No interior da Virgínia, entusiasmo e receio crescem em relação ao referendo dos democratas sobre redistribuição de distritos

LOUISA, Virgínia (AP) — Michael Shull nunca imaginou que um democrata dos subúrbios abastados de Washington representaria a sua comunidade no Congresso. A sua zona da Virgínia, com as suas explorações agrícolas extensas e estradas rurais sinuosas, tem vindo a eleger republicanos há mais de três décadas.

Depois surgiu uma batalha invulgar a nível nacional de redistribuição de círculos eleitorais, com democratas e republicanos a redesenhar linhas congressionais para aumentar as suas probabilidades nas eleições legislativas de novembro. A Virgínia poderá ser a próxima, à medida que os eleitores consideram um novo mapa que juntaria áreas rurais conservadoras com subúrbios mais liberais, diluindo o poder eleitoral dos republicanos.

“Os políticos devem ser eleitos para dar voz ao povo,” disse Shull, um republicano membro do conselho de supervisores do condado de Augusta. “Não para dar voz ao partido.”

Um motorista de camião pára para acenar a membros do Comité Republicano do Condado de Madison enquanto estes seguram cartazes contra o referendo de redistribuição de círculos eleitorais da Virgínia, durante o período de votação antecipada, sexta-feira, 3 de abril de 2026, em Madison, Virgínia. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)

A truck driver stops to wave at members of the Madison County Republican Committee as they hold signs opposing the Virginia redistricting referendum, during the early voting period, Friday, April 3, 2026, in Madison, Va. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)

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A votação da emenda constitucional é a 21 de abril, e a votação antecipada já começou. Se os eleitores aprovarem o referendo e este resistir a um recurso nos tribunais, a área de Shull dentro do condado seria dividida entre os Distritos Congressionais 7 e 9. Embora o 9.º Distrito seja o único reduto republicano do estado, o 7.º Distrito assemelhar-se-ia a uma lagosta, com a cauda longa a começar no Arlington dominado por democratas e duas pinças a avançarem para sul, até às comunidades rurais.

Os distritos congressionais são normalmente redesenhados uma vez por década, mas o presidente Donald Trump iniciou uma reação em cadeia no ano passado ao incentivar os republicanos do Texas a conceber um novo mapa para ajudar o partido nas eleições de novembro. Após uma cascata de esforços de redistribuição de círculos eleitorais, os republicanos acreditam que podem ganhar mais nove lugares combinados na Câmara dos Representantes dos EUA no Texas, Missouri, Carolina do Norte e Ohio, enquanto os democratas acham que podem ganhar um total de mais seis lugares na Califórnia e em Utah. A Virgínia poderia dar aos democratas mais quatro assentos — o suficiente para derrubar a apertada maioria do GOP, pelo menos tal como as coisas estão agora.

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“It’s about making sure that we fight back to what Trump’s done,” said U.S. Rep. Don Beyer, D-Va., He said the party needs to persuade voters that the referendum is “not about embracing gerrymandering.”

“I feel optimistic, but it’s close,” he said.

Kasey Griffin, à direita, e outros membros do Comité Republicano do Condado de Madison acenam com cartazes contra o referendo de redistribuição de círculos eleitorais da Virgínia em carros que passam, durante o período de votação antecipada, sexta-feira, 3 de abril de 2026, em Madison, Virgínia. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)

Kasey Griffin, right, and other members of the Madison County Republican Committee wave signs opposing the Virginia redistricting referendum at passing cars, during the early voting period, Friday, April 3, 2026, in Madison, Va. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)

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A welcome change for some

Democratas em áreas rurais, que estão cansados de serem superados pelos seus vizinhos republicanos, estão a abraçar o plano de redistribuição de círculos eleitorais.

“Fight Back, Vote Yes,” disse um cartaz num protesto No Kings no condado de Louisa. Um segundo dizia, “Vote Yes. Stop ICE. No Kings.”

O deputado estadual Dan Helmer, que ajudou a liderar o esforço de redistribuição, recebeu os manifestantes e falou à multidão que aplaudia. Helmer é agora um dos pelo menos quatro democratas que se candidatam no 7.º Distrito.

Helmer disse que os republicanos “acham que, em áreas vermelhas como Louisa e nas áreas rurais, as pessoas não sabem o que está a acontecer. Mas estou a olhar à minha volta agora e vejo patriotas fortes e orgulhosos que sabem exatamente o que se está a passar, que sabem que temos um ditador em potência que está a tentar tirar-nos a democracia.”

Jennifer Lee, que vive em Louisa há 33 anos, disse que estava ansiosa por apoiar as novas linhas do distrito. Lee disse sentir que os republicanos estão a perpetuar um duplo padrão, alegando falsamente que a eleição presidencial de 2020 vencida pelo democrata Joe Biden foi roubada a Trump, mas aceitando o seu impulso para eliminar lugares democratas através da redistribuição partidária (gerrymandering).

“Esse é o slogan deles, certo? ‘Stop the steal,’” disse Lee. “Mas eles é que começaram ‘the steal’. Estão a roubar os lugares agora em todos estes distritos.”

Uma edição em papel do Goochland Gazette, com uma notícia na primeira página sobre o referendo de redistribuição de círculos eleitorais da Virgínia, está sobre uma mesa no GG’s Pizza, enquanto membros do Comité Democrata do Condado de Goochland, Jen Strozier, Doug Mock, Chris Svoboda, Richard Grebe e Judi Sheppard, realizam uma reunião de almoço sobre futuros esforços de mobilização para voto, quinta-feira, 2 de abril de 2026, em Maiden, Virgínia. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)

A print edition of the Goochland Gazette, with a front page story on the Virginia redistricting referendum, lies on a table at GG’s Pizza as members of the Goochland Democratic Committee Jen Strozier, Doug Mock, Chris Svoboda, Richard Grebe and Judi Sheppard hold a lunch meeting on future get-out-the-vote efforts, Thursday, April 2, 2026, in Maiden, Va. (AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)

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Democrats see a fight for survival

Numa assembleia municipal organizada por democratas num centro recreativo rural do condado de Goochland, os eleitores beliscaram comida de finger food e passaram garrafas de água engarrafada enquanto discutiam se a redistribuição de círculos eleitorais violava algum tipo de código moral.

“Desculpem, a moralidade simplesmente sai pela porta neste momento. Temos de fazer o que for preciso para sobreviver,” disse Bruce Silverman, um nefrologista local. Ele estava a votar “sim”.

Numa certa altura, Roberta Thacker-Oliver levantou-se para falar. Ela vota no distrito rural 9.º, que com o novo mapa se tornaria ainda mais republicano.

“Na redistribuição, o 9.º vai ficar maior e mais ‘vermelho’,” disse ela, acrescentando: “Preciso de saber o que dizer à minha comunidade sobre por que razão precisa de dar tudo pela equipa.”

“O que é que lhes dizemos?” perguntou ela.


Os repórteres da Associated Press Maya Sweedler, Ashlyn Still e Joey Cappelletti, em Washington, contribuíram para este relatório.

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