A interface cérebro-máquina precisa de uma “piscina de lagostas”! Gao Xiaorong, da Universidade de Tsinghua, responde ao jornalista do Diário Econômico: é altamente provável que a base do grande modelo de eletroencefalograma seja criada na China

Cada jornalista do «Diário Económico»丨張蕊    Editor do «Diário Económico»丨魏官红

Desde o início deste ano, as brisas de políticas favoráveis para interfaces cérebro-máquina têm soprado com frequência. O relatório do trabalho do Governo, pela primeira vez, inscreveu “interfaces cérebro-máquina”.

A 13 de março, a Administração Nacional de Medicamentos (NMPA) aprovou o primeiro dispositivo médico de interface cérebro-máquina invasiva do mundo — o “sistema de compensação da função motora da mão implantável da interface cérebro-máquina” da 博睿康医疗科技（上海）有限公司 — para listagem.

Durante a “Conferência Anual do Fórum Zhongguancun de 2026”, que decorreu de 25 a 29 de março, o vice-ministro da Indústria e das Tecnologias de Informação, 柯吉欣, na “Conferência sobre Inovação e Desenvolvimento de Interfaces Cérebro-Máquina”, indicou de forma clara que as interfaces cérebro-máquina se encontram numa fase crítica de transição de investigação e desenvolvimento para a aplicação em escala; é necessário ainda reforçar a força conjunta para promover, em conjunto, que as interfaces cérebro-máquina acelerem a passagem dos laboratórios para aplicações reais.

Durante o fórum, repórteres do «Diário Económico» entrevistaram vários especialistas e intervenientes da indústria sobre a comercialização das interfaces cérebro-máquina, rotas tecnológicas e perspetivas futuras, entre outras questões.

Atribuição de impulso por políticas: aceleração da comercialização, entrada na fase de “renovação do cérebro”

Ao ser inscrita pela primeira vez no relatório do trabalho do Governo, isto significa que a comercialização vai acelerar?

Quanto a isto, vários entrevistados afirmaram que “é certamente”.

高小榕, professor sénior com contrato prolongado da Universidade Tsinghua e um dos principais criadores das áreas de engenharia neurológica e interfaces cérebro-máquina, iniciou investigação sobre interfaces cérebro-máquina na China em 1998. Ele disse ao repórter do «Diário Económico» que isto significa que “vamos entrar numa fase de ‘renovação do cérebro’; o mundo inteiro está a tornar-se numa era em que se vai ‘renovar o cérebro’”.

Ao falar sobre a listagem do primeiro dispositivo médico de interface cérebro-máquina invasiva do mundo, ele considera que isto “é extremamente significativo”; “as interfaces cérebro-máquina, desde a proposta do conceito até agora, já passaram 50 anos e, finalmente, chegou um produto à prática”.

付洁, CEO (Chief Executive Officer) da 上海近则生物科技有限责任公司, disse ao repórter do «Diário Económico» que “apenas a procura do mercado consegue verdadeiramente impulsionar o desenvolvimento da indústria. Assim que o lado da aplicação médica abrir uma porta, vai tornar-se um ‘terreno baixo’ para atrair todas as conversões e implementações de tecnologia; todos os recursos, o capital e a tecnologia naturalmente se irão reunir nessa direção. Se todas as partes não conseguirem ver, durante muito tempo, um caminho de monetização claro, todo o trabalho de investigação e desenvolvimento anterior carecerá de uma saída efetiva. ‘Podemos ver que o Estado tem estado já a empurrar esta questão de forma muito positiva e pragmática.’”

Em maio do ano passado, o Hospital Universitário de Pequim do Capital Medical University, o 北京天坛医院附属, abriu uma consulta especializada de interface cérebro-máquina. Zhao Jizong, académico da Academia Chinesa de Ciências e professor do 北京天坛医院附属, disse ao repórter do «Diário Económico» que “atualmente a consulta especializada de interface cérebro-máquina está muito em alta; o médico 杨艺, que atende em ambulatório, muitas vezes não consegue sair mais cedo e largar o serviço quando chega a hora”.

