Na final do NCAA, uma equipa de Michigan em alta tenta impedir uma dinastia de UConn

INDIANAPOLIS (AP) — A Michigan tem estado a marcar e a abater adversários a uma taxa recorde durante o Torneio da NCAA.

Para que os Wolverines se tornem um dos melhores plantéis de basquetebol universitário de sempre, terão de o fazer mais uma vez, ao derrotar um programa de UConn que procura o seu terceiro título nacional em quatro temporadas.

As equipas defrontam-se na segunda-feira à noite, na final do campeonato da NCAA, encerrando um Torneio da March Madness cheio de surpresas e diversão — e marcado por dois finalistas que têm procurado a história à sua maneira, bem distinta.

Em Michigan, um plantel recentemente construído a partir do portal de transferências do ano passado, tornou-se a primeira equipa a marcar 90 ou mais pontos em cinco jogos consecutivos do torneio, na mesma época. Do outro lado, o centro de 2,01 m, Aday Mara, lidera uma defesa que somou oito ou mais desarmes nos primeiros quatro jogos do torneio — a primeira vez que isso acontece desde que os desarmes passaram a ser uma estatística oficial na década de 1980.

Os Wolverines (36-3) tiveram apenas três desarmes frente a Arizona, mas foi uma vitória por 91-73 num jogo que se suponha ser o melhor do torneio, mas acabou por ser outra coisa. A Michigan está a tentar tornar-se a quinta equipa a vencer seis jogos do torneio com uma diferença de doze ou mais. As duas últimas: as equipas campeãs da UConn em 2023 e ’24.

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            A UConn tem de ultrapassar a supremacia de Michigan para instaurar uma dinastia do basquetebol no jogo do título nacional
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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“Temos uma equipa que achamos ser de elite”, disse o treinador Dusty May. “Mas também sabemos que isso não significa nada. Tens de fazer tudo aquilo que te trouxe até aqui, e tens de aguentar tempestades. Tens de lidar com o sucesso.”

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Não há programa que tenha feito isso melhor nos últimos quatro anos do que a UConn (34-5) — um feito ainda mais impressionante pelo cenário que tem de atravessar.

O treinador Dan Hurley tem usado o portal de transferências de forma mais direcionada do que a Michigan — por exemplo, ele garantiu Tarris Reed Jr. aos Wolverines, mas também tem um veterano da UConn, Alex Karaban — para manter o programa perto do topo numa era de mudanças rápidas.

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“Queremos ter muita continuidade”, disse Hurley. “A nossa cultura é única. É específica. É preciso um certo tipo de jogador para jogar para mim.”

A UConn entra no jogo como uma desvantagem de 6 1/2 pontos, segundo a BetMGM Sportsbook, o terceiro jogo consecutivo em que os bookmakers escolheram as Huskies para perder. Aposta má, até agora. Braylon Mullins produziu o momento do torneio até agora com o seu triplo para fechar a recuperação da UConn de 19 pontos frente a Duke e levar as Huskies ao Final Four.

Se voltarem a desafiar as probabilidades, serão o primeiro programa a vencer três títulos em quatro anos desde a dinastia da UCLA dos anos 1960 e ’70.

“O último de que estamos a pensar agora, enquanto nos preparamos para uma destas equipas, é dinastia”, disse Hurley após a vitória frente a Arizona. “Vamos ver esta e fazer a preparação e focar-nos apenas em… tentar — seja contra quem jogarmos — tentar ganhar o jogo.”

Quadro do March Madness da AP: e cobertura: