos alimentos; já em vários países da Ásia e de África, que dependem fortemente de importações de crude do Golfo, estes custos de energia acabam também por se refletir nos preços das mercadorias exportadas, nas despesas logísticas e nos preços dos bens de consumo do dia a dia.

Uma análise noticiada pela BBC aponta que, sempre que o preço do petróleo internacional sobe 10 dólares, o preço da gasolina tende a ser transmitido para os retalhistas em cerca de duas semanas. Em paralelo, os preços do gás natural também estão a subir, e as faturas de energia dos residentes, os preços dos alimentos e os custos da indústria transformadora podem ficar ainda mais pressionados.

Nos países asiáticos altamente dependentes do fornecimento energético do Médio Oriente, as medidas de poupança de combustível e de restrição de circulação têm vindo a intensificar-se. Nas Filipinas, recentemente, o preço do gasóleo já subiu mais do que 2 vezes face ao final de fevereiro, enquanto o preço do gás de petróleo liquefeito também aumentou em simultâneo. Restaurantes e vendedores ambulantes que dependem do gás de petróleo liquefeito dizem que os custos continuam a crescer e estão muito preocupados com o risco de um dia não conseguirem equilibrar receitas e despesas.

Também os cidadãos da Coreia do Sul e do Japão, países asiáticos e igualmente muito dependentes do crude do Médio Oriente, sentem bem o impacto do “prémio do Médio Oriente”. Um motorista de táxi no Japão disse que a subida do preço do combustível lhe está a dificultar especialmente as contas. Recentemente, o Governo sul-coreano implementou oficialmente o sistema de “teto de preços do petróleo”, sendo este a primeira vez em cerca de 30 anos que o Governo sul-coreano aplica esse sistema. O plano mostra que o governo define um teto para os preços dos produtos petrolíferos fornecidos pelas empresas de refinação para postos de abastecimento e distribuidores, e ajusta-o a cada duas semanas com base na evolução dos preços internacionais do petróleo.

Na verdade, os países ocidentais como a Europa e os EUA também não escaparam às consequências, enfrentando choques como o aumento abrupto dos custos de deslocação devido à escalada do preço do petróleo. No Reino Unido, o preço da gasolina atingiu máximos de 18 meses. O governo afirmou que, se forem detetados postos a aproveitar para obter lucros extraordinários, tenciona adotar medidas de intervenção. Para agregados familiares de baixos rendimentos que dependem do aquecimento a combustível, o Reino Unido já abriu um plano de apoio no valor total de 53 milhões de libras esterlinas para aliviar a pressão nas despesas de energia.

Aumenta o peso financeiro

No entanto, à escala global, para proteger a economia do impacto mais grave nos últimos decénios, está a ser pago um custo cada vez mais elevado. As subvenções dos vários países ao preço do petróleo representam, em primeiro lugar, uma enorme carga financeira para os governos. Até 2024, a dívida pública global aumentou de 97 biliões de dólares em 2023 para 102 biliões de dólares. O Fundo Monetário Internacional alerta que, embora o adiamento de ajustamentos necessários nos preços internos possa aliviar a pressão sobre a população a curto prazo, pode prejudicar as receitas fiscais e aumentar os riscos de inflação e de câmbio.

O economista-chefe do CICC (China Aviation Securities) Dong Zhongyun analisa que as medidas de intervenção no preço do petróleo costumam criar pressão sobre as finanças públicas, mas a forma como essa pressão se manifesta e a via de transmissão diferem de forma evidente consoante o instrumento de política: as subvenções diretas e a redução de impostos correspondem a uma intervenção de natureza fiscal, reduzindo diretamente as receitas do governo; já a mera regulação de preços, por si só, é uma intervenção administrativa que, à primeira vista, não gera diretamente despesas fiscais, mas pode provocar efeitos negativos como escassez de oferta, arbitragem transfronteiriça e distorções na estrutura do mercado.

“O problema fiscal é mais saliente em países com elevada dependência energética externa e, ao mesmo tempo, com uma pressão fiscal já relativamente alta, em particular países como o Japão, a Coreia do Sul e a Índia.” Mingming, economista-chefe do Citic Securities, acrescenta: “Como os EUA são um país energético, o impacto do conflito entre os EUA e o Irão tem nele, relativamente a países da Ásia e da Europa, um alcance comparativamente limitado; mas a subida do preço do crude ainda assim eleva a pressão sobre preços como os da gasolina nos EUA, atrasando as expectativas de corte de juros da Reserva Federal, aumentando as taxas das obrigações do Tesouro dos EUA e, assim, intensificando ainda mais a pressão do défice fiscal norte-americano.”

De momento, a fragilidade da dívida dos países em desenvolvimento é geralmente considerada ainda maior. Mingming explica que este conflito entre os EUA e o Irão terá um impacto mais forte sobre os países asiáticos em termos de choque energético; somando-se a isso o aumento da incerteza no ambiente do comércio global, os países em desenvolvimento, com elevada dependência energética e com alta pressão no défice fiscal e na capacidade de reembolso de dívida externa, deverão sofrer de forma mais precoce e mais intensa os impactos negativos nesta ronda do conflito entre os EUA e o Irão. Ao mesmo tempo, a intensificação do conflito geopolítico leva à queda da apetência global pelo risco, impulsiona a recuperação do dólar, e a saída de capitais dos países em desenvolvimento também poderá fazer com que alguns países em desenvolvimento enfrentem problemas de risco da dívida decorrentes da desvalorização da moeda e pressão inflacionária de origem importada.

(Origem: Beijing Business Daily)