Zhao Jizong explicou que abrir a consulta tem dois objetivos: um é recrutar doentes para a investigação; o outro é preparar-se para a divulgação no futuro, sendo necessário estabelecer uma base de dados de casos. Neste momento, o foco é sobretudo em três grupos: pessoas com hemiplegia, paraplegia e doença de Lou Gehrig (esclerose lateral amiotrófica).

“Diferente da consulta comum, é preciso avaliar muitas questões, incluindo a situação familiar, o rendimento, a relação entre o casal, etc.”, disse Zhao Jizong. “Antes, nós não nos concentrávamos nisso, achávamos que bastava o doente vir; na verdade, os problemas são muito complexos, não são apenas problemas de doença. Uma paralisia prolongada tende a causar problemas familiares e problemas sociais como empobrecimento provocado pela doença.”

Ele afirmou que abrir a consulta significa que as interfaces cérebro-máquina já entraram no campo de visão dos doentes comuns, mas se é possível fazer ou não é outra questão. Neste momento ainda se encontra em fase de ensaios clínicos, suportada por verbas de investigação.

Ecossistema por construir: atualmente falta a base do “modelo de eletroencefalograma”

Atualmente, o desenvolvimento da IA (inteligência artificial) está em alta. Zhao Jizong considera que, no processo de desenvolvimento das interfaces cérebro-máquina, são necessárias tecnologias de IA; a integração de IA ajuda tanto na aceleração da atualização e iteração dos equipamentos quanto no treino pós-implantação. Por exemplo, pode-se aproveitar a IA para produzir modelos mais adequados; pacientes com diferentes tipos de doença poderiam utilizá-los.

Na perspetiva de 高小榕, neste momento, o que mais falta na área de interfaces cérebro-máquina é construção de uma camada base. Um ecossistema semelhante ao CUDA (plataforma de computação paralela e modelo de programação desenvolvido pela NVIDIA) ainda não foi construído. “É como construir uma ‘lagoa de lagostins’ — depois de construirmos a ‘lagoa de lagostins’, todos podem ‘criar lagostins’.”

高小榕 disse que o que precisamos de fazer agora é exatamente este trabalho de construção da camada base; porém, neste momento, ninguém quer fazer esse tipo de “trabalho sujo e pesado”. Isto requer processamento de enormes quantidades de dados. “Nós começámos a fazer competições de interfaces cérebro-máquina em 2010 e acumulámos uma grande quantidade de dados. Agora estamos a fazer trabalhos como o modelo base e capacidade computacional de base, e também vamos colaborar com instituições relacionadas para investir recursos na construção de infraestruturas. Tal como a trajetória do desenvolvimento de grandes modelos, precisa de alguém primeiro para construir a base.”

高小榕 disse que construir esta “lagoa de lagostins” implica muito trabalho. “Simplificando, é preciso ter dados, ter algoritmos, ter capacidade computacional e ainda ter cenários de aplicação. Se preparar tudo isto, então conseguimos construir essa ‘lagoa de lagostins’ — ou seja, a base do modelo de eletroencefalograma.” 高小榕 disse ainda que considera que a base do modelo de eletroencefalograma tem grandes probabilidades de surgir na China, porque o nosso trabalho é mais adiantado. “Tal como os modelos base existem nos modelos de linguagem, o eletroencefalograma também precisa de um modelo base.”

Disputa de rotas: “produtos para todos com certeza são não invasivos**”**

As interfaces cérebro-máquina dividem-se, grosso modo, em duas categorias: uma é invasiva, que requer cirurgia para implantar elétrodos; a outra é não invasiva, que capta sinais através de dispositivos externos, como dispositivos de cabeça.

