Choque nos supermercados à vista para as próximas eleições nos EUA enquanto a guerra do Irã se arrasta

Um cliente faz compras num supermercado a 11 de março de 2026, em Miami, Flórida.

Joe Raedle | Getty Images

O aumento dos preços dos produtos de mercearia nos EUA como resultado da guerra no Irão pode vir a ser um dos resultados politicamente mais danosos do conflito, apenas alguns meses antes de uma eleição presidencial decisiva nos EUA.

Dois anos antes, o presidente Donald Trump venceu a reeleição depois de ter batido insistentemente nos custos elevados de ovos, bacon e outros produtos essenciais de um supermercado. Agora, ele e o Partido Republicano podem vir a enfrentar preços dos alimentos ainda mais altos enquanto tentam manter o controlo do Congresso nas eleições intercalares deste ano.

Os Democratas procuram capitalizar a subida, atribuindo-a à decisão de Trump de ir para a guerra, enquanto os Republicanos estão a escolher as suas palavras para minimizar as previsões económicas de preços mais altos para o combustível e o fertilizante necessários para produzir e transportar a comida que os eleitores comem.

“A nossa mensagem é acessibilidade e responsabilização”, afirmou o deputado Jared Huffman, D-Califórnia, o membro de maior patamar do Comité de Recursos Naturais da Câmara, numa entrevista. “É uma mensagem bastante adaptada, bastante focada em termos específicos, e em ambos esses pilares, Trump está a tornar os nossos argumentos ainda mais convincentes.”

“Há várias formas pelas quais este presidente está a fazer subir os custos de alimentos e energia e a alimentar a crise da acessibilidade”, disse Huffman. “Em todas estas frentes, teríamos uma oportunidade de travar a loucura. E eu realmente acho que isto cria uma base de forma muito convincente para os Democratas nesta eleição.”

A guerra e o subsequente encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão abalaram a economia global. Os preços do petróleo e da gasolina dispararam, os custos do fertilizante aumentaram e os mercados desabaram.

Choque no supermercado

O próximo choque pode chegar ao supermercado, um ponto de dor crucial para milhões de americanos que já passaram por anos de aumento de preços dos alimentos. Tudo isto está a acontecer à medida que a época eleitoral começa, com primárias e mensagens na campanha. As eleições deste ano serão vistas como um referendo sobre Trump, que entrou em funções prometendo baixar os custos dos alimentos.

“Isto só os irrita ainda mais”, disse o deputado Vicente Gonzalez, um democrata do Sul do Texas, à CNBC numa entrevista quando lhe perguntaram como é que os eleitores vão reagir se os alimentos ficarem mais caros. “Quando as pessoas ouvem isto, ficam tipo ‘olha, eu não consigo pagar os supermercados e tu queres ir para pagar uma guerra no Médio Oriente?’ Acho que vai ser difícil de vender.”

Gonzalez, que já representa uma cadeira mais disputada, viu o seu distrito ficar significativamente mais vermelho neste ciclo eleitoral depois de Trump ter mandado o Texas redesenhar os mapas dos seus distritos eleitorais para beneficiar os republicanos. Os aumentos de preço esperados no supermercado só reforçam a narrativa da acessibilidade que superou o confronto das intercalares.

Os alimentos enfrentam uma série de novas pressões inflacionistas devido à guerra no Irão e ao encerramento do Estreito de Ormuz. O aumento dos custos do petróleo está a elevar o preço do gasóleo, necessário para os agricultores e para os camiões e caminhos-de-ferro que transportam a comida através do país. O fertilizante também está a ser sufocado com o encerramento do estreito. E até mesmo o plástico, um produto petroquímico usado com frequência na embalagem de alimentos, poderá contribuir para custos mais altos na caixa.

Estes fatores deverão levar a custos crescentes para os consumidores, alertam os economistas.

“O preço dos alimentos vai mexer bastante”, disse Kjetil Storesletten, economista e professor na Universidade de Minnesota, onde é diretor do Heller-Hurwicz Economics Institute. “Se juntarmos essas coisas, que é uma grande fatia do preço de produzir alimentos e que o preço aumentou muito, isso sugere que todo o aumento do preço do fertilizante vai ser transmitido aos alimentos.”

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O aumento iminente nos preços dos alimentos provavelmente não vai ser imediato, mas poderá atingir antes de o eleitorado ir às urnas em novembro. Os agricultores no Hemisfério Norte estão a preparar-se agora para semear as suas colheitas, o que significa que quaisquer picos associados à colheita deste ano levarão tempo a registar-se.

“A quantidade de cereais no mercado neste momento não é afetada pelo preço do gás nem pelo preço do fertilizante”, disse Storesletten. “Mas para o novo milho e o novo cereal que será plantado, vai fazer diferença.”

