As cadeias de condado da Pensilvânia arrecadam milhões de dólares ao detê-los imigrantes para o ICE

Um grupo de condados da Pensilvânia faturou ao governo federal mais de 21 milhões de dólares nos últimos anos para deter imigrantes nas suas prisões, de acordo com uma análise pioneira — a primeira do seu tipo — da Spotlight PA.

Embora estes acordos precedam a segunda administração Trump em anos ou até décadas, estão a receber atenção renovada à medida que o presidente executa uma campanha de deportação em massa que depende fortemente de parceiros locais.

Eles também destacam como os condados na Pensilvânia já cooperam com o ICE e outras agências federais para deter imigrantes. No início deste ano, o Departamento de Segurança Interna comprou dois armazéns na Pensilvânia para os transformar em centros de detenção com capacidade para albergar, no total, 9.000 pessoas.

Nesses casos, legisladores locais e do condado dizem que foram surpreendidos pelas instalações planeadas, que têm poder limitado para bloquear. Os acordos de detenção envolvendo prisões que a Spotlight PA identificou exigem o apoio de líderes eleitos do condado, conselhos de supervisão das prisões, ou de ambos.

Cinco prisões do condado têm ou recentemente tiveram acordos com agências federais de aplicação da lei de imigração para manter pessoas nas suas prisões, por vezes durante meses, em troca de taxas significativas, concluiu a Spotlight PA.

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Clinton, Erie, Franklin e Pike Counties cobraram coletivamente mais de 21 milhões de dólares por detenção em 2024 e 2025, segundo faturas obtidas pela Spotlight PA. Um quinto condado, Cambria, tem um acordo de detenção semelhante, de acordo com registos federais e um responsável do condado — mas negou o pedido, feito em setembro de 2025, da Spotlight PA para obter informações de pagamento, porque o ICE não começou a enviar detidos para a sua prisão até mais tarde nesse mês.

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Funcionários do governo local favoráveis aos acordos disseram à Spotlight PA que a receita gerada apoia serviços como a prisão do condado ou despesas do fundo geral.

“Vai haver sempre resistência de uma forma ou de outra, mas nós não temos realmente experienciado isso até agora”, disse o comissário do condado de Cambria Scott Hunt à Spotlight PA no início de março. “Isto é uma relação que remonta a muitos anos.

“Portanto, percebo que as emoções estão agora meio inflamadas, mas isto é algo de que fazemos parte há anos”, acrescentou, “e não vejo razão para não continuar.”

Pelo menos um líder do condado preocupado com as ações do ICE a nível nacional disse à Spotlight PA que os pagamentos se tornaram uma fonte de rendimento crucial que exigiria um estudo cuidadoso e planeamento para ser substituída.

Mas num momento em que o ICE e outras agências federais de imigração enfrentam escrutínio por tácticas agressivas e por vezes mortais durante operações amplas de aplicação, os habitantes da Pensilvânia recuaram face à colaboração do governo local.

Durante uma reunião de fevereiro do Conselho do Condado de Erie, dezenas de pessoas testemunharam a favor ou contra o contrato da prisão do condado para manter pessoas para agências federais de imigração.

“Acreditamos que participar, de qualquer forma, na aplicação reforçada é imoral”, disse a irmã Anne McCarthy, das Benedictine Sisters of Erie, um mosteiro que se tem oposto, de forma vocal, à cooperação local com o plano de repressão nacional à imigração do Trump.

Outros, na reunião, pediram ao conselho do condado que mantivesse o acordo intacto.

Argumentaram que agentes federais não vão parar de fazer cumprir a lei só porque o Condado de Erie deixa de manter pessoas.

Acabar o acordo pode atrair a ira do presidente, especulou um dos intervenientes. Outro sugeriu que acabar a detenção local aumentaria o número de pessoas enviadas para outras prisões a centenas de milhas de distância.

E vários intervenientes perguntaram: E quanto ao dinheiro que o condado está prestes a perder?

“O ICE vai encontrar outro local para alojar os seus detidos”, disse Fred Petrini, residente de Wesleyville e membro do conselho da autarquia local. “Nós vamos apenas ficar com falta de meio milhão de dólares em fundos que poderiam ajudar o condado com despesas.”

A Spotlight PA enviou pedidos de registos públicos a mais de 30 condados para faturas que mostrassem pagamentos em troca de prender, deter, manter ou processar pessoas para o ICE. A organização noticiosa também analisou dados federais de detenção.

Com base nesses registos, a Spotlight PA identificou cinco condados que participaram em acordos de serviços intergovernamentais com o governo federal. Clearfield County tem um tipo diferente de acordo que lhe permite cobrar uma taxa administrativa por atuar como intermediário, passando dinheiro entre o ICE e um adjudicatário privado de uma prisão.