Na perspetiva de Zhao Jizong, a não invasiva é a que tem mais facilidade em ser divulgada. Os sinais invasivos têm melhor qualidade; porém, exigem níveis técnicos mais altos e apresentam maior dificuldade. Além disso, implantes a longo prazo podem causar problemas como reações imunológicas, encapsulamento por fibras e atenuação do sinal.

“Chapéus de tipo externo, muitas empresas no país estão a fazer; mas a maioria do que fazem são aplicações como melhorar o sono e ajudar os estudantes a concentrarem-se. Fazer algo verdadeiramente focado na reabilitação da função motora pode ser melhor; mas a desvantagem é que a qualidade do sinal não é tão boa quanto a invasiva.” Na perspetiva de Zhao Jizong, “o mais simples é o melhor.” Quer seja semi-invasivo ou totalmente invasivo, é preciso abrir o crânio; um implante não pode ser 100% sem efeitos secundários, e ainda depende da situação individual.

A proporção mundial de interfaces cérebro-máquina não invasivas e invasivas é mais ou menos 8∶2. Será porque a dificuldade da não invasiva é menor?

Quanto a isto, 付洁 considera que não, não é por a dificuldade ser pequena. O núcleo das interfaces cérebro-máquina está na leitura em tempo real dos sinais e na “escrita”; atualmente, a maioria das empresas faz recolha de dados multimodais (leitura) e neuromodulação (escrita), e muitas vezes essas duas partes estão separadas. Com o aumento do interesse da indústria, estas direções passaram a ser agrupadas, em conjunto, sob a via das interfaces cérebro-máquina. “Atualmente, cerca de 80% das empresas ainda estão na fase de recolha de sinais ou de escrita unidirecional. Mas para alcançar produtos não invasivos de interfaces cérebro-máquina com controlo em circuito fechado verdadeiro e capacidade de ajuste personalizado, eu acho que a indústria ainda precisa passar por um período mais longo de desenvolvimento.”

付洁 reconheceu de forma franca que aprecia mais a abordagem não invasiva. Porque problemas crónicos de saúde cerebral estão a tornar-se uma “pandemia silenciosa” à escala global. O verdadeiro valor das interfaces cérebro-máquina não invasivas não está em ser tecnologicamente impressionante; está em responder a uma realidade social: crianças presas por défices de atenção, atrasos no sono e ansiedade; adultos de meia-idade envoltos, camada após camada, por pressão, insónia e comorbilidades; e pessoas idosas, que passam de “dormir mal” para doenças neurodegenerativas, com a carga de cuidados sociais numa relação de 1∶2.5.

“Do ponto de vista de toda a vida de cada pessoa, as doenças cerebrais crónicas são inevitáveis. A maioria destes problemas cerebrais crónicos não se adequa a ser resolvida com métodos invasivos. Em termos de economia e de risco, a relação risco-benefício não é muito compatível. Assim, as soluções de interface cérebro-máquina não invasivas, direcionadas a doenças cerebrais crónicas, certamente se tornarão aquele raio de luz.” Ela disse.

Na perspetiva de 高小榕, agora precisa surgir um produto acessível a todos; não se pode dizer que apenas os ricos conseguem “renovar o cérebro”, enquanto outras pessoas não podem “renovar”. Neste momento, o primeiro produto implantável do mundo que foi lançado no mercado ainda não é um produto para todos. “Para todos é certamente não invasivo, e cada pessoa consegue pagar. Um produto com intervenção é mais caro e mais complexo do que um não invasivo.”

Perspetivas promissoras: na fase do “XV Plano Quinquenal (15.º)” espera-se promover a nível nacional, mas ainda enfrenta múltiplos desafios

Perguntado até que nível a tecnologia das interfaces cérebro-máquina irá evoluir durante o “XV Plano Quinquenal (15.º)”, Zhao Jizong considera que na fase do “XV Plano Quinquenal (15.º)” é possível promover em todo o país, mas certamente em hospitais com credenciais; não é que qualquer unidade possa fazê-lo.