“Ajuda muito se conseguíssemos abrir o Estreito de Ormuz já. Mas imagine que permanece fechado até ao verão. Veremos aumentos substanciais nos preços dos alimentos”, disse Storeslettsen. “As colheitas são tipicamente feitas no fim do verão e no início do outono, que é quando os preços seriam esperados a subir aos poucos”, disse Storesletten.

Cadeias de abastecimento de supermercado

Outros produtos de supermercado, como produtos frescos, que têm cadeias de abastecimento mais complexas e exigem refrigeração ao longo de todo o processo, podem sofrer um duplo golpe de aumentos de custos. Isto acontece porque, ao contrário dos cereais, a fruta e os legumes frescos exigem energia para serem refrigerados tanto no armazenamento como no transporte, e os preços da energia estão a disparar agora.

“Como os produtos têm de ser enviados e mantidos refrigerados, não podem ser armazenados em grandes quantidades”, disse Max Teplitski, diretor científico da International Fresh Produce Association, uma associação setorial cujos membros incluem supermercados e outros retalhistas, bem como produtores de fruta e vegetais. “Há um custo energético significativo apenas para os manter na prateleira ou em armazém, e à medida que esses preços da energia sobem, é provável que isso faça subir os preços para os consumidores.”

Teplitski disse ainda que os prejuízos económicos adicionais poderiam ser sentidos durante mais tempo enquanto o estreito permanecer encerrado, como um aumento no preço dos plásticos. Muitos produtos alimentares são armazenados em recipientes de plástico.

“Em termos internos, grande parte da produção de plásticos depende de gás natural”, disse. “Mas à medida que o petróleo sai da equação, o gás natural torna-se mais um bem de preço premium, com menos disponibilidade para usos como embalagem. Assim, começamos a ver estes efeitos secundários a começarem a desencadear-se em cascata.”

Uma imagem de satélite mostra fumo a subir do porto de Fujairah nos EAU, no meio do conflito EUA-Israel com o Irão, em Fujairah, Emirados Árabes Unidos, a 15 de março de 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Republicanos no Congresso admitem que a guerra e o encerramento do estreito provavelmente vão aumentar os preços dos alimentos.

“Creio que qualquer perturbação em termos do transporte de matérias-primas, de insumos, qualquer restrição, pode certamente acabar por afetar o consumidor”, disse o deputado G.T. Thompson, R-Pa., presidente do Comité de Agricultura da Câmara, numa entrevista. “Isso é bastante óbvio.”

Trump, num discurso à nação de quarta-feira à noite, não deu qualquer indicação de movimentos dos EUA para reabrir rapidamente o estreito.

“Os países do mundo que recebem petróleo através do Estreito de Ormuz têm de cuidar dessa passagem”, disse. “Eles conseguem fazê-lo facilmente. Nós seremos úteis, mas eles devem liderar a proteção do petróleo de que tanto dependem.”

No entanto, as opções para os Republicanos e para a Casa Branca limitarem os picos nos preços dos alimentos são limitadas. A maioria aponta para abrir o Estreito de Ormuz ou terminar a guerra rapidamente para limitar os danos.

A inflação dos alimentos ultrapassa a inflação geral

Os alimentos têm sido uma parte mais “pegajosa” da história da inflação que tem prejudicado os consumidores americanos desde 2022. Em fevereiro, a inflação dos alimentos situou-se nos 3,1%, abaixo de um máximo de 11,2% em setembro de 2022, mas ainda acima da inflação geral, que ficou nos 2,4%.

Isso acontece porque os alimentos, cujos preços tendem geralmente a ser mais voláteis do que outros bens que os consumidores compram, dependem de vários fatores externos para manter os custos baixos. Tempestades, secas e outros desastres naturais podem afetar as colheitas, reduzindo a oferta. O tamanho dos rebanhos, como a diminuição do rebanho de vacas de carne dos EUA, também pode afetar os preços no supermercado — a carne bovina disparou nos últimos anos.

É uma situação semelhante ao dilema em que o ex-presidente Joe Biden se viu durante as eleições de 2024, quando os preços dos ovos subiram após um surto de gripe aviária que cortou a oferta de galinhas poedeiras. Os Republicanos varreram as eleições de 2024, colocando Trump de volta na Casa Branca e afastando os Democratas de qualquer controlo do Congresso.

Agora, os Republicanos esperam que o conflito se resolva rapidamente e que o estreito se abra antes que os danos sejam demasiado grandes.

“A nossa mensagem é que continuamos a não acreditar que isto vai ter um impacto de longo prazo, mas o presidente indicou, desde logo, que [seriam] quatro a seis semanas”, disse ao CNBC o senador Mike Rounds, R-D.

— À contribuição para este relatório juntou-se Emily Wilkins da CNBC.

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