Capital chinês circula em torno da corrida ao ouro dos vouchers escolares de Trump

(MENAFN- Asia Times) Em setembro de 2023, o governador republicano da Florida Ron DeSantis surpreendeu os defensores da escolha de escolas ao expulsar quatro escolas privadas do programa de vales escolares do estado.

A “acusação”, segundo o anúncio do estado, foi o facto de terem“ligações diretas ao Partido Comunista Chinês”, que foram consideradas“uma ameaça iminente para a saúde, segurança e bem-estar dos alunos [sic] destas escolas e do público.” As alegadas“ligações” não foram explicadas no anúncio.

O que foi surpreendente no anúncio foi que a Florida é há muito considerada“número um em liberdade de educação” pelos defensores da escolha de escolas, e o seu mercado de vales amplamente sem regulamentação, juntamente com o de outros estados, foi descrito como o“Far West das expansões dos vales escolares.”

Um relatório sobre o anúncio do estado feito pela WFTV explicou que a decisão do governador provavelmente se deveu ao proprietário com fins lucrativos destas escolas, a Spring Education Group,“controlada pela Primavera Holdings Limited”, referência à Primavera Capital, uma empresa de private equity sediada em Hong Kong.

A Spring Education Group é um dos maiores operadores de escolas privadas nos EUA, com a gestão de mais de 200 escolas em 19 estados. As escolas da empresa são consideradas prestigiadas e incluem Stratford School, LePort Montessori Schools, Nobel Learning Communities e BASIS Independent Schools.

Numa declaração escrita à WFTV, porta-vozes das quatro escolas da Florida, proibidas de participar no programa de vales, afirmaram,“Somos regularmente reconhecidos como uma das melhores escolas privadas na nossa área e temos um histórico de resultados educacionais excecionais, por isso é que os pais nos escolhem. As nossas escolas são geridas localmente, cumprem leis locais, estaduais e federais, e não têm ligações a qualquer governo ou partido político.”

Ainda assim, quando o New York Post, um tabloide conservador detido pelo ativista de extrema-direita Rupert Murdoch, tomou conhecimento desta história na Florida, noticiou que“[u]m grupo de escolas privadas de elite em Manhattan e Brooklyn”, operado pela BASIS Independent Schools, foi vendido à Spring Education Group em 2019.“O presidente e CEO da Primavera é Fred Zuliu Hu, que já foi identificado como um membro sénior, por uma única vez, do Partido Comunista Chinês.”

O artigo acrescentou ainda que“Enquanto as escolas BASIS dizem aos pais num aviso de responsabilidade que a sua empresa-mãe, a Spring Education Group, é controlada pela Primavera, e que esta, segundo afirma, ‘é detida por cidadãos chineses residentes em Hong Kong’, as escolas não reconhecem a ligação ao Partido Comunista. A Primavera contesta[m] que Hu seja atualmente membro do Partido Comunista.”

Mas as preocupações sobre a Spring Education Group e a Primavera continuaram a ser um ponto de confronto entre legisladores e defensores conservadores noutros estados. Em fevereiro de 2024, o senador republicano dos EUA Tom Cotton, da Arkansas, escreveu uma carta de alto perfil ao então secretário de Defesa dos EUA Lloyd Austin, expressando preocupações sobre outra empresa associada à Primavera Capital chamada Tutor.

“Tutor é um fornecedor de longa data de serviços de explicações para os nossos militares e para as suas famílias,” escreveu Cotton, e a sua aquisição por“uma corporação detida por chineses”, juntamente com a Princeton Review em 2022, preocupou-o.“Tutor recolhe dados pessoais dos utilizadores,” disse o senador,“tais como localização, endereços de protocolo de internet e o conteúdo das sessões de explicações.”

Aquele acordo comercial, afirmou Cotton, era semelhante a“pagar para expor a informação pessoal privada dos nossos militares e dos seus filhos ao Partido Comunista Chinês.”

A carta de Cotton chamou rapidamente a atenção de vários grupos de defesa ligados à direita. Em março de 2024, Parents Defending Education, uma organização conservadora de astroturf que acusa escolas públicas e universidades de difundirem“ideologia transgénero” e de liberal“doutrinação”, emitiu uma“lista não exaustiva de distritos escolares que dão aos alunos acesso ao Tutor.” (Em 2025, Parents Defending Education mudou a marca para Defending Education.)

