Exposição "Samurai" do Museu Britânico Corrige Equívocos

(MENAFN- USA Art News) O Museu Britânico “Reencena” a classe guerreira do Japão como administradores globais

Um conjunto de armadura enviado do Japão para o rei Jaime VI e I. Um retrato pintado de um samurai cristão que viajou até ao Vaticano. Uma história de cerimónia do chá povoada por macacos. No British Museum, estes objectos ficam ao lado de espadas e capacetes, construindo um argumento de que os samurais nunca foram apenas aquilo que a cultura popular prefere que sejam.

Em exibição até 4 de Maio, a exposição do museu “Samurai” pretende desmontar a imagem singular, pronta para exportação, do samurai como meros guerreiros. Em vez disso, apresenta os samurais como uma complexa classe social que governava, administrava terras, praticava a cultura e circulava por redes internacionais — mesmo quando também eram capazes de brutalidade em batalha.

A curadora principal Rosina Buckland enquadrou a exposição nessa complexidade. Numa entrevista, descreveu os samurais como “uma estrutura de poder paralela” que surgiu ao lado da corte imperial. “Esta emergente classe guerreira arrancou o poder à corte imperial. A corte imperial sobreviveu, mas existia esta estrutura de poder paralela em que os homens samurais estavam a conduzir o governo”, disse Buckland. “Eles foram bem-sucedidos por serem bons em jurisprudência. Conseguiram o seu poder através da guerra, mas depois mantiveram-no através da cultura e da burocracia.”

A mostra também se dirige a outro equívoco duradouro: a ideia de que o Japão esteve encerrado face ao mundo durante 400 anos. Em vez de tratar os controlos de fronteira como uma simples narrativa de isolamento, a exposição posiciona-os como uma estratégia orientada, moldada pela ameaça da colonização ocidental.

Embora a exposição esteja oficialmente em desenvolvimento desde 2022 — com uma publicação associada — Buckland disse que a ideia começou há quase uma década, a partir de uma iniciativa internacional de investigação chamada Global Samurai. Esse percurso mais longo é visível no âmbito da mostra, que vai além da iconografia do campo de batalha para enfatizar a governação, o serviço simbólico aos senhores feudais e o trabalho prático da administração.

Organizada segundo um arco amplamente cronológico,“Samurai” começa por volta do ano 800 d.C., descrevendo como os samurais começaram por operar como mercenários ao serviço da corte imperial antes de evoluírem para a nobreza rural. As secções iniciais da exposição introduzem as condições políticas que permitiram que a classe consolidasse o poder, e colocam em destaque a mudança da função militar para a autoridade governamental.

As galerias incluem pinturas em pergaminho sobre seda que retratam samurais em funções oficiais, bem como uma vitrina de vidro com espadas e capacetes feitos para guerreiros de alta patente. Noutros espaços, a exposição volta-se para objectos que complicam a imagem habitual do ecrã do samurai como um lutador ligado à honra e hiper-violento. Entre eles está “Conto dos Macacos” (anos 1570), uma narrativa ilustrada e antropomorfizada centrada numa cerimónia do chá — um lembrete incisivo de que a prática cultural não era periférica para a identidade samurai.

A atenção da exposição ao contacto global é reforçada por material diplomático e intercultural. Um presente de armadura enviado por Tokugawa Hidetada ao rei Jaime VI e I assinala a força marítima do Japão e a sua consciência da ameaça estrangeira. A influência da arte europeia surge num grande retrato a óleo do samurai cristão Hasekura Tsunenaga, que liderou uma missão diplomática até ao Vaticano. Quando regressou ao Japão em 1620, o cristianismo tinha sido banido — uma viragem histórica que complica qualquer narrativa simples de abertura ou de encerramento.

Os media populares continuam a ser um contraponto discreto ao longo de toda a exposição. A mostra reconhece de que forma as interpretações modernas ajudaram a consolidar um mito estilizado, e coloca esse mito contra uma história mais longa que inclui longos períodos de estabilidade. Uma parte substancial da exposição centra-se no período Edo (1603–1868), em que a relativa paz reconfigurou o trabalho diário dos samurais, em contraste com a era Sengoku (1467–1603), marcada por mais de um século de guerra civil e expansão territorial.

A maior secção, intitulada “A Longa Paz”, analisa o que significava para uma classe guerreira persistir quando a guerra já não era o princípio organizador da sociedade. Uma instalação de estruturas de madeira com folhas suspensas evoca a sensação de uma cidade tradicional japonesa, enquanto as exibições destacam os samurais como burocratas e estudiosos — papéis que, na forma como a exposição os conta, não representavam uma ruptura com a identidade samurai, mas sim centrais para como o poder era mantido.

Num momento em que os samurais circulam globalmente como uma abreviatura para disciplina, violência e honra,“Samurai” insiste numa imagem mais fundamentada historicamente: uma classe que lutou, certamente, mas que também governou, negociou e cultivou a cultura — e cuja história é inseparável da relação mutável do Japão com o mundo mais vasto.

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