Zhao Jizong enfatizou que, neste momento, a tecnologia das interfaces cérebro-máquina ainda está em fase de ensaio. Não substitui os métodos tradicionais de tratamento; em vez disso, fornece, principalmente, mais uma via de reabilitação. A divulgação da tecnologia precisa resolver várias questões, como profissionais de treino especializado e estabelecimento de padrões, entre outras.

Ele deu um exemplo: após a implantação do dispositivo, são necessários profissionais para realizar o treino. Neste aspeto, há escassez de talentos. Agora, geralmente são profissionais de informática a ajudar na descodificação e no treino dos doentes, e o tempo de treino é muito longo. O doente não consegue sair do hospital após apenas três ou cinco dias; é necessário primeiro aprender a usar o computador, compreender que instruções diferentes sinais representam.

“Neste momento, a nossa solução é — ficar internado durante um mês após a cirurgia; depois, viver próximo do hospital durante mais dois meses; só então poder voltar para casa. Como é uma fase de investigação, o número de doentes é limitado, e é basicamente um modelo de seguimento; se houver problemas, voltam sempre que necessário para serem resolvidos. Se quisermos expandir a nível nacional, quem vai fazer este trabalho? É por isso que, neste momento, só conseguimos fazê-lo um por um. Não é porque não há equipamentos — os equipamentos existem, as máquinas existem, e a implantação é até simples — mas sim porque o trabalho de treino após a implantação não consegue acompanhar.” Ele disse.

Zhao Jizong explicou ao repórter do «Diário Económico» que depois da extração dos sinais, é preciso analisar que sinal corresponde a que movimento. Muitos sinais não têm valor, ou não são sinais dominantes da mão. Para extrair sinais válidos, atualmente são profissionais de informática que fazem isso: orientam o doente a mover o cursor, dizendo-lhe “mais alto, mais baixo, para a esquerda, para a direita” e é necessário ajustar. “O processo de ajustamento é o processo de treino; treina-se como ele deve mexer-se.”

O repórter soube que, como a proporção de doentes oriundos de zonas rurais e de trabalhadores naqueles que vêm à consulta é relativamente alta, esta parte dos doentes primeiro tem de aprender a usar o computador para o treino de reabilitação.

Será obrigatoriamente preciso treinar através do computador? E no futuro, será possível trocar por telemóvel? 高小榕 afirmou que não deverá haver diferenças muito grandes entre computadores e telemóveis; no futuro, vai acabar por tornar-se um telemóvel. “O nosso laboratório já está a evoluir na direção dos óculos.”

Para além disso, o problema das verbas também é importante. Zhao Jizong referiu que no ano passado os Estados Unidos disseram que o valor médio por doente era de 5000 dólares; eu acho que isso dava muita confiança. Convertido em renminbi, seria cerca de 30 a 40 mil; e os doentes chineses ainda conseguem aceitar. Mas este ano, os Estados Unidos mencionaram um valor próximo dos 50 mil dólares. Para o doente comum, este preço ainda continua a ser uma fasquia elevada.

Quanto à altura em que poderá surgir uma aplicação comercial com escala mais elevada, 付洁 considera que o mais importante é voltar ao problema de saúde cerebral ou à doença em si. Criar uma lógica de diálogo científica, direcionada aos departamentos clínicos e aos de aprovação, para provar quais são as vantagens desta tecnologia face aos métodos de tratamento existentes — por exemplo, no passado um certo tratamento era eficaz para 50% dos pacientes; agora pode aumentar para 75% e, no futuro, espera-se chegar aos 90%. “Acho que o passo que limita a velocidade está na própria aprovação. O mercado já abriu um pouco a ‘porta’, mas isso não significa que se possa voar diretamente até ao ponto final da comercialização; ainda é necessário validar passo a passo com dados clínicos sólidos.”

Fonte das imagens da capa: Banco de Media do «Diário Económico»