Elon Musk revela a Terafab na tentativa de desbloquear uma enorme capacidade de computação de IA no espaço

Elon Musk revelou a Terafab, uma fábrica hiperescalável de produção de chips, destinada a desbloquear enormes capacidades de computação para IA e, em última instância, a apoiar infraestruturas baseadas no espaço e a expansão humana para além da Terra.

A Tesla, a SpaceX e a xAI, agora parte da empresa aeroespacial de Musk, estão a desenvolver o projeto em conjunto. O objetivo é produzir um terawatt de computação por ano, aproximadamente 50 vezes a produção atual global de chips de IA.

“A forma de, de facto, escalar a civilização é escalar a energia no espaço… porque, na Terra, captamos uma quantidade tão ínfima da energia do Sol”, disse Musk num recente broadcast da SpaceX.

“Queremos ser uma civilização que se expande até à galáxia com naves espaciais que qualquer pessoa consiga ir para qualquer lugar que queira a qualquer momento”, acrescentou. “Para fazer isso, temos de aproveitar o poder do Sol. Uma Terafab, embora seja imensa, um terawatt de computação por ano é imenso de acordo com os nossos padrões de civilização, mas ainda é apenas um passo no caminho para se tornar ainda um Kardashev.”

A instalação de fabrico

A Terafab integraria todo o ciclo de desenvolvimento do chip numa única instalação, segundo Musk. O sistema incluiria capacidades para a criação de máscaras de litografia, fabrico de chips, testes e redesenho, permitindo um ciclo de feedback rápido para iterar sobre os projetos dos chips.

Musk sugeriu que esta abordagem poderia acelerar consideravelmente os ciclos de melhoria em comparação com a estrutura fragmentada da cadeia de fornecimento de chips de hoje.

Espera-se que o projeto comece com uma instalação avançada de fabrico no Texas, apoiada por respaldo a nível estatal.

Duas categorias de chips

A iniciativa prevê duas categorias distintas de chips. A primeira seria otimizada para inferência na borda, o tipo de processamento a bordo necessário pelos robôs humanoides Optimus da Tesla e pela sua frota de veículos autónomos, incluindo o Cybercab que está por vir.

Musk prevê que a produção de robôs humanoides poderá eventualmente atingir de 1 mil milhões a 10 mil milhões de unidades por ano, ofuscando os cerca de 100 milhões de veículos produzidos mundialmente cada ano.

A segunda variante de chip seria criada especificamente para condições no espaço, projetada para resistir ao bombardeamento de partículas de alta energia e preparada para funcionar a temperaturas elevadas, de modo a reduzir a massa de radiadores térmicos em plataformas em órbita.

Porquê o espaço, e não a Terra

Musk argumentou que as limitações terrestres de energia tornam fisicamente impossível implementar um terawatt de computação na Terra, onde a geração total de eletricidade nos EUA ronda os 0,5 terawatts. Em vez disso, a maior parte da infraestrutura de computação orbitariam o planeta a bordo de satélites de IA alimentados por energia solar.

Uma especificação protótipo de “mini-satélite” exige 100 quilowatts de saída, com iterações futuras a escalar para a gama de megawatts. Para atingir o objetivo completo de um terawatt seria necessário lançar cerca de dez milhões de toneladas de material para a órbita por ano, com uma eficiência de 100 quilowatts por tonelada.

A variante atual Starship V3 consegue entregar aproximadamente 100 toneladas para a órbita por carga útil, valor que a versão V4 que está por vir duplicaria para 200 toneladas. A SpaceX já concluiu mais de 500 aterragens bem-sucedidas de reforço e reduziu os custos de lançamento de mais de $65,000 por quilograma durante a era do Space Shuttle para um valor estimado entre $1,000 e $2,000 por quilograma hoje.

A ambição declarada da empresa é levar esse valor para entre $100 e $200 por quilograma com a otimização da Starship; um limiar que Musk acredita tornar a implementação de IA baseada no espaço mais barata do que alternativas baseadas no solo dentro de dois a três anos.

Para apoiar a transição, Musk apontou para o desenvolvimento de sistemas de lançamento totalmente reutilizáveis como a Starship, que disse ser fundamental para transportar as enormes quantidades de equipamento necessárias.

“A Starship é uma peça crítica do puzzle, porque, para escalar a computação e escalar a energia, tens de ir ao espaço, o que significa que precisas de cargas úteis enormes para o espaço. E a Starship vai permitir isso”, disse Musk.

Ele também delineou conceitos de longo prazo, incluindo o uso de fabrico baseado na Lua e mass drivers para reduzir ainda mais o custo de colocar infraestruturas em órbita.

A dimensão do fosso

A capacidade global de computação de IA é aproximadamente 20 gigawatts por ano. Cada planta de fabrico de semicondutores no planeta, em conjunto, representa cerca de 2% do que a Terafab precisaria para alcançar o seu objetivo anual de um terawatt.

Musk enfatizou que os fornecedores existentes, incluindo as principais foundries globais, continuam a ser críticos, mas notou que a taxa máxima de expansão que conseguem manter confortavelmente fica muito aquém das suas necessidades.

“Ou construímos a Terafab, ou não temos os chips”, disse. “E precisamos dos chips, por isso construímos a Terafab.”

                    **Divulgação:** Este artigo foi editado por Vivian Nguyen. Para mais informações sobre como criamos e revemos conteúdos, veja a nossa Política Editorial.