O New York Post ampliou prontamente as preocupações de Parents Defending Education, noticiando que o Tutor estava a ajudar o governo chinês a“infiltrar salas de aula americanas.” Acolhendo a linguagem conspiratória do New York Post, outro grupo conservador crítico das escolas públicas, Freedom in Education,“descobriu” evidência de que o Tutor facilitava“a infiltração de spyware chinês” em escolas na Geórgia.

Até dezembro de 2025, já não era“claro” se a Primavera tinha alienado o seu interesse no Tutor ou se ainda detinha ações, segundo o Washington Free Beacon, um site de comunicação social de direita financiado pelo bilionário Paul Singer, gestor de hedge fund e“grande doador de candidatos políticos republicanos.”

No entanto, ao apontar para a ligação entre a Primavera e a Spring Education Group, o artigo afirmou,“Há também sinais da nova abordagem [da China] para influenciar escolas primárias e secundárias: basta comprar… [as escolas]… A expansão de grupos como a Spring Education no panorama educativo americano ocorre enquanto os jovens americanos estão cada vez mais abertos à ideologia económica socialista de extrema-esquerda, como evidenciado pela eleição de [o presidente da Câmara de Nova Iorque] Zohran Mamdani.”

Também em dezembro, outro órgão de comunicação social na bolha mediática da extrema-direita, Texas Scorecard, alertou os leitores para as ligações da Primavera à Spring Education Group e para a sua propriedade de 13 escolas no Lone Star State. A notícia foi publicada por volta da altura em que o Texas lançou um programa de vales escolares de 1 mil milhões de dólares.

Noutros estados, que tal como a Florida têm em grande medida programas de vales escolares sem regulamentação, os dólares dos impostos estaduais já estão a fluir para escolas privadas operadas pela Spring Education Group. Na Carolina do Norte, a Spring Education Group opera oito escolas, duas das quais participam no programa de vales do estado (as outras seis são programas apenas para pré-escolar, que não são elegíveis para o dinheiro de vales da Carolina do Norte).

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Essas duas escolas, Chesterbrook Academy Elementary e Middle School em Cary e Chesterbrook Academy Preschools and Elementary em Raleigh, receberam 106.778 e 49.475, respetivamente, em fundos públicos no ano letivo de 2024–2025, segundo reportagens do governo estadual.

Ainda assim, apesar dos receios do movimento conservador quanto à influência comunista chinesa no sistema educativo dos Estados Unidos, muitos responsáveis de estados governados por republicanos e grupos de defesa estão a aderir a um novo programa federal criado pela administração Trump que poderá conduzir a enormes pagamentos financeiros a empresas de educação como a Spring Education Group e a Tutor e, por sua vez, aos seus investidores privados, incluindo a Primavera Capital.

** Quem é Hu**

Os rumores conservadores sobre ligações entre a Primavera e o seu fundador, Fred Hu — que também é conhecido como Fred Zuliu Hu, Zu Liu Hu e Zuliu Hu em sites em língua inglesa — têm alguma base em factos.

De acordo com vários websites, incluindo os sites chineses que Our Schools traduziu para inglês com a ajuda de investigadores, uma pessoa chamada Hu Zuliu [Fred Hu] cumpriu vários mandatos, de 2008 até pelo menos 2023, como delegado no setor económico do Comité Provincial de Hunan da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês (CPPCC).

De acordo com o website oficial da CPPCC,“A CPPCC é uma organização na frente unida patriótica do povo chinês, um órgão importante para a cooperação multipartidária e a consulta política sob a liderança do Partido Comunista da China (CPC), e um meio importante para promover a democracia socialista nas atividades políticas da China.”

“Em 2008, Hu Zuliu foi eleito como membro do 10.º Comité Provincial de Hunan da CPPCC, e em 2013, foi reeleito como membro do 11.º CPPCC,” segundo o website em língua chinesa da Primavera Capital.

O Berggruen Institute, um think tank sediado em Los Angeles fundado em 2010 pelo investidor-filantropo Nicolas Berggruen, descreve Hu como tendo“aconselhado o governo chinês.”

