Treinador de fitness vende carne seca, e sua fortuna dispara para 350 milhões de dólares

问AI · Como foi a transformação de Maldonado, de treinador de fitness a multimilionário?

A Chomps abriu o mercado ao satisfazer as necessidades das consumidoras; hoje consegue vender cerca de dois milhões de tiras de carne por dia. Neste momento, os dois fundadores da empresa poderão já estar a preparar o caminho para uma saída e monetização.

O presidente do conselho da Chomps, Pete Maldonado, e o cofundador e CEO, Rashid Ali. Maldonado afirma: “Não estamos satisfeitos em criar mais um produto ‘mais saudável’; queremos criar um produto de snack com saúde verdadeiramente no limite.” Fonte da imagem: CHOMPS

Título original: “Como esta empresa de snacks de carne esmagou os rivais e cresceu para se tornar uma gigante comercial de mil milhões de dólares”

Nos últimos anos, a marca de snacks de Chicago, Chomps, disparou e tornou-se a marca de snacks de carne que mais cresce nos EUA; ainda assim, isso trouxe um efeito secundário — a elevada procura do mercado chegou a dificultar que a empresa acompanhasse em termos de capacidade produtiva. O cofundador e CEO Rashid Ali admitiu: “Durante muito tempo, estivemos presos num cenário de fornecimento por quotas, conseguindo apenas atender uma parte da procura do mercado.”

Agora, esta situação finalmente foi ultrapassada. Ali diz que, este ano, a infraestrutura da empresa ficou pela primeira vez totalmente completa, estando à altura da procura de cerca de dois milhões de tiras de carne por dia, e a Chomps já não é limitada pela capacidade produtiva.

A Chomps foi fundada em 2012, na cidade de Nápoles, no estado da Flórida.

Segundo estimativas da Forbes, a empresa já detém 10% da quota do mercado de snacks de carne. Este ano, as receitas deverão ultrapassar os 900 milhões de dólares, um salto significativo face aos 660 milhões de dólares do ano passado.

As tiras de carne da Chomps são feitas com carne de vaca alimentada a pasto, carne de veado e peru sem antibióticos, encaixando com precisão na necessidade dos consumidores por snacks proteicos portáteis. As mulheres são o seu público central, representando cerca de 70% do total de consumidores. Atualmente, os produtos da Chomps já estão disponíveis em mais de 50.000 lojas de retalho, incluindo Walmart, Target, Costco, Kroger, Publix e supermercados H-E-B.

A Forbes estima que a avaliação da Chomps já ultrapassou mil milhões de dólares; caso as receitas anuais ultrapassem a barreira de mil milhões de dólares, a avaliação deverá subir ainda mais. O Ali, com 45 anos, e o cofundador Pete Maldonado, com 44, detêm o controlo da empresa. Maldonado detém cerca de 35%, no valor de pelo menos 350 milhões de dólares; Ali detém cerca de 20%, no valor de 200 milhões de dólares.

Os dois fundadores revelaram que a empresa se tornou lucrativa apenas 30 dias após a sua criação. No entanto, a divisão com o fabricante, bem como o aumento do preço da carne e das matérias-primas essenciais, comprimiram o espaço de lucro. A Forbes estima que, em 2025, o lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) da Chomps seja de cerca de 50 milhões de dólares, com uma margem de lucro de aproximadamente 7%. A empresa não respondeu a pedidos sobre o seu desempenho financeiro.

Maldoando, que no ano passado deixou o cargo de co-CEO e passou a presidente do conselho, comenta: “Ver a empresa chegar ao tamanho em que está hoje e, ao mesmo tempo, pensar que ainda falta explorar todo o nosso potencial é simplesmente inacreditável. Agora, a nossa capacidade produtiva finalmente está totalmente no lugar; a partir daqui, podemos ver até onde vai o nosso limite.”

Há muitos anos, um amigo em comum da universidade apresentou Maldonado e Ali numa festa de aniversário temática de póquer em Chicago.

Maldonado era um treinador de fitness particular e tinha a ideia de criar um negócio de arranque de carnes alimentadas a pasto. Mais tarde, decidiram empreender em conjunto, com cada um a investir 3.250 dólares como capital inicial. Os primeiros produtos da empresa não eram tiras de carne; imitavam os Omaha Steaks e faziam negócio de cabazes de carnes alimentadas a pasto online, com o nome de marca Logic Meatlocker. Naquela altura, a tendência do Crossfit fazia furor e muitos entusiastas de ginásio mais “hardcore” começaram a mudar para dietas ricas em proteínas — e foi isso que motivou a dupla a lançar o projeto.

Ali recorda: “Nessa altura, quase toda a gente tinha um amigo obcecado com Crossfit por perto. Todos acabavam por pedir-lhes conselhos sobre alimentação. Essas pessoas eram, em certa medida, como influenciadores hoje.”

Ao fim de seis meses de arranque, as vendas da linha de cabazes ficaram fracas.

