Nova Zelândia e Ilhas Cook assinam um pacto de defesa, aliviando tensões sobre um acordo com a China

NOVA ZELÂNDIA, Wellington (AP) — A Nova Zelândia e as Ilhas Cook assinaram hoje, quinta-feira, um pacto de defesa e segurança, aliviando mais de um ano de tensão entre as nações do Pacífico devido ao aprofundamento das relações das Ilhas Cook com a China.

O impasse diplomático conturbado que levou Wellington a suspender milhões de dólares em ajuda a Avarua não foi, de modo algum, um confronto entre potências geopolíticas: a Nova Zelândia tem uma população de 5 milhões, enquanto as Ilhas Cook têm 15.000 pessoas. Mas a longa suspensão prendeu observadores do Pacífico porque refletiu a luta enfrentada por pequenos países insulares com laços estreitos com países ocidentais, como a Nova Zelândia e a Austrália, à medida que procuram equilibrar as suas alianças tradicionais com abordagens de Pequim.

Na nova declaração, as Ilhas Cook comprometeram-se a que a Nova Zelândia seria o seu “parceiro de eleição em matéria de defesa e segurança”, aparentemente pondo fim à perspetiva, temida por Wellington, de a China assumir esse papel. “Resolveu ‘a ambiguidade’ sobre as relações existentes entre os dois países”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, Winston Peters.

O diferendo diplomático começou com um acordo com a China

Quando o primeiro-ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, assinou em fevereiro de 2025, durante uma visita a Pequim, uma parceria estratégica abrangente entre o seu país e a China, isso gerou alarme em Wellington porque Brown não divulgou primeiro o conteúdo do acordo — uma recusa que os responsáveis neozelandeses disseram que poderia ter implicações de segurança. As Ilhas Cook são um país com governo próprio e mantêm uma relação de livre associação com a Nova Zelândia há 60 anos, o que significa que são defendidas pelo exército da Nova Zelândia e que os cidadãos podem viver e trabalhar livremente na Nova Zelândia.

As ligações exigem que os líderes das Ilhas Cook consultem Wellington sobre acordos com outros países que possam afetar a Nova Zelândia. Brown defendeu a sua decisão de não divulgar o conteúdo do seu pacto com a China, dizendo que isso era desnecessário tendo em conta os acordos existentes entre o seu país e Wellington.

A Nova Zelândia — que é o maior beneficiário das Ilhas Cook — congelou milhões de dólares em ajuda devido ao episódio, embora não fosse uma parte particularmente elevada do financiamento total que Wellington fornece. Essa ajuda voltaria agora a fluir, disse Peters aos jornalistas durante uma visita às Ilhas Cook na quinta-feira, onde ele e Brown assinaram o novo acordo.

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“This declaration seeks to remove previous ambiguity about the nature of the relationship between New Zealand and the Cook Islands, especially as it pertains to defense and security,” Peters said.

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China, na quinta-feira, disse que a relação com as Ilhas Cook “não está direcionada a qualquer terceiro, nem deve estar sujeita a interferência ou constrangimentos por parte de qualquer terceiro”, e que todos devem respeitar a autonomia de quaisquer ilhas do Pacífico.

“Desde o estabelecimento de relações diplomáticas, os dois países sempre se trataram de forma equivalente, com respeito mútuo, e perseguiram o desenvolvimento comum”, disse Mao Ning, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, durante uma conferência diária em Pequim. “Estamos dispostos a aprofundar a cooperação prática com as Ilhas Cook para melhorar continuamente o bem-estar dos dois povos.”

As grandes potências disputam influência no Pacífico

As Ilhas Cook, um arquipélago com 15 ilhas no vasto Oceano Pacífico Sul, estão entre muitas pequenas nações da região que Pequim procura conquistar, oferecendo ajuda, empréstimos e acordos por todo o Pacífico para aumentar a sua influência. O Pacífico Sul, pouco povoado, é considerado estrategicamente importante e muitos dos seus países, incluindo as Ilhas Cook, têm grandes e lucrativas zonas económicas exclusivas, onde Brown está a explorar perspetivas para a mineração de minerais do fundo do mar.

“O ambiente estratégico que enfrentamos é mais complexo e mais disputado hoje do que em qualquer outro momento desde que a Nova Zelândia e as Ilhas Cook formaram a nossa relação de livre associação em 1965”, disse Peters na quinta-feira.

Líderes em silêncio sobre o que o acordo significa para o pacto com a China

Os habitantes das Ilhas Cook têm passaportes da Nova Zelândia, o que foi, em parte, o que levou a que os acordos com a China gerassem tal desagrado em Wellington relativamente à segurança. Em outubro de 2024, Brown sugeriu que consideraria a criação de um passaporte separado das Ilhas Cook, mas mais tarde abandonou esse plano depois de dizer que a Nova Zelândia “mostrou os dentes” sobre o assunto.

“Não é segredo que os nossos dois governos tiveram uma série de desacordos sérios desde o final de 2024”, disse Peters na quinta-feira.

No entanto, ambos os líderes descartaram perguntas sobre o que a declaração entre a Nova Zelândia e as Ilhas Cook significava para o acordo anterior de Avarua com Pequim, que abrangia questões como mineração em alto-mar, infraestruturas e bolsas de estudos educacionais, mas não continha elementos explícitos de segurança. Brown disse aos jornalistas que o acordo com a Nova Zelândia não afeta os restantes pactos do seu país.

Mas a Nova Zelândia seria o “nosso primeiro ponto de contacto para tudo o que tenha a ver com defesa e segurança”, disse Brown.