Autocarro ou Lime bike? Nova subscrição aquece a corrida por um deslocamento mais barato

Há 2 dias

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George Sandeman

Em Imagens/Getty Images

Novos preços significam que poderá ser mais barato fazer e-cycles ou e-scooters do que apanhar o autocarro - mas será mesmo?

Trajado a rigor, James está no seu percurso de 15 minutos até casa, depois do trabalho. Mas ele não está num autocarro, num comboio ou num elétrico - está num e-scooter.

“Consigo evitar a hora de ponta e estar enfiado, embalado, como uma sardinha”, diz o jovem de 23 anos em Salford, Greater Manchester.

James também está a poupar dinheiro, algo de que está especialmente interessado enquanto recém-licenciado. “Em termos de acessibilidade direta, £4 no seu percurso por dia não é mau - sobretudo na crise do custo de vida.”

Ele é um de uma legião de jovens, muitas vezes, que se vêem a avançar em algumas das cidades do Reino Unido em e-scooters e e-bikes elétricos alugados, de cor verde-limão, operados pela empresa norte-americana Lime. Outras empresas, incluindo Forest e Bolt, e ainda outros municípios, promovem esquemas semelhantes.

E o movimento mais recente da Lime parece ser uma tentativa de ajudar a mudar hábitos dos utilizadores dos transportes - não apenas daqueles que já andam de patinete ou pedalando por lazer.

Lançou a LimePrime no final de fevereiro - uma subscrição mensal que dá aos utilizadores em Salford, Nottingham, Londres, Oxford e Milton Keynes um preço fixo para os primeiros 20 minutos da viagem. Depois disso, os utilizadores são cobrados por minuto a uma tarifa com desconto.

Embora a Lime tenha sido, arguivelmente, vista por alguns no passado como relativamente cara, a nova subscrição parece tentar reduzir o custo das viagens avulsas usando autocarros e outras formas de transporte público.

Em Salford, a LimePrime custa £1,50 pelos primeiros 20 minutos em troca de uma taxa mensal de £2,99. Em comparação, um bilhete único de Salford para Manchester custa £2 de autocarro e £2,80 de elétrico - embora os passes para autocarros e elétricos possam ser mais baratos.

Levanta-se a questão: mais empresas e municípios vão alinhar o preço dos e-scooters e das e-bikes com o dos autocarros e de outros transportes públicos tradicionais - e isso pode mudar a forma como nos deslocamos para o trabalho nas cidades?

James e Paige seguem de e-scooter para o trabalho em Greater Manchester, em vez de apanhar o autocarro

Paige, 22, uma estudante da Universidade de Salford, está a considerar comprar a LimePrime para o seu percurso duas vezes por semana até ao centro de Manchester, para o seu trabalho de hospitalidade ao fim de semana, que muitas vezes acaba tarde da noite.

“Basicamente é o mesmo preço que um autocarro - são £2, no máximo”, diz Paige sobre a sua rota de 15 minutos, “mas leva-me da minha porta até à cidade logo de seguida, sem trânsito.

“E também não tenho de ficar sentada com outras pessoas no transporte público.”

O motivo por trás do novo esquema da empresa é simples, segundo Hal Stevenson, diretor de políticas da Lime.

“A ideia aqui é que estamos a tentar recompensar os nossos utilizadores mais regulares e, ao mesmo tempo, incentivar o aumento [do uso].”

Ele diz que muitos passageiros, particularmente em Londres, usam e-scooters ou e-bikes de aluguer para chegar a uma estação ferroviária ou a uma estação do Metro (Tube) e depois passam para um comboio para o centro da cidade. Ele acredita que essas pessoas, em particular, beneficiariam com a subscrição.

“Está fixado basicamente ao mesmo preço de um autocarro, mas é muito mais rápido e é mais conveniente porque pode simplesmente apanhar uma e-bike individual ou [e-scooter] e seguir.”

Tanto Paige como James - que também não é atualmente subscritor da Lime - dizem que os e-scooters são mais rápidos do que os autocarros para os seus trajetos.

Os e-scooters e as e-bikes da Lime podem ser estacionados no passeio, embora os utilizadores tenham de o fazer de forma cuidada e em zonas aprovadas.

Em contraste, muitos esquemas de aluguer de bicicletas geridos pelos municípios têm de ser estacionados em estações fixas de docagem.

Vimos e-scooters da Lime espalhados por Salford esta semana - mas não podem ser usados no centro da cidade vizinho de Manchester. Aí, Transport for Greater Manchester (TfGM) tem o seu próprio esquema de bicicletas a pedal e e-bikes, Starling Bank Bikes, parte da sua rede Bee de transportes públicos.

