A AP diz que vai oferecer indenizações de rescisão como parte da mudança de foco para longe do jornalismo de imprensa escrita

A Associated Press disse na segunda-feira que está a oferecer indemnizações por rescisão a um número não especificado dos seus jornalistas sediados nos EUA, como parte de uma aceleração no afastamento do foco no jornalismo de imprensa escrita que sustentou a empresa durante mais de 1½ séculos.

A organização noticiosa está a tornar-se mais focada no jornalismo visual e a desenvolver novas fontes de receita, particularmente através de empresas que investem em inteligência artificial, para lidar com o colapso económico de muitos meios de comunicação tradicionais. Antes, a maior fatia da receita da AP vinha de grandes empresas de jornais; agora, essas empresas representam 10% do seu rendimento.

“Não somos uma empresa de jornais e não o temos sido há algum tempo,” disse Julie Pace, directora executiva e vice-presidente sénior da AP, numa entrevista.

Apesar das mudanças — a empresa duplicou o número de jornalistas de vídeo que emprega nos Estados Unidos desde 2022 —, subsistem os vestígios de uma estrutura de pessoal construída em grande medida para fornecer histórias a jornais e emissoras em estados individuais.

Isso tem raízes bem recuadas na história americana; a AP foi criada em meados do século XIX por jornais de Nova Iorque que procuravam partilhar os custos da cobertura fora do seu território imediato.

Número exacto de cortes de pessoal pouco claro

O número de jornalistas da AP que vão perder o emprego é nebuloso, em parte de forma intencional. A AP não diz quantos jornalistas emprega.

Pace disse que o objectivo da AP é reduzir o seu quadro global em menos de 5%. A Marketing and Media Alliance estimou que a AP tinha 3,700 trabalhadores, mas não ficou claro quando é que essa estimativa foi feita.

Como as indemnizações por rescisão estão a ser oferecidas agora apenas a jornalistas nos EUA, faz sentido que o corte nesse conjunto de trabalhadores seja superior a 5%. Quer haja despedimentos depende de quantas pessoas aceitam a oferta, disse Pace.

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Nos últimos quatro anos, a receita da AP proveniente de jornais diminuiu 25%. Gannett e McClatchy, duas das maiores editoras tradicionais de jornais, dispensaram a AP em 2024.

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Nos dias recentes, a empresa soube que a Lee Enterprises — editora de jornais como The Buffalo News, o St. Louis Post-Dispatch e o Richmond Times-Dispatch — está a procurar uma saída antecipada de um contrato que expira no final de 2026.

Pace disse que o plano de indemnizações estava em preparação antes de saber da Lee Enterprises. “Tomámos uma decisão no início deste ano de que precisávamos de ser mais ousados nesta transformação,” disse.

Um foco ainda maior nas principais histórias do dia

Além da transição para mais capacidades de vídeo, a AP está a implementar equipas de resposta rápida em que os membros da equipa, independentemente da sua base geográfica, contribuem para as grandes histórias do dia, disse ela. A AP está a colocar mais jornalistas em secções para avançar com notícias sobre temas de interesse conhecido dos clientes. Mas está empenhada em manter presença em todos os 50 estados.

“O AP não está com problemas,” disse Pace. “Estamos a fazer estas mudanças a partir de uma posição de força, mas estamos a fazê-lo agora para reconhecer a forma como a nossa base de clientes está a mudar.”

Esses clientes são agora dominados por empresas de radiodifusão, digitais e de tecnologia, uma ilustração de onde as pessoas estão a obter notícias. A AP viu um crescimento de 200% na receita proveniente de empresas de tecnologia nos últimos quatro anos, disse Kristin Heitmann, vice-presidente sénior e directora de receitas.

A AP esteve entre os primeiros meios de comunicação a fechar um acordo com uma empresa de IA, concordando em 2023 em licenciar parte do seu arquivo de texto para a OpenAI enquanto expandia as suas capacidades. A AP lançou-se no Snowflake Marketplace no ano passado para licenciar dados directamente a empresas que constroem o seu próprio sistema. Lançou também a AP Intelligence, uma divisão concebida para vender dados aos sectores financeiro e publicitário, por exemplo.

A Google contratou a AP no ano passado para fornecer notícias através do chatbot Gemini, o primeiro acordo da gigante tecnológica com um publicador de notícias.

“Se conseguir pensar numa grande empresa de tecnologia,” disse Heitmann, “elas são uma cliente nossa.”

Os mercados de previsões já fazem parte do quadro da AP

No mês passado, a AP concordou em vender dados sobre eleições nos EUA à Kalshi, o maior mercado de previsões do mundo.

A longa tradição da AP em contar e analisar dados eleitorais é outra área de crescimento; a empresa registou um aumento de 30% no número de clientes entre os ciclos de 2020 e 2024, em grande parte porque ABC, CBS, NBC e CNN subscreveram o seu serviço.

A empresa, tradicionalmente um grossista de notícias para outras empresas, tem também visto um interesse crescente no seu produto direct-to-consumer, apnews.com, que gera receitas através de publicidade e donativos.

As novas fronteiras do negócio não indicam um enfraquecimento nos padrões da AP de fornecer notícias rápidas, precisas e não enviesadas, disseram os líderes. “Seja o que for, torna-se ainda mais importante que mantenhamos estes valores à medida que fazemos a transição,” disse Pace.

A AP está a experimentar novas formas de verificação de factos, incluindo o uso de vídeo, e com mais frequência coloca os seus jornalistas em público para explicar como obtiveram determinadas histórias, disse ela.

“Acho que a autenticidade, e o facto de ser possível associar uma pessoa real que muitas vezes tem bastante experiência e está bastante imersa nas suas secções… isso aumenta mais a credibilidade,” disse. “Estamos mesmo a tentar abraçar isso porque eu acho que é vital quando há tanta desinformação por aí.”