320M de idosos: por que o Estado precisa de ajudar a cuidar das "tarefas domésticas" por você

Recentemente, o Gabinete do Partido Comunista da China Central e o Gabinete Geral do Conselho de Estado emitiram, em conjunto, a “Opinião sobre o Aceleramento da Criação de um Sistema de Seguro de Cuidados de Longa Duração”, que estabelece de forma clara a criação de um sistema de seguro de cuidados de longa duração que cubra toda a população, integre zonas urbanas e rurais e seja justo e uniforme. Isto significa que o seguro de cuidados de longa duração, que até agora tinha estado em testes locais, entrou oficialmente numa nova fase de implementação a nível nacional.

Muitos podem ficar a pensar: cuidar de alguém não tem sido, há muito tempo, uma questão confinada ao âmbito familiar? Porque é que é necessário o Estado intervir para criar um sistema de seguro obrigatório?

Partindo desta questão, consultei muitos artigos académicos e investigações de terreno e descobri que a resposta se encontra tanto na “teoria da vulnerabilidade” de Martha F. Famman, jurista da Universidade de Harvard, como nas dificuldades reais de dezenas de milhões de famílias chinesas. Criar o seguro de cuidados de longa duração, na essência, é quebrar a perceção fixa de que “cuidar é um assunto privado da família”, revelando uma verdade mais profunda: assuntos que parecem ser privados, como a parentalidade e o cuidado, na verdade são assuntos públicos relacionados com a sustentabilidade social; e os meios económicos são o ponto-chave para resolver este impasse.

Antes de mais, vejamos alguns números. A população idosa com 60 anos ou mais no nosso país já atinge 320 milhões; destes, cerca de 35 milhões são idosos com incapacidade para se cuidarem. Isto significa que a pressão de cuidados está a espalhar-se a uma velocidade impressionante por milhões de famílias, sendo que, no fundo, essa pressão é, em última instância, uma pressão económica.

A investigação de base do Semanário do Povo (Qinbanqiatan) apresenta de forma clara a realidade do envelhecimento no meio rural. Ali, muitos idosos recebem apenas algumas centenas de yuan por mês de pensão de base; perante despesas com lares de idosos que facilmente ascendem a dois ou três mil yuan, tornam-se “camadas intermédias” — ligeiramente melhores do que os beneficiários do apoio social mínimo, mas claramente abaixo dos residentes urbanos. Não conseguem entrar em lares de apoio, nem conseguem contratar cuidadores a tempo inteiro, tendo apenas de “aguentar” como conseguem.

Um utilizador da província de Gansu, para cuidar do pai de 82 anos, paga 1000 yuan por mês para pedir ajuda a familiares, mas ainda assim não consegue ficar tranquilo; um utilizador de Anhui lamenta que a pensão mensal seja pouco mais de 100 yuan, nem sequer cobrindo as despesas diárias com medicamentos, quanto mais um envelhecimento com dignidade. Mais encargos de cuidados de idosos com incapacidade, ou ficam a recair sobre o próprio cônjuge, também idoso, ou são assumidos pelos filhos, que são forçados a deixar o emprego. As poupanças familiares são consumidas e o valor da força de trabalho é sacrificado.

A dificuldade do envelhecimento no meio rural é, na realidade, um retrato das falhas estruturais do sistema social de cuidados em toda a sociedade. Aquele modelo que faz com que as famílias suportem sozinhas o custo dos cuidados, na essência, está a transferir para as famílias individuais o custo da reprodução da força de trabalho, sobretudo transferindo-o para as mulheres. E qual é o resultado? Inúmeras famílias caem num duplo esgotamento de economia e de energia; a oferta de força de trabalho e a vitalidade do consumo social ficam de forma implícita restringidas. Dito de forma simples: isto é uma ausência de responsabilidade pública, mas que faz com que os custos privados se derramem sem limites.

O seguro de cuidados de longa duração está precisamente direcionado a este impasse.