Maldonado teve uma nova ideia: mudar para o segmento das tiras de carne. As tiras de carne secas ao ar não precisam de cadeia de frio para transporte, têm custos mais baixos e criam muito menos pressão financeira. Assim, a empresa conseguiu manter um modelo de operação auto-suficiente e tornou-se rapidamente lucrativa. Ali diz: “Aprendemos a controlar o fluxo de caixa, a normalizar o modelo de gestão e, ao mesmo tempo, a definir uma estratégia de preços razoável.”

A Chomps lançou recentemente novos sabores de tiras de carne para pequeno-almoço. Ali explica: “A textura é muito fresca e dá vontade de repetir, o que abriu com sucesso um cenário de consumo para o pequeno-almoço.” Fonte da imagem: CHOMPS

Depois, a indústria de snacks de carne entrou num ponto de viragem fundamental para o desenvolvimento. Os investidores, os irmãos Carter Reum e Courtney Reum, entraram no projeto. Mais tarde, os dois co-fundaram a M13, uma empresa de capital de risco de Santa Monica. Antes disso, tinham investido na marca de carne seca alimentada a pasto Krave. Em 2015, a marca foi adquirida pela Hershey por 240 milhões de dólares — um ganho considerável para os irmãos.

Maldonado contactou proativamente os irmãos Reum para lhes apresentar e fazer com que provassem os produtos e conhecessem a empresa. No ano seguinte, os irmãos investiram mais de 500k dólares na Chomps. Courtney Reum afirma: “Achamos que conseguimos ajudar a impulsionar bastante o crescimento das receitas da marca e a aperfeiçoar o marketing. Estamos dispostos a envolver-nos profundamente porque reconhecemos o valor dos produtos, da equipa e das perspectivas de desenvolvimento de toda a categoria.”

Nos primeiros quatro anos de existência, a Chomps só vendia online, e os dois fundadores mantiveram sempre os seus trabalhos principais a tempo inteiro: Maldonado trabalhava em Nápoles no setor de vendas de imobiliário comercial e Ali trabalhava em Chicago em consultoria e private equity. No entanto, quando os irmãos Reum investiram, a Chomps conseguiu entrar no primeiro supermercado físico, o Trader Joe’s, tornando-se uma das poucas marcas externas presentes nas suas lojas. A partir daí, a atividade paralela passou a ser o trabalho principal dos dois. No final de 2016, as receitas anuais da empresa ultrapassaram 4 milhões de dólares. Ali diz: “O nosso foco sempre foi cavar mais fundo, e não espalhar de forma ampla.”

Nos dois anos seguintes, a Chomps concentrou-se em aprofundar o canal do Trader Joe’s. Em 2018, adicionou parceiros como Albertsons e, nesse mesmo ano, as receitas subiram para 20 milhões de dólares. Depois, Walmart, Meijer, Wegmans e Whole Foods também foram introduzindo os seus produtos.

Ali diz: “Depois de entrar em grandes supermercados, mais famílias começaram a comprar os nossos produtos. Os consumidores já não se limitam apenas às mães; toda a família, de crianças a idosos, começou a comer os nossos produtos. Entretanto, o preço unitário dos nossos itens não sofreu impacto. Mantemos sempre um modelo de rentabilidade por produto saudável.”

Durante a pandemia, a Chomps teve um crescimento explosivo, alcançando a marca de 8B de dólares de receitas anuais.

Enquanto isso, vários concorrentes da mesma época enfrentaram crises: depois de a Krave ter sido adquirida pela Hershey, a empresa começou a piorar. O fundador Jon Sebastiani (Jon Sebastiani) recomprou a marca em 2020 através da sua própria empresa de private equity, a Sonoma Brands; mais tarde, voltou a adquirir outra marca de carne seca, a Chef’s Cut. Outra empresa de carne seca, a Stryve, abriu capital através de uma aquisição com finalidade específica (SPAC); atualmente, tem prejuízos constantes e as ações caíram para o estatuto de “ações de baixo desempenho”. No entanto, a Chomps manteve um crescimento constante. Ali afirma: “Sabemos que ter demasiado dinheiro em caixa nos livros pode, paradoxalmente, alterar a forma como a empresa pensa e opera.”

Naquela altura, os papéis de Maldonado e Ali ainda eram, respetivamente, CEO e COO. Eles decidiram ceder uma pequena participação acionária à Stride Consumer Partners, sediada em Boston. O montante da transação foi de 80 milhões de dólares, e a avaliação da empresa ficou em 300 milhões de dólares.

Um parceiro da Stride, Juan Marcos Hill, avalia: “Muitas marcas no mercado não conseguem fazer tão bem tantas coisas como a Chomps. O potencial de crescimento desta empresa praticamente não tem teto.”

Apesar disso, o futuro da Chomps ainda enfrenta muitos desafios. Os dados do Pitchbook mostram que, após os dois terem assumido o cargo conjunto de co-CEOs em 2023, a empresa recorreu a financiamento por empréstimos em dois anos consecutivos junto da SG Stonegate Capital, com sede em Newport Beach, Califórnia. Em 2025, a empresa também obteve uma linha de crédito de 100 milhões de dólares oferecida pelo banco Wells Fargo.

