Ataque no Qatar, aumento de preços superior a 50%: um terço do fornecimento mundial de hélio enfrenta interrupções

(来源：中国电力新闻网)

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Ataque no Qatar, preços disparam mais de 50%: um terço do fornecimento global de hélio fica comprometido, semicondutores enfrentam risco de “asfixia”; telemóveis, computadores e exames de ressonância magnética também podem subir de preço

O mercado global de energia está, neste momento, “sem fôlego” — o hélio, o segundo elemento da tabela periódica e um gás raro que as pessoas conhecem bem, enfrenta uma escassez a nível mundial.

No dia 18 de março, o maior polo de produção global de GNL (gás natural liquefeito) no Qatar, Ras Laffan Industrial City, foi alvo de um ataque. O hélio normalmente precisa de ser extraído do GNL, pelo que o seu abastecimento também foi afetado.

De acordo com dados do United States Geological