Então, por que razão é que o Estado e a sociedade têm de intervir em tarefas de cuidados que, à partida, são vistas como “assuntos privados”? A teoria da “classificação por dependência” introduzida por Guo Xiaofei em “Reimaginar a ‘Vulnerabilidade’”, com base na teoria de Famman, fornece uma perspetiva económica clara.

Famman divide a dependência em duas categorias. Uma é a “dependência inevitável” — bebés e crianças pequenas, idosos e pessoas com incapacidade — que não conseguem sobreviver de forma independente e precisam de cuidados prestados por outras pessoas; a outra é a “dependência derivada” — aquelas pessoas que, para cuidar desses grupos, são forçadas a investir tempo, energia e dinheiro, e que por sua vez também precisam de apoio de recursos externos.

Esta divisão desmonta um mito muito difundido e de longa data: a chamada “independência e autonomia” nada mais é do que uma ilusão. Em algum momento da vida, cada pessoa acabará por se tornar um “dependente inevitável”; e a “dependência derivada” dos cuidadores, na verdade, está a substituir a sociedade na assunção do custo da reprodução da força de trabalho.

O ponto central de Famman é muito direto: os cuidadores não remunerados no seio da família estão, na realidade, a subsidiar toda a sociedade. Sem esse trabalho de cuidados, não nasce nova força de trabalho; sem a segurança digna para os idosos, também não se pode falar em substituição intergeracional e desenvolvimento sustentável da sociedade. No entanto, durante muito tempo, classificámos esse tipo de trabalho, que tem valor público, como sendo simplesmente uma responsabilidade privada da família. Um exemplo típico é o facto de muitas mulheres a tempo inteiro, em casa, cuidarem dos filhos e tratarem das tarefas domésticas, mas não receberem reconhecimento social.

Naturalmente, este não é um problema exclusivo da China. O economista da Universidade de Harvard, Reg Mankun, comparou a parentalidade a “comprar um Porsche”, defendendo que os custos devem ser suportados totalmente pelos indivíduos: “Se puder comprar um Porsche ou ter um filho, muito bem, mas não conte com que alguém pague para si.” Contudo, ele ignorou um facto-chave: os fabricantes de automóveis conseguem obter múltiplos subsídios estatais, como tarifas e infraestruturas, enquanto os cuidadores, que assumem a pesada missão de reprodução social, só conseguem suportar tudo sozinhos.

Este desequilíbrio não é apenas injustiça para os cuidadores; é também um prejuízo para o interesse público da sociedade. Quando os custos de cuidados atingem um certo nível, as famílias ou são forçadas a desistir de ter filhos, ou são arrastadas para a pobreza, acabando por levar a uma insuficiência de oferta de mão de obra e a uma contração do mercado de consumo, criando um ciclo vicioso. É também por isso que, nas nossas anteriores séries de artigos sobre “incentivar a natalidade”, frisámos repetidamente: os cuidados de bebés e crianças pequenas exigem subsídios públicos.

Com a mesma lógica, a implementação a nível nacional do seguro de cuidados de longa duração é a utilização de meios económicos para resolver este desequilíbrio. A sua lógica central consiste em transformar o custo privado dos cuidados num custo público, fazendo com que o Estado, a sociedade e os indivíduos partilhem a responsabilidade.

Do ponto de vista do desenho de políticas, o uso destes meios económicos é simultaneamente pragmático e preciso.

No lado da angariação de fundos, estabelece-se um modelo de financiamento diversificado, com canais para unidades, indivíduos, governo e sociedade, com uma taxa de contribuição unificada controlada em cerca de 0,3%, ligada ao nível de rendimento. Assim, evita-se que um único ator suporte uma carga excessiva, ao mesmo tempo que se concretiza a partilha de responsabilidades. No lado do pagamento de benefícios, abrange três modelos de prestação de cuidados — cuidados em casa, na comunidade e em instituições — não se define uma linha de pagamento inicial, clarifica-se a proporção de pagamento e o limite máximo, garantindo uma ligação precisa às necessidades centrais do grupo de pessoas com incapacidade. Quanto ao âmbito de cobertura, inclui todos os trabalhadores com emprego flexível e residentes urbanos e rurais sem emprego, entre outros, concretizando progressivamente a cobertura de toda a população.