Os snacks de carne são uma das áreas alimentares mais competitivas. A Chomps está a usar grande parte do dinheiro angariado para garantir que se consolida neste setor. Atualmente, as receitas da Chomps já superam as de várias marcas emergentes, como a Archer da Califórnia, que ocupa o segundo lugar (receitas estimadas de 300 milhões de dólares em 2025), mas ainda precisa lidar com dezenas de novas marcas que procuram disputar recursos de prateleira consigo.

Ali é direto: “Muitas marcas são de curta duração. No curto prazo, de facto, estão muito em alta; depois, caem rapidamente. Este não é, de todo, o desfecho que queremos.”

Dos novos volumes de vendas da Chomps no ano passado, 81% vieram de consumidores que compraram snacks de carne pela primeira vez. Ali analisa: “Isso é muito raro dentro desta categoria. Os snacks de carne tradicionais mais antigos costumam focar-se no público masculino, com um posicionamento de audiência relativamente único. A Chomps, através da forma de produto das tiras de carne, atraiu uma grande quantidade de novos consumidores. Não vencemos lutando para roubar quotas de mercado aos concorrentes; criámos procura adicional para toda a categoria.”

“Quem compra a nível retalhista prefere muito marcas com este tipo de colaboração”, acrescenta. “O que todos precisam não são jogadores que dividam o bolo de mercado existente, mas sim parceiros que tragam um novo grupo de consumidores.”

No entanto, as marcas próprias dos supermercados também geram pressão competitiva na Chomps. Recentemente, o Costco e a Target lançaram sucessivamente produtos de tiras de carne desenvolvidos internamente, abalando o mercado offline da Chomps. Por outro lado, Jack Link’s (receitas anuais de 2 mil milhões de dólares) e Archer, para além de tiras de carne, também produzem carne seca; nesse segmento, o nível de exigência técnica é mais alto, o que dificulta uma replicação rápida.

Fontes do setor indicam que a Chomps já contratou bancos de investimento para avaliar caminhos de saída; ainda assim, tanto Hill como Ali disseram que não venderão de forma apressada por interesse de curto prazo. O futuro da empresa pode incluir, ou não, duas possibilidades: uma entrada em bolsa ou uma aquisição. Contudo, atualmente, muitos grupos alimentares cotados operam sob pressão e é difícil reunir capital de aquisição elevado. Por exemplo, a Conagra, que tem sob o seu guarda-chuva marcas antigas como Slim Jim e uma marca mais recente como Fatty’s (adquirida em 2024), viu a sua cotação cair mais de 10% no último ano.

Os potenciais compradores também precisam definir uma estratégia de produção bem estruturada. Além disso, a colaboração da Chomps com a Western Smokehouse Partners, da Missouri, também afetou a sua rentabilidade. Em julho de 2025, a Western abriu uma base de produção dedicada para a Chomps; em 2027, também construirá uma nova fábrica dedicada no estado da Nebraska. A longo prazo, quer a Chomps se desenvolva de forma independente, quer seja adquirida, terá de adquirir a Western ou construir a sua própria fábrica. A empresa recusou-se a responder a rumores sobre este tipo de parceria.

Além de satisfazer as necessidades do público-alvo central, a Chomps também entrou no segmento de snacks para pequeno-almoço. A empresa descobriu que muitos consumidores fiéis comem tiras de carne de manhã, mas sentem uma certa culpa. Por isso, a Chomps lançou tiras de carne para pequeno-almoço com sabor salgado e apetitoso, eliminando o peso psicológico para os consumidores. Este novo produto chega às lojas Target em abril e, ao mesmo tempo, fica disponível nos canais online.

Ali explica: “As pessoas, na verdade, já usam os nossos produtos como pequeno-almoço; só que sentem um certo desconforto e não se sentem à vontade. O nosso produto novo tem uma sensação de frescura na boca, e quanto mais comem, mais gostam. Assim, conseguimos abrir com sucesso um cenário de consumo para o pequeno-almoço.”

A aposta aprofundada no canal de lojas de conveniência é também o foco do próximo passo da marca. Atualmente, a Chomps já está presente em 125k postos de abastecimento e pequenas lojas de conveniência, incluindo Wawa e Love’s. Em fevereiro deste ano, entrou ainda em cerca de 3.000 lojas 711. Ali diz: “Estamos ainda a explorar passo a passo, de forma estável e gradual, para garantir que primeiro entendemos como funciona este canal.”

Maldonado acrescenta: “Daqui a dez anos, quando os consumidores virem o logótipo da Chomps, vão reconhecê-la imediatamente e passar a confiar profundamente nela. Não nos satisfaz criarmos mais um produto apenas mais saudável; queremos criar um produto de snack com saúde verdadeiramente no limite.”

Este artigo foi traduzido de:

https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2026/03/27/how-chomps-devoured-the-competition-and-became-a-15-billion-meat-snack/

Texto: Chloe Sorvino

Tradução: Lemin

Artigo exclusivo da Forbes China; sem autorização, não reproduzir