O acordo da Volkswagen com o fabricante de veículos elétricos Xpeng mostra como a tecnologia chinesa ameaça os fabricantes de automóveis ocidentais

Neste artigo

• VOW3-DE
• XPEV
• STLA
• 9863-HK
• LCID

Siga as suas ações favoritasCRIE UMA CONTA GRATUITA

Em 1984, a Volkswagen fez parceria com um fabricante automóvel chinês porque tal era exigido pela lei chinesa.

Agora, a empresa alemã está a fazer parceria com fabricantes automóveis chineses porque quer usar a tecnologia deles.

O Grupo Volkswagen mantém hoje as joint ventures originais que celebrou com fabricantes automóveis chineses naqueles primeiros tempos da sua entrada no que se tornou o maior mercado automóvel do mundo. Mas o facto de agora depender de empresas como a fabricante chinesa de VE Xpeng para hardware e software realça como o equilíbrio de poder na indústria automóvel está a inclinar-se para as empresas que produzem estas agora valiosas componentes. As empresas chinesas estão a provar que conseguem fazê-lo mais rapidamente, muitas vezes a um custo menor, do que qualquer outra.

A VW Group, que durante grande parte das últimas décadas foi uma marca líder em vendas na China, tem-se debatido recentemente para manter a sua posição.

Os lucros da Volkswagen na China caíram cerca de 45% em 2025 — de aproximadamente $2 mil milhões para $1,1 mil milhões. A empresa disse no seu relatório anual que enfrenta agora uma concorrência intensa por parte de empresas chinesas.

Este não é um problema único. Essencialmente, todos os fabricantes automóveis não chineses estão a ver a quota de mercado erodir no país, à medida que empresas locais criam veículos que servem de forma mais direta o que os clientes chineses querem.

Em particular, os compradores chineses têm preferência pelo que muitas vezes é chamado de “veículos definidos por software”. Estão ligados e são atualizáveis, e essencialmente permitem aos condutores fazerem tudo num carro que fariam através de um telemóvel.

“O proprietário de um veículo chinês pode fazer o seu levantamento bancário com comandos de voz ou encomendar comida para entrega para ele o esperar quando chegar a casa, ou fazer qualquer número de coisas que nos parecem um pouco invulgares aqui no Ocidente, porque simplesmente não somos feitos dessa forma”, disse Conrad Layson, analista da AutoForecast Solutions. “No entanto, o comprador chinês não consegue fazer isso num Volkswagen construído na China, por isso foi para onde estava a conveniência. Foi capaz de levar consigo a sua vida digital para dentro e fora do carro.”

O presidente e CEO do fabricante chinês de VE Xpeng, He Xiaopeng, visita o stand do construtor automóvel alemão Volkswagen durante o International Motor Show IAA, a 8 de setembro de 2025, em Munique, Alemanha.

Tobias Schwarz | AFP | Getty Images

As próprias dificuldades da VW em construir uma divisão de software interna foram amplamente documentadas — após anos de esforços e milhares de milhões investidos, a empresa abandonou a sua abordagem de “fazer tudo sozinha” e recorreu a colaborações. A Xpeng é uma parceira importante na China, enquanto na América do Norte e noutros locais, a VW fez parcerias com a Rivian para construir carros.

A Xpeng, que também fabrica os seus próprios veículos, ajudou a divisão da VW na China a construir uma arquitetura de hardware e firmware chamada CEA para os veículos da empresa alemã no país.

Em fevereiro, surgiu a notícia de que o Grupo VW seria o primeiro cliente do sistema de assistência automatizada ao condutor VLA 2.0 da Xpeng. Se cumprir o que é anunciado, irá igualar ou ultrapassar qualquer coisa feita por qualquer outro construtor automóvel global, disse Layson.

Depois, em março, o primeiro veículo que as duas empresas desenvolveram em conjunto, o ID.UNYX 08, saiu da linha de montagem.

As duas empresas levaram o veículo para produção automóvel em 24 meses, e a arquitetura CEA em apenas 18. “Isso é inédito no Ocidente”, disse Layson. “Mas é a velocidade da China para si.”

Os fabricantes automóveis globais normalmente exigem um prazo de três a cinco anos para um novo veículo, ou até um recomeço significativo.

A Rivian e a VW estão a colaborar em praticamente tudo o que o construtor automóvel alemão está a fazer com a Xpeng. O acordo deu à Rivian uma espécie de linha de vida de cerca de $6 mil milhões num momento em que a fabricante de VE está a aumentar a produção do seu SUV R2 de preço intermédio, de maior volume.

As comparações entre as duas empresas indicam até que ponto os fabricantes automóveis chineses já chegaram, disse Tu Le, fundador da Sino Auto Insights, uma empresa que pesquisa o mercado automóvel chinês.

A Rivian está, por exemplo, a trabalhar nos seus próprios chips. A Xpeng também, mas o chip dela já está a ser fabricado.

“A Xpeng já lá está e a Rivian quer chegar lá”, disse Le.

Embora a Xpeng tenha uma vantagem tecnológica, a sua parceria com a VW não representa necessariamente uma ameaça imediata para a Rivian — pelo menos na América do Norte, acrescentou.

Disputas comerciais e tensão política estão a levar os fabricantes automóveis a estabelecer estas diferentes parcerias. Por exemplo, os EUA proibiram certos tipos de software e hardware chineses para veículos ligados.

O panorama a longo prazo é incerto. A Xpeng, como todos os fabricantes automóveis chineses, quer competir a nível global, e não apenas através de parcerias com outros construtores automóveis. Por exemplo, a 25 de março, a empresa começou a vender dois modelos no México.

Empresas como Tesla, Rivian e Lucid Motors estão na linha da frente na construção deste tipo de veículos ligados fora da China.

Ainda assim, se as empresas chinesas conseguirem provar que ultrapassam as do Ocidente no seu mercado de origem e exportar essas funcionalidades para outros mercados, a VW poderá enfrentar uma escolha difícil mais à frente.

“A pergunta que provavelmente deve fazer é se utilizam a pilha Rivian ou a pilha Xpeng na Europa, porque sabemos que vão usar a Xpeng na China. E sabemos que, por enquanto, vão usar, na América do Norte, a pilha Rivian. Mas, no fim, de quem é melhor, de quem é provavelmente mais robusto e mais adequado?”, disse Le.

Ele acrescentou que o risco a longo prazo para uma empresa como a Volkswagen — ou a Stellantis, que fez parceria com o construtor automóvel chinês Leapmotor — é que se tornem essencialmente fabricantes por contrato, disse Le. Isso aconteceria se componentes de alto valor como software e tecnologia que definem o veículo moderno forem cada vez mais produzidos na China.

“Minhas pergunta pode ser: se a Xpeng acertar em todas as frentes, será que vão precisar sequer do Grupo Volkswagen?”, disse Le. “A situação é a do outro lado. E eu acho que cada vez mais pessoas estão a começar a perceber que isto é real. Os produtos deles são significativos e são uma ameaça para o nosso sustento.”

Nem a Rivian, nem o Grupo VW, nem a Xpeng responderam ao pedido de comentário ou entrevista da CNBC.

Escolha a CNBC como a sua fonte preferida no Google e nunca perca um momento da marca mais confiável nas notícias de negócios.