A biografia de Hu na Columbia Business School descreve-o como fundador da Primavera Capital e sócio do Goldman Sachs Group, que também“esteve no Fundo Monetário Internacional em Washington, DC, e aconselhou o governo chinês em reformas financeiras e políticas macroeconómicas.”

Uma página arquivada do website anterior da Primavera descreve o Chunhua Capital Group, o nome nativo da Primavera, como“fundado pelo Dr Hu Zuli, um economista e especialista financeiro de renome. O Dr. Hu anteriormente atuou como sócio e presidente de Greater China no Goldman Sachs.”

** Espionar alunos**

As preocupações republicanas sobre a participação da Primavera em tecnologias de vigilância do governo chinês parecem ter alguma validade. O grupo financeiro aparenta ter uma tendência para investir em empresas fortemente envolvidas em tecnologia de vigilância.

De acordo com a Bloomberg, a Primavera foi um dos oito“investidores âncora” que se comprometeram a subscrever 450 milhões de dólares em ações da empresa chinesa de inteligência artificial SenseTime Group, Inc.

Em dezembro de 2021, a SenseTime foi colocada na lista negra de investimentos do Department of the Treasury dos EUA (US Treasury Department) devido ao seu papel em tecnologias de vigilância implantadas para monitorizar populações étnicas uigures na região de Xinjiang, no oeste da China.

Como noticiou o Washington Post,“O Department of the Treasury, que supervisiona a lista de proibição de investimentos, disse que a SenseTime ‘desenvolveu programas de reconhecimento facial que podem determinar a etnia de um alvo, com um foco particular em identificar uigures,’ uma minoria muçulmana perseguida na China,” e“utilizou tecnologia digital de vigilância para acompanhar os movimentos e atividades dos uigures… para ‘criar um estado policial na região de Xinjiang.’”

A repressão da China aos uigures, um grupo minoritário étnico muçulmano, foi considerada um crime contra a humanidade pelo UN High Commissioner for Human Rights em 2022.

Outra empresa de inteligência artificial em que a Primavera investiu, acusada de desenvolver tecnologia de vigilância altamente invasiva, é Palantir. Em maio de 2025, o New York Times informou que a administração Trump estava a gastar centenas de milhões de dólares do governo federal para instalar o sistema operativo Foundry da Palantir em várias agências federais para“compilar uma lista-mestra de informação pessoal sobre americanos que poderia dar… [ao presidente] poder de vigilância sem precedentes.”

De acordo com um artigo em The Conversation por Nicole M Bennett, que se descreveu como“uma investigadora que estuda a interseção entre governação de dados, tecnologias digitais e o governo federal dos EUA,” a administração Trump recorreu ainda a outro sistema operativo da Palantir chamado Gotham.

Gotham, disse o artigo,“é uma plataforma de investigação construída para polícias, agências de segurança nacional, departamentos de saúde pública e outros clientes estatais” para“usar quaisquer dados que uma agência já tenha, dividi-los nos seus componentes mais pequenos e, em seguida, ligar os pontos.”

Para esclarecer: ninguém acusou a Spring Education Group de espionar alunos. O aviso de privacidade da empresa afirma,“Não disponibilizamos a sua Informação Pessoal para compra nem partilhamos de outra forma a sua informação com terceiros em troca de compensação monetária.”

No entanto, defensores da privacidade, pais e professores estão a manifestar preocupações crescentes sobre como plataformas de empresas de edtech nas escolas recolhem e utilizam dados de alunos e sobre como esse uso constitui uma violação da privacidade dos alunos e dos educadores. Assim, o interesse da Primavera tanto na educação como na vigilância, enquanto propriedades de investimento “quentes”, está inevitavelmente destinado a levantar questões.

E qualquer político que seja visto como a canalizar fundos públicos para intervenientes mal-intencionados no debate sobre privacidade dos alunos é provável que se torne alvo de críticas.

** Uma solução alternativa para as regras dos vales**

Embora as preocupações sobre as ligações da Primavera ao Partido Comunista Chinês tenham levado os conservadores a restringir o acesso da empresa a fundos para educação pública, a administração Trump abriu a porta a outra potencial fonte de dinheiro público.

Incluída no One Big Beautiful Bill que Trump defendeu, e aprovado por legisladores republicanos no Congresso em 2025, esteve uma disposição que estabelece o primeiro programa federal de vales escolares alguma vez criado, conhecido como Educational Choice for Children Act (ECCA).

