O governador de West Virginia veta ajuda para crianças negligenciadas e em acolhimento familiar após aprovar cortes de impostos

O governador Patrick Morrisey vetou uma série de projectos de lei destinados a ajudar os west-virginianos mais vulneráveis apenas alguns dias depois de ter assinado uma redução de 5% do imposto sobre o rendimento pessoal.

Entre o corte no imposto e a adequação de alguns impostos sobre negócios do estado aos cortes feitos pela Administração Trump, o estado deixará de arrecadar 230 milhões de dólares em receitas por ano.

Mas o governador recuou perante a despesa de disponibilizar apoio a crianças de acolhimento que estão a sair do sistema, monitorização da pressão arterial em casa para doentes do Medicaid ou investigação sobre novas opções de tratamento medicamentoso.

No total, ele vetou uma dúzia de projectos de lei.

Tanto o projecto de lei para ajudar as crianças de acolhimento a transitarem para fora do cuidado como outro projecto de lei vetado, centrado em impedir que acabem por ali, teriam provavelmente poupado dinheiro ao estado a longo prazo.

O projecto de lei de transição do acolhimento — que foi aprovado na Câmara e no Senado com uma aprovação quase unânime — teria alargado um programa-piloto a nível estadual que oferece a antigos jovens de acolhimento ajuda para viver de forma independente, encontrar trabalho ou inscrever-se no ensino superior.

Uma investigação do Mountain State Spotlight publicada no ano passado concluiu que o estado estava a falhar em gastar dinheiro federal destinado a ajudar antigos jovens de acolhimento e que muitos não estavam cientes dos serviços de vida independente que o estado disponibiliza.

A Direcção de Serviços Humanos de Morrisey estimou que o projecto de lei custaria cerca de 11 milhões de dólares quando estivesse totalmente implementado. Morrisey escreveu na sua carta de veto que o projecto de lei “contém factores de custo incontroláveis”.

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“A questão é que o projecto de lei exige que o Departamento de Serviços Humanos alargue serviços que já estão a ser oferecidos através dos seus programas de Vida Independente e Vida Transitória, e este alargamento irá custar pelo menos $5,000,000 no primeiro ano”, escreveu.

Como patrocinadora do projecto de lei, a Del. Adam Burkhammer, R-Lewis, apontou numa reunião de comissões em Fevereiro que não prestar apoio a estas crianças agora irá provavelmente significar problemas mais dispendiosos no futuro.

“Se não formos apoiar o alojamento destas crianças aqui, existe uma grande probabilidade de as virmos a alojar numa das nossas cadeias ou prisões”, disse.

Embora não tenha indicado o custo como razão, Morrisey vetou também um projecto de lei destinado a impedir que estas crianças entrem no foster care em primeiro lugar.

“Uma necessidade económica não se traduz em abuso e negligência, e é perturbador ver que exista esse tipo de ligação aqui. A intervenção do estado na família só deve ocorrer quando as crianças estão verdadeiramente em risco”, escreveu.

Mas a investigação mostra que as famílias empobrecidas têm maior probabilidade de verem os seus filhos retirados, porque a pobreza é muitas vezes mal interpretada como negligência. É por isso que os investigadores frequentemente defendem medidas que retirem as famílias da pobreza como forma de ajudar o bem-estar infantil no seu conjunto.

“Penso que a política contra a pobreza é política de protecção das crianças”, disse Kelley Fong, professora de sociologia da UC-Irvine, ao Mountain State Spotlight mais cedo este ano.

Todos os anos, mais de 1.000 crianças da Virgínia Ocidental são retiradas aos pais apenas por negligência, segundo dados federais. Outras 200 são retiradas apenas devido a alojamento inadequado.

O governador também vetou legislação que determinava a libertação de fundos recolhidos pelo programa de marijuana medicinal do estado, dos quais 5 milhões teriam financiado uma comissão para ajudar milhares de casos em tribunais relacionados com abuso e negligência de crianças.

O gabinete de Morrisey disse que a sua administração está a tentar responder tanto às necessidades de populações vulneráveis como cortar impostos. Ele disse que vários vetos se deviam ao facto de os custos dos programas serem abertos ou não terem um enfoque claro.

“As famílias estão a lidar com custos mais elevados em todo o lado e permitir-lhes manter mais do que ganham é uma das formas mais directas de as ajudarmos”, escreveu o porta-voz Lars Dalseide numa mensagem por email.

O West Virginia Center on Budget and Policy estima que 80% da população do estado receberá entre $4 e $144.50 por ano como resultado do corte do imposto sobre o rendimento. E embora alinhar os impostos do estado com os impostos federais aumente os créditos fiscais para a creche, é sobretudo as empresas que estão a sentir o alívio.

Esta história foi originalmente publicada pelo Mountain State Spotlight e distribuída no âmbito de uma parceria com a The Associated Press.