Os “idosos da camada intermédia” no meio rural mencionados acima também podem ser cobertos pelo seguro de cuidados de longa duração.

O significado económico deste conjunto de instituições é o seguinte: tornar custos implícitos explícitos, e socializar despesas privadas, libertando assim a capacidade produtiva que ficava constrangida. Pelas práticas de projetos-piloto, o valor económico do seguro de cuidados de longa duração já se tornou parcialmente visível. Até ao momento, os projetos-piloto já cobrem cerca de 300 milhões de pessoas; beneficiaram cumulativamente mais de 3,3 milhões de pessoas com incapacidade; e os gastos do fundo excedem mil milhões de yuan.

Fazendo uma estimativa grosseira: se, por cada idoso com incapacidade, o sistema conseguir libertar a força de trabalho de um membro da família, então os ganhos macroeconómicos do funcionamento do sistema excederão muito os gastos do fundo. Não só alivia a pressão económica das famílias, como também impulsiona o desenvolvimento da indústria de cuidados, cria novas oportunidades de emprego e forma um ciclo virtuoso de “assegurar as condições de vida da população — impulsionar a indústria — promover o emprego”.

Mais profundo ainda: quando ter filhos e prestar cuidados já não significam uma interrupção brusca de uma carreira profissional, é possível construir verdadeiramente um mercado de trabalho com igualdade de género. Isto está, na realidade, em linha com a nossa atual defesa de uma “sociedade amiga da parentalidade”.

Estas práticas demonstram plenamente que o problema dos cuidados nunca foi apenas um assunto privado da família. A intervenção do Estado no domínio dos cuidados não é uma ultrapassagem de competências; é uma assunção ativa da responsabilidade pública. Resolver o impasse dos cuidados com meios económicos como o seguro de cuidados de longa duração não é apenas uma rede de segurança social; é, sim, a utilização de arranjos institucionais para equilibrar custos e ativar a vitalidade.

Ainda assim, a implementação do seguro de cuidados de longa duração a nível nacional enfrenta muitos desafios que precisam de ser resolvidos. Por exemplo: insuficiência da descida de recursos profissionais de cuidados para as zonas rurais, sustentabilidade dos mecanismos de financiamento diversificados, normalização e profissionalização dos serviços de cuidados… Em essência, estes são ainda problemas de alocação racional de recursos económicos e de divisão de responsabilidades.

Tal como discutido pelo Semanário do Povo, o envelhecimento rural não pode simplesmente copiar o modelo urbano; a concretização do seguro de cuidados de longa duração também precisa de ser adaptada às condições locais. Nas zonas rurais, pode-se considerar, em conjunto com o modelo de “gerar vitalidade a partir das aldeias e das comunidades” (cunhao de aldeia e comunidade), integrar serviços de cuidados com o envelhecimento mútuo nas aldeias, reduzindo tanto os custos de serviço como ficando mais alinhado com a realidade rural. Ao mesmo tempo, deve-se melhorar ainda mais os mecanismos de financiamento, incentivando a participação de capital social, para tornar a oferta de serviços de cuidados mais abundante e de melhor qualidade.

Famman reconstruiu a teoria do contrato social com base na teoria da vulnerabilidade. Ela defende que a legitimidade do Estado não reside em “evitar a guerra de todos contra todos”, como dizia Hobbes, mas sim em responder de forma ativa às necessidades mais básicas de proteção social dos cidadãos. Ela diz que a vulnerabilidade é uma condição universal da humanidade; enfrentar a vulnerabilidade nunca foi apenas uma luta individual e solitária, mas uma responsabilidade conjunta do Estado, da sociedade e das famílias.

Neste prisma, a criação abrangente do seguro de cuidados de longa duração é um passo-chave para a China avançar rumo a um “Estado responsivo”. Quando cuidar deixa de ser um espetáculo a solo da família, e quando os custos dos cuidados no domínio privado são repartidos de forma razoável, então poderemos de facto garantir que todos envelheçam com dignidade, que os doentes recebam cuidados, e que se possa envelhecer com dignidade.