A partir de 2027, este programa de créditos fiscais permite que os indivíduos recebam até 1.700 dólares anuais, dólar por dólar, em crédito fiscal federal sobre doações a fornecedores de vales escolares licenciados pelos estados, chamados scholarship-granting organizations (SGOs).

Depois de as SGOs receberem os fundos dos doadores, ficam com algum dinheiro no topo para administração e, em seguida, entregam o que resta às famílias para pagar despesas de educação. Embora as orientações formais ainda não tenham sido finalizadas, a lei, tal como está escrita, dá às famílias uma grande margem sobre o que constitui despesas de educação, o que pode incluir propinas de escolas privadas, despesas de ensino em casa, explicações, serviços de transporte, programas antes e depois das aulas e campos de verão.

O Departamento de Educação de Trump chama a esta iniciativa“Education Freedom Tax Credit (EFTC).” A Florida foi um dos primeiros estados a aderir ao programa de vales, declarando, num anúncio de janeiro de 2026 do gabinete do governador,“O recém-criado federal Education Freedom Tax Credit é uma oportunidade para apoiar ainda mais a liberdade de educação.”

Outros estados liderados por republicanos juntaram-se à Florida na adesão ao programa, e até alguns estados governados por democratas se inscreveram, incluindo Colorado e Virgínia. Outros estados foram mais cépticos quanto ao programa. Na Carolina do Norte, por exemplo, a assembleia legislativa do estado votou a favor de aderir, mas o governador democrata do estado vetou a legislação.

Os governadores tanto de estados vermelhos como de estados azuis favoráveis à adoção do programa, como o governador do Colorado em saída Jared Polis, argumentaram que os vales federais são“dinheiro grátis” que não deve ser recusado.

O que tem ficado largamente fora da discussão é como o novo programa federal de vales poderá minar o controlo estadual sobre o financiamento existente dos vales. Nos estados que rejeitaram programas de vales, o programa federal fornece uma via alternativa para os defensores da escolha de escolas abrirem o mercado.

Entretanto, para os estados com programas de vales atuais que incluem algum controlo regulatório, o novo programa federal de vales poderá oferecer uma solução alternativa para os comerciantes de educação encontrarem novos caminhos para o dinheiro público.

“Sabemos que isto não é apenas um esquema de vales,” disse Levin, diretora de litígios do Education Law Center, num email,“mas o objetivo é expandir os vales a nível nacional, incluindo para estados que repetidamente rejeitaram programas de vales.”

Por exemplo, embora as regulamentações do estado da Carolina do Norte bloqueiem os pré-escolares privados da Spring Education Group de receber dinheiro público, o programa federal de vales oferece uma solução alternativa porque o dinheiro de vales que distribui pode ser usado para pagar coisas como programas pós-escola e campos de verão que os pré-escolares da Spring Education Group operam no estado de Tar Heel State.

No Texas e na Florida, legisladores que estão a expulsar escolas islâmicas dos seus programas estaduais de vales escolares devido a alegações de que as escolas têm ligações a“terroristas” poderão descobrir que aderir ao programa federal de vales ajudará estas escolas a aceder a dinheiro público proveniente de impostos.

Como empresas que fornecem serviços de explicações, como a Tutor, também podem ser autorizadas a receber dinheiro do programa federal de vales, os conservadores que se insurgiram contra a ligação da Tutor à Primavera Capital e ao governo chinês poderão ver ainda mais fundos públicos a chegar a estas empresas através do programa federal.

Ainda assim, depois de o senador da Arkansas Cotton ter lançado um alerta sobre a Tutor, não há evidência em registo de que ele tenha feito objeções à decisão do seu estado de participar no programa federal de vales.

“Até o Department of the Treasury emitir regulamentos,” disse Levin,“não sabemos que margem os estados terão para regular o programa federal de vales. Por isso, não faz sentido que os estados que se interrogam sobre isso adiram antes mesmo de as regulamentações federais serem propostas.

No entanto, com base no pedido tardio de documentos de pedido de comentários em finais de 2025 ao IRS/Treasury e nas políticas da administração Trump relativas à privatização da educação, é provável que esses regulamentos sejam concebidos para proporcionar pouca ou nenhuma margem aos estados para impor restrições às SGOs que vão entregar os vales.”