Isso significa que quem faz o trajeto pela Lime desde Salford tem de andar o resto do caminho até ao centro de Manchester depois de estacionar junto ao rio que divide as duas áreas.

Tais esquemas “remendados” são típicos nas cidades do Reino Unido. Sem uma continuidade clara, alguns passageiros podem ser desencorajados a trocar de autocarros, elétricos, comboios ou metros.

A Starling Bank Bikes tem de ser estacionada em estações de docagem e funciona em Manchester e em Salford - mas a Lime só opera no último

Filas sobre estacionamento - e o equilíbrio a encontrar

Ainda assim, de acordo com o TfGM, a utilização das bicicletas Starling - que operam tanto em Salford como em Manchester - está 32% acima no último ano. As versões a pedal custam 50p para desbloquear e 5p por minuto depois disso, enquanto as e-bikes custam £1 para desbloquear e 10p por minuto.

Não há um modelo de subscrição atualmente, mas, tal como com a Lime, pode comprar pacotes de minutos.

Outras empresas como Dott e Voi também oferecem serviços de subscrição em partes do país. Um plano com a Dott, destinado a passageiros, custa cerca de £35 por mês e dá aos utilizadores duas viagens diárias gratuitas de 30 minutos de e-bike em cidades incluindo Bath, Bristol e Glasgow.

Mas a Lime e outros operadores enfrentaram desafios significativos e contínuos nas cidades do Reino Unido.

Uma queixa comum entre os residentes onde operam e-bikes e e-scooters de aluguer, como a Lime, é que são usados de forma irresponsável por alguns utilizadores, seja deslizando pelos passeios a alta velocidade ou sendo estacionados mal.

O bairro londrino de Hounslow terminou o seu ensaio de dois anos com bicicletas Lime no verão passado, depois de reclamações de residentes sobre o estacionamento a dificultar a circulação de peões.

Transport for London também começou a emitir avisos de coima fixa para a Lime e para a Forest por e-bikes abandonados nas estradas do capital.

Entretanto, o Canal and River Trust alertou que existe um problema a nível nacional, com centenas de e-bikes da Lime a serem despejadas em rios e canais.

Jack, 30, desloca-se diariamente de e-scooter - muitas vezes nas primeiras horas da manhã, antes do transporte público estar em funcionamento. Enquanto ele está a “poupar uma fortuna” ao usar e-scooters da Lime em vez de táxis para ir de Salford para Manchester, para o seu trabalho na área de recrutamento, sente que seria “um caos” se os e-scooters fossem autorizados nas ruas movimentadas de Manchester.

“Andar à roda com estas coisas em áreas metropolitanas densamente cheias? Era doido.”

Isso mostra como as autoridades das cidades em todo o país têm de encontrar um equilíbrio entre oferecer aluguer de e-bike e de e-scooter sem incómodos - mantendo ao mesmo tempo todos os outros utilizadores da via a bordo.

Jack mostra-se reticente quanto à ideia de os e-scooters da Lime se expandirem de Salford para Manchester

O Dr. Khashayar Kazemzadeh, docente em planeamento dos transportes na The University of Manchester, acredita que os governos em todo o mundo ainda estão numa fase de ensaio e erro aqui.

A LimePrime já foi lançada noutros países - EUA, Itália, Alemanha, Austrália e Nova Zelândia - mas algumas grandes cidades do mundo baniram e-scooters de aluguer por preocupações de segurança, incluindo Paris e Melbourne.

Kazemzadeh acredita que e-scooters e e-bikes de aluguer têm um papel a desempenhar.

“Cerca de um quarto das deslocações no Reino Unido são inferiores a uma milha”, diz ele, citando dados do governo do Reino Unido de 2024, “por isso estas poderiam ser feitas por modos de transporte mais ativos, como e-scooters ou ciclismo.”

Na sua perspetiva, subscrições de e-scooter e de e-bike são particularmente atrativas para pessoas que fazem este tipo de viagens e para trabalhadores mais jovens, mas autocarros, comboios e afins continuarão a ser a opção “mais inclusiva” para muitos outros.

De volta a Salford, James reconhece que embora nem toda a gente esteja a favor de e-bikes e e-scooters nos centros urbanos, mais escolha só pode ser uma vantagem.

“Se houver mais opções para as pessoas, especialmente em termos de acessibilidade, então sinto que é essa a direção certa a seguir.”

Mas e quando chove - não vai o fato impecável dele molhar?

“Leve um casaco”, diz James. “Está em Manchester, está no norte.”

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