A Spotlight PA enviou então perguntas e conclusões a responsáveis em todos os cinco condados. Todos os condados responderam quer por e-mail quer por telefone.

Como é que estes acordos funcionam?

Os cinco condados da Pensilvânia que detiveram imigrantes para o governo federal em 2024 e 2025 fê-lo através de contratos com o U.S. Marshals Service, que permite a detenção de qualquer prisioneiro federal, ou diretamente com o ICE.

Alguns dos acordos remontam a décadas.

Estes acordos são diferentes dos pedidos tradicionais de detenção preventiva (detainer), que o ICE envia a prisões locais quando uma pessoa que a agência pretende deportar está encarcerada devido a acusações criminais. Quando as prisões honram pedidos de detenção preventiva, esperam que os agentes federais recolham a pessoa no prazo de alguns dias.

Os acordos de detenção também diferem de contratos ao abrigo da secção 287(g) do Immigration and Nationality Act, que delega certas funções às forças policiais locais.

Em vez disso, estes acordos permitem que as prisões dos condados operem como centros de detenção, semelhantes ao Moshannon Valley Processing Center em Clearfield County — uma instalação operada de forma privada e uma das maiores do género no país.

Ao abrigo dos acordos, um agente federal de imigração ou um agente local com poderes delegados pode prender um imigrante e detê-lo na prisão do condado durante o decurso dos seus processos de imigração, mesmo que a prisão esteja a milhas de distância do local da detenção.

Algumas pessoas são transferidas para estas prisões a partir de outra instalação criminal porque foram acusadas de um crime e a aplicação da lei de imigração está agora em curso para os remover do país, disse Bridget Cambria, advogada de imigração do condado de Berks.

Mas muitas das pessoas detidas pelo ICE não foram condenadas nem sequer acusadas de um crime, segundo nationaldata.

Em vez disso, disse Cambria, são apreendidas pelo ICE em público, “seja na rua, numa casa, no trabalho, num check-in”, e levadas para a prisão porque “são esses os espaços disponíveis para camas que a imigração tem em todo o estado da Pensilvânia.”

“O confinamento é considerado civil”, disse ela, “mas está a ser conduzido num estabelecimento prisional.”

Não há limite para o tempo que um imigrante pode passar em detenção, acrescentou a advogada.

As pessoas que enfrentam alegadas violações civis de imigração não têm o direito constitucional a um advogado como os arguidos criminais têm, disse Cambria. Os imigrantes podem ficar meses, se não anos, se decidirem contestar o caso. Outros escolhem desistir do caso e aceitar a remoção do país em vez de enfrentar a detenção, disse ela.

Os registos mostram que o número de pessoas que os condados da Pensilvânia mantiveram para o ICE aumentou de 2024 para 2025, o que inclui o último ano da presidência de Joe Biden e o primeiro ano de Trump.

No condado de Clinton, o número total de pessoas mantidas por mês quase duplicou, passando de 80 pessoas em janeiro de 2024 para 157 em dezembro de 2025.

Responsáveis pelas prisões de Cambria e Franklin disseram à Spotlight PA que os detidos civis são mantidos separadamente das pessoas encarceradas por acusações criminais. Responsáveis pelas prisões de Pike e Clinton disseram à Spotlight PA que os imigrantes são misturados em conformidade com padrões federais que especificam como os detidos civis devem ser classificados e alojados em instalações prisionais, entre outros requisitos de saúde e segurança. Em Erie, os detidos pelo ICE eram normalmente mantidos numa “unidade específica”, disse um responsável do condado à Spotlight PA.

Tanto Clinton como Franklin Counties especificaram que o aumento no número de detidos não afetou significativamente as operações da prisão.

Registos obtidos pela Spotlight PA mostram que os quatro condados que forneceram documentos com faturas mensais ao governo federal para reembolso — as taxas mais recentes variavam de $82 a $120 por pessoa por dia. Algumas destas prisões também apresentaram reembolsos por serviços para além da taxa por diem, incluindo cuidados médicos, transporte, tribunal por vídeo, chamadas e refeições kosher.

Pike County adicionou salas adicionais para acomodar um aumento em audiências de tribunal por vídeo e visitas por vídeo com advogados, segundo o diretor Craig Lowe.

Lowe acrescentou que não aumentaram o plano de contratação nem excederam a capacidade máxima, mas que o condado “teve uma multiplicidade de línguas diferentes e comprou dispositivos de tradução portáteis para ajudar a nossa equipa a comunicar com” detidos.

“A nossa equipa também tem acesso a serviços de idioma para os ajudar em quaisquer problemas de tradução que possam surgir”, disse Lowe.

O que é que os condados obtêm com isto?

Funcionários do condado que falaram com a Spotlight PA disseram que, em alguns casos, o financiamento vai além de uma simples taxa por serviço; tornou-se receita em que se apoiam.

Há muito dinheiro em jogo.

York County também tinha um acordo de serviços intergovernamentais com o ICE até 2021, quando a agência federal terminou o contrato após meses de negociações malsucedidas. O condado ganhou 18,4 milhões de dólares em 2020 com o acordo, segundo o York Daily Record.

Dos cinco condados, Pike foi quem mais ganhou com a sua relação com o ICE. O condado recebeu mais de 16 milhões de dólares em 2024 e 2025. Ao longo desse período, Pike cobrou ao ICE mais de 128.000 dias.

Clinton County recebeu o montante seguinte mais alto, mais de 4,6 milhões de dólares nos dois anos.

Erie e Franklin Counties detiveram relativamente menos pessoas, embora ambos também tenham registado uma afluência em 2025. Obtiveram cerca de 600.000 dólares e 14.000 dólares, respetivamente, com a parceria.

Cambria County disse que não tinha documentos quando respondeu ao pedido inicial de registos da Spotlight PA. Uma entrevista posterior com o comissário Scott Hunt revelou que o condado tem um acordo de longa data com os Marshals que remonta a meados dos anos 90, mas que o ICE só tinha pedido ao condado para manter pessoas a partir de setembro de 2025.

Hunt não divulgou quanto dinheiro o condado ganhou, nem quantas pessoas a prisão manteve, mas disse que a colaboração com a aplicação federal da lei é uma fonte de receita.

Christa Caceres, uma das três comissárias de Pike County, disse que, embora esteja preocupada com as ações do ICE a nível nacional, atualmente apoia o seu acordo com o condado. Ela atribuiu esse apoio ao modo como o condado gere a prisão, dizendo que não há agentes do ICE a supervisionar os seus reclusos.

Outra razão, disse ela, é que “o condado tem dependido desta receita adicional há décadas”, e que levaria anos para desfazer o processo de forma responsável.

Ela pediu aos seus colegas comissários que aprovassem um estudo que examinaria o impacto financeiro se o condado ou o ICE terminassem o acordo.

“O ICE pode vir amanhã e dizer, olha, vamos investir mais nestes centros de detenção que estamos a transformar de armazéns”, disse Caceres à Spotlight PA, referindo-se às compras recentes da agência.

À medida que o escrutínio sobre as ações do ICE aumenta, os conselhos prisionais dos condados enfrentam uma pressão maior por parte dos seus eleitores para terminar todas as formas de colaboração com a agência federal. No caso destes acordos de serviços intergovernamentais, os líderes do condado têm a capacidade de renová-los ou terminá-los.

O acordo de Franklin County está previsto para expirar em maio. O de Pike County expirou no final de fevereiro, mas concordou com uma extensão de 30 dias para negociar um novo.

Jasmine Rivera, diretora executiva do grupo de defesa Pennsylvania Immigration Coalition, assinalou que os condados estão numa posição financeira particularmente precária neste momento devido a cortes federais na assistência alimentar e em programas de cuidados de saúde. Muitos desses cortes sentir-se-ão localmente.

Mas Rivera ainda assim pressionou os condados a rejeitar o trabalho com o ICE, dizendo que o medo e o caos causados pelos agentes federais também prejudicam negativamente as comunidades locais.

“Eu reconheço que é difícil, não é fácil”, disse Rivera ao falar sobre sair destes acordos. “Mas só porque é difícil não significa que não valha a pena procurar.”

Em Erie, McCarthy e outros defensores falaram durante horas contra a continuação da cooperação e prevaleceram. “É mais seguro para a comunidade não ter qualquer participação do condado na aplicação reforçada”, disse McCarthy à Spotlight PA.

No fim de fevereiro, o conselho do condado votou para alterar o seu acordo centenário com o U.S. Marshals Service, que permitia ao condado manter prisioneiros federais, para excluir a detenção de pessoas para o ICE. Os membros do conselho do condado disseram na reunião que o diretor executivo do condado, Christina Vogel, estava a negociar com os Marshals para rever o contrato.

“Embora possamos conseguir confiar nas pessoas locais no nosso próprio sistema”, disse McCarthy na reunião, fazendo uma pausa.

“Eu não sei se podemos confiar no ICE”, continuou, provocando aplausos.

“Porque é que acreditaríamos que eles iriam cumprir qualquer contrato, que iriam cumprir a sua palavra?”

No final de março, o condado diz que já não tem quaisquer detidos do ICE.

Esta história foi originalmente publicada pela Spotlight PA e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.