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** “Dinheiro grátis” com custos elevados**

Líderes estaduais e defensores da educação que não se assustam com dinheiro público para enriquecer empresas de investimento ligadas ao Partido Comunista Chinês podem opor-se ao programa federal de vales por outras razões.

Por exemplo, espera-se que o apelo da ECCA aos estados para criarem prestadores de vales SGO proporcione uma forma para investidores privados colhêrem uma vantagem financeira com fundos públicos destinados à educação.

Em antecipação à implementação do programa, as empresas de investimento estão a promover os lucros a obter. Uma empresa afirma,“A disposição SGO no One Big Beautiful Bill Act oferece uma oportunidade poderosa para expandir o acesso à educação em escolas independentes”-e, sem dúvida, lucrar como resultado.

Um post de blogue de setembro de 2025 no website do Private Equity Stakeholder Project (PESP), um observatório centrado na indústria do private equity, alertou que o novo programa federal de vales provavelmente levará a uma maior participação de empresas de investimento de private equity, como a Primavera, em lucrar com serviços públicos como a educação.

Como o novo programa permite serviços como transporte, explicou a investigadora sénior do PESP, Azani Creeks, é provável que isso resulte em dinheiro público a lucrar com empresas privadas de transporte como a First Student,“um serviço de autocarros escolares detido pela empresa de private equity EQT.”

Um relatório publicado pelo PESP em 2022 concluiu que,“As empresas de private equity e as empresas que elas detêm prometeram melhorar os resultados educacionais de alunos e escolas individuais com dificuldades através de nova tecnologia, estratégias de aprendizagem personalizada e recursos para contratação e administração, mas não há dados conclusivos que mostrem que o financiamento escolar é melhor gasto em empresas detidas por private equity do que ao permanecer dentro do distrito.”

Nesse relatório, o PESP apontou para um exemplo particularmente grave, na indústria de escolas charter, de enriquecimento ilegal de private equity à custa de serviços públicos, em que uma combinação de operadores com fins lucrativos apoiados por private equity resultou em esquemas empresariais elaborados e redes de empresas inter-relacionadas que escondem os lucros enquanto fazem pouco para melhorar a qualidade dos serviços ao público.

Numa chamada telefónica com Creeks, ela explicou,“O ponto de políticas como a ECCA é canalizar dinheiro público de impostos para o setor privado. Mas o investimento de private equity em serviços públicos que afetam a qualidade de vida das pessoas está inerentemente em desacordo com a obtenção de lucro. Por essa razão, o novo programa federal de vales escolares precisa de fortes salvaguardas.”

Os defensores das escolas públicas que se opõem ao programa federal de vales forneceram outras razões pelas quais os responsáveis estaduais não devem aderir. Os seus argumentos, como os apresentados por Public Funds Public Schools, sublinham os aspetos negativos para políticas públicas dos vales, incluindo como tendem a ter impactos prejudiciais no financiamento de escolas públicas, agravam os resultados académicos dos alunos e financiam escolas privadas que discriminam ativamente os alunos, afetando de forma desproporcionada alunos de cor, alunos com deficiência e alunos LGBTQ+.

No Congresso, os senadores democratas Mark Kelly, do Arizona, e Mazie Hirono, do Hawaii, planeiam apresentar legislação chamada Keep Public Funds in Public Schools Act que irá revogar o programa federal de vales com crédito fiscal para o ensino K-12 incluído no One Big Beautiful Bill.

Mas se os responsáveis estaduais que não estão convencidos a opor-se aos vales escolares federais por razões de política pública, talvez a política confusa do programa os convença de que o alegado“dinheiro grátis” oferecido pela administração Trump tem, na verdade, um custo muito elevado.

Jeff Bryant é writing fellow e correspondente-chefe da Our Schools. É consultor de comunicação, escritor freelance, jornalista de advocacy e diretor da Education Opportunity Network, um centro de estratégia e mensagens para políticas progressistas em educação.

Os seus comentários e reportagens premiados aparecem rotineiramente em importantes meios de comunicação online, e ele fala frequentemente em eventos nacionais sobre políticas de educação pública. Acompanhe-o no Bluesky @jeffbinn.

Este artigo foi publicado primeiro pela Our Schools e é republicado com permissão.

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