Ressuscitar no local! Por que o segundo maior rio interno, que secou há 43 anos, tem água agora?

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No fundo do deserto rochoso (gobi) da bandeira de Ejina, na Região Autónoma da Mongólia Interior, uma cama de rio silenciada durante 43 anos voltou a fazer-se ouvir com o som da água. A água turva e amarelada, com o aroma do degelo das montanhas Qilian a montante, correu rumo ao norte, por todo o caminho. Este rio é o Rio Negro (Heihe), o segundo maior rio interior da China.

O Rio Negro nasce nas montanhas Qilian, na província de Qinghai; tem quase mil quilómetros de extensão e, atravessando o corredor Hexi de Gansu de sul para norte, acaba por desaguar no Mar de Juyan, da bandeira de Ejina, na Mongólia Interior. Na classificação dos rios interiores da China, a extensão do Rio Negro fica apenas atrás do Rio Tarim, em Xinjiang.

Historicamente, quando a área do Mar de Juyan era maior, ultrapassava os 2.000 quilómetros quadrados; na orla do lago, os choupos de Gansu (yang) eram densos e as ervas aquáticas eram abundantes, sendo um ponto de abastecimento crucial para a Rota da Seda do Norte. Durante a Dinastia Han Ocidental, este local era um entroncamento de tráfego entre o território central da China e o norte do deserto (Mobei).

Na década de 1950, o curso inferior do Rio Negro interrompia o escoamento durante cerca de 100 dias por ano; no fim da década de 1990, esse número já tinha aumentado para mais de 200 dias. Em 1961, o Mar de Juyan a oeste secou completamente; em 1992, o Mar de Juyan a leste engoliu a última gota de água, e o fundo do lago transformou-se numa camada dura de sais e argila alcalina. Os 330 quilómetros principais do curso inferior do Rio Negro ficaram sem escoamento de forma definitiva.

O secar dos rios provocou uma série de colapsos em cadeia no ecossistema. O oásis de 6.940 quilómetros quadrados da bandeira de Ejina encolheu quase para metade; 400k mu (mudos) de floresta de choupos de Gansu morreram em áreas extensas; e as areias e terras do gobi ganharam mais de 460 quilómetros quadrados. Os pastores perderam as pastagens e tiveram de conduzir o gado para longe, para outras regiões.

O leito seco do lago tornou-se uma grande fonte de tempestades de pó e areia. As poeiras soltas de sais e terras alcalinas foram arrastadas pelos ventos, afetando, ao longo do caminho, a Planície do Norte da China. Na primavera de 2000, a região Norte da China sofreu, consecutivamente, oito ataques de enormes tempestades de pó e areia; uma das suas origens era precisamente esta terra sem água em Ejina.

2000 tornou-se um ponto de viragem no destino do Rio Negro. Nesse ano, o Estado iniciou oficialmente a divisão interprovincial, por diferentes regiões, das quantidades de água do curso seco do Rio Negro. Os serviços de águas decidiram fazer uma distribuição unificada da água em todo o curso do Rio Negro. A medida mais central era “fechar toda a linha e libertar de forma concentrada”: fechar mais de 60 captações de água no curso médio, para que a água não se dividisse em cascata, enviando-a diretamente para jusante.

Em 2000, a Administração do Rio Negro na bacia passou formalmente a assumir o controlo da regulação. Pela primeira vez, foram emitidas ordens de transferência de água entre províncias. As mais de 60 principais captações no curso médio tinham de ser encerradas nos horários definidos; quer as culturas estivessem na fase crítica em que precisam de água para a formação do grão (enchimento do grão), quer as centrais hidroelétricas estivessem no auge da produção. Em qualquer caso, era preciso deixar passagem para a ecologia a jusante.

Em simultâneo, o Conselho de Estado aprovou o plano de distribuição das quantidades de água do curso seco do Rio Negro, quebrando o modelo anterior em que cada província se governava por si própria no uso da água, e propondo, pela primeira vez, a ideia de “um plano único para toda a bacia”, definindo quotas de água para montante e jusante. Destas, a região de Zhangye, no curso médio, destinou 60% das águas para jusante, reduzindo diretamente o uso de água em 600k mu de terras agrícolas e construindo uma irrigação eficiente de poupança de água em mais de 3,34 milhões de mu, com uma poupança anual de 150 milhões de metros cúbicos.

A cidade de Zhangye encerrou centenas de poços com bombas, reduzindo a área de cultivo de arroz; e promoveu tecnologias de poupança de água como a irrigação gota-a-gota sob película. Num curto prazo, estas medidas causaram algum impacto na produção agrícola local, mas para garantir a segurança ecológica de toda a bacia, esses ajustes eram um custo inevitável a pagar.

Nos vinte e mais anos seguintes, a regulação unificada da quantidade de água do Rio Negro continuou em funcionamento. Em 2002, a água do Rio Negro entrou, pela primeira vez, no Mar de Juyan a leste; o bacia do lago, seca há mais de dez anos, voltou a ver água. Em 2003, o Mar de Juyan a oeste, seco durante 43 anos, também acolheu a água do Rio Negro. Em 2005, o Mar de Juyan a leste conseguiu, pela primeira vez, manter-se sem secar ao longo de todo o ano.

Até 2025, o Mar de Juyan a leste já conseguiu ficar sem secar de forma consecutiva durante 21 anos. No período 2024-2025, a secção hidrométrica de Bayanbaogede registou uma quantidade cumulativa de água afluente de 637 milhões de metros cúbicos; e a reposição ecológica anual acumulada para irrigar terras naturais florestais e de ervas atingiu 480k mu.

O trabalho de transferência de água no Mar de Juyan a oeste também alcançou progressos de carácter inovador. Graças às medidas de regulação de “fechar toda a linha e libertar de forma concentrada”, o Mar de Juyan a oeste conseguiu, pela primeira vez em quase cinco anos, voltar a receber água: foram fornecidos ao rio a oeste 180 milhões de metros cúbicos de água. A área em que houve passagem de água no Mar de Juyan a oeste atingiu 30,8 quilómetros quadrados, e 69k mu de terras naturais florestais e de ervas na zona envolvente receberam uma nutrição eficaz. O fundo do lago, que antes estava rachado e ressequido, voltou a ser coberto por água; e sobre a camada de sais e argila alcalina começaram a crescer plantas resistentes a sais, como a salicornia (alsinai).

No plano de engenharia, a infraestrutura hidroelétrica de Huangcangsi teve um papel fundamental. Este complexo fica a montante do curso principal do Rio Negro, controlando 80% do caudal que entra no curso principal do Rio Negro; a sua capacidade total de armazenamento é de 403 milhões de metros cúbicos. Em agosto de 2024, a infraestrutura de Huangcangsi foi colocada pela primeira vez em operação para a utilização integrada na regulação ecológica, passando formalmente a desempenhar a função de regulação ecológica.

Em 2025, através do ajustamento do caudal de saída da infraestrutura hidroelétrica de Huangcangsi, foi possível enviar água para o Mar de Juyan a leste em apenas 8 dias, atingindo um volume de 32 milhões de metros cúbicos. A regulação precisa da infraestrutura de Huangcangsi e das centrais escalonadas melhorou a eficiência do transporte de água, alterando a situação passiva anterior de “só ao chegar ao momento de uso é que se percebe que há pouca água”, proporcionando uma garantia estável e fiável de fonte de água para a reposição ecológica a jusante.

Em 3 de abril de 2026, a tarefa de regulação do caudal na primavera do curso principal do Rio Negro entrou oficialmente na fase de execução. De acordo com os arranjos do encontro de trabalho sobre a regulação do caudal de primavera, realizado a 26 de março, de abril a junho é a fase crucial para concluir as tarefas de regulação de todo o ano.

Nas regiões do curso médio, desde 1 de abril, implementa-se a medida de regulação de “fechar toda a linha e libertar de forma concentrada”; o período de transferência de água não pode ser inferior a 40 dias. Ao mesmo tempo, combinando com as medidas de “água média e água ajustada” (grande e pequeno equilíbrio), aumenta-se, tanto quanto possível, a quantidade de água libertada na secção hidrométrica de Zhengyixia.

As unidades relevantes a jusante devem insistir em “definir a vegetação conforme a água, e agir com base na quantidade de água”, elaborando antecipadamente planos de alocação do uso ecológico de água para o oásis de Ejina, prestando atenção estreita ao volume de água armazenado após o degelo no Mar de Juyan a leste; e, conforme as variações de volume, implementar atempadamente a reposição ecológica para garantir que o Mar de Juyan a leste não seque.

As centrais hidroelétricas escalonadas a montante devem, de forma efetiva, aplicar o princípio de “a regulação da eletricidade deve obedecer à regulação da água”, organizar cientificamente os planos de geração, e libertar, de acordo com as normas, o caudal ecológico. Em 2026, é o ano de arranque do “15.º e 5.º (quinquénio)”, e fazer bem o trabalho de regulação do caudal deste ano tem um significado estratégico importante para consolidar os resultados já obtidos na recuperação ecológica.

Após mais de vinte anos de governação contínua, a ecologia no curso inferior do Rio Negro está a recuperar progressivamente. A área de água do Mar de Juyan a leste mantém-se estável em 41,6 quilómetros quadrados, e o armazenamento de água atingiu 69,30 milhões de metros cúbicos, com as funções ecológicas do corpo de água a recuperar de forma contínua. O Mar de Juyan voltou a ondular com as suas águas; e as aves aquáticas que há muito tinham desaparecido de repente voltaram em bandos, voando de regresso.

Os troncos das florestas de choupos de Gansu, que antes tinham morrido, voltaram a brotar novos ramos; e a área do oásis de Ejina também tem vindo a aumentar lentamente. Em 2025, a bandeira de Ejina conseguiu organizar com sucesso o “Festival Internacional de Turismo Ecológico do Dourado Outono das Florestas de Choupo de Gansu (Jinyou)”; ao longo do ano, recebeu 4,28 milhões de visitantes, e as receitas totais do turismo chegaram a quase 2 mil milhões de yuan.

Parte dos pastores que, no passado, foram forçados a deslocar-se devido à falta de água, já regressou à sua terra natal e voltou a começar a vida de pastoreio. Naturalmente, neste momento a quantidade de água ainda não consegue recuperar totalmente para o melhor nível histórico, mas a tendência é clara e sustentável.

A história do Rio Negro prova que não há atalho para a governação de um rio; o que se faz é, sobretudo, através da coordenação entre províncias, da regulação precisa e de uma perseverança de longo prazo. Da primeira “conclusão de toda a linha” em 2000 até hoje, a regulação rígida de mais de vinte anos não foi interrompida por um único dia.

Por trás disso, existe simultaneamente uma restrição rigorosa às necessidades de uso da água nas regiões a montante e uma promoção contínua do uso eficiente e poupança de água na irrigação do curso médio; e é, acima de tudo, a capacidade de execução institucional, imutável por mais de vinte anos, dos departamentos de recursos hídricos. Quando um rio que ficou interrompido durante décadas volta a correr, não é uma simples ação de “abrir as águas”; é, sim, uma concretização específica de um sistema nacional de governação na base.

Do degelo das montanhas Qilian a montante, à irrigação eficiente e poupança de água na zona de Zhangye, no curso médio, até às florestas de choupos de Gansu do oásis de Ejina, a jusante, a perseverança de mais de vinte anos fez com que este rio milenar voltasse a viver. A experiência de sucesso do Rio Negro também fornece um modelo replicável para a governação de outras bacias de rios interiores no interior da China.