O Departamento de Educação orienta os mutuários de empréstimos estudantis no plano SAVE a prepararem-se para o reembolso

WASHINGTON (AP) — Mais de 7 milhões de estudantes com empréstimos para licenciados que estiveram inscritos num plano de reembolso da era Biden receberão, a partir de sexta-feira, notificações com instruções para procurarem um novo plano para reembolsarem a sua dívida, disse o Ministério da Educação.

Os mutuários inscritos no plano SAVE, que foi derrubado por um tribunal federal no início deste mês, estiveram em carência desde julho de 2024, enquanto se desenrolava uma batalha judicial nos tribunais. A partir de 1 de julho, os prestadores de serviços de empréstimos começarão a emitir notificações dando aos mutuários 90 dias para escolherem um novo plano de reembolso.

Os planos de reembolso disponíveis significarão pagamentos mensais mais elevados para a maioria desses mutuários.

Quando Alexis Arredondo se licenciou na University of California, Los Angeles, em 2024, com um diploma em microbiologia, teve dificuldade em encontrar trabalho a tempo inteiro em investigação ou saúde pública. Em vez disso, começou a trabalhar a tempo parcial e a fazer freelancing para organizações sem fins lucrativos no sul da Califórnia.

Tendo sido um aluno universitário de primeira geração, contraiu cerca de $40.000 em dívida estudantil e inscreveu-se no plano SAVE após a conclusão dos estudos. Agora, disse ele, tem de escolher entre pagar mais por mês, o que seria um desafio para conseguir suportar, ou um período de reembolso mais longo, o que aumentaria o montante de juros que paga.

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“Isto é muito difícil, porque não sei onde vou estar para conseguir obter este dinheiro”, disse ele.

O plano SAVE foi uma das várias iniciativas lançadas pelo Presidente Joe Biden, um democrata, para reduzir o peso da dívida estudantil dos americanos.

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Ao abrigo do Presidente Donald Trump, um republicano, “os dias de perdão ilegal de empréstimos ficaram para trás”, disse o Subsecretário de Educação Nicholas Kent.

“Deixem-me ser claro: a perspetiva da administração Trump é que, quando um estudante contrai um empréstimo, é responsável por o reembolsar”, disse Kent à Associated Press.

O plano SAVE fornecia condições mais favoráveis do que outros planos de reembolso, reduzindo os pagamentos do empréstimo para valores tão baixos como 5% do rendimento discricionário de um mutuário e oferecendo perdão aos mutuários que fizeram pagamentos durante pelo menos 10 anos e que inicialmente tinham contraído empréstimos no valor de $12.000 ou menos.

Enquanto os litígios em tribunal se desenrolavam, os mutuários inscritos no plano não foram obrigados a fazer pagamentos. Mas os saldos da dívida começaram a acumular juros após uma decisão judicial no verão passado que bloqueou a implementação do plano SAVE, o que significa que alguns estudantes vão ver aumentos no montante que devem.

Os mutuários sentiram um “pêndulo” ao longo dos desafios ao plano SAVE à medida que estes foram passando pelos tribunais, disse Mike Pierce, diretor executivo do Student Borrower Protection Center.

“Mais e mais vezes, funcionários da educação de ambos os partidos fizeram promessas sobre como corrigir o sistema de empréstimos estudantis e chamaram a dívida estudantil de uma crise”, disse ele. “E no entanto, hoje, estes mesmos mutuários estão a ser informados de que chegou a altura de pagar e de que não têm boas opções.”

O plano de reembolso baseado no rendimento que oferece maior flexibilidade atualmente é calculado com base em pelo menos 10% do rendimento discricionário de um indivíduo.

No ano passado, a administração Trump e o Congresso fizeram várias alterações às opções de reembolso de empréstimos estudantis que entrarão em vigor nos próximos dois anos. Por um lado, os novos empréstimos estudantis deixaram de ter a opção de adiamento devido a desemprego ou dificuldades económicas.

“Está a falar de uma crise urgente de acessibilidade no presente, e vocês retiraram a opção de plano mais acessível”, disse Alexander Lundrigan, gestor de políticas e defesa de causas na Young Invincibles, um grupo de defesa.

No início deste mês, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 8.º Circuito derrubou o plano SAVE. As notificações do Ministério da Educação aos mutuários a partir de sexta-feira vão orientá-los a inscrever-se num plano e a retomar o pagamento assim que este verão.

Os mutuários serão contactados pelos seus prestadores de serviços de empréstimos por etapas, sendo que um novo grupo receberá essa informação a cada duas semanas. Aqueles que estiveram inscritos no plano SAVE há mais tempo serão os primeiros a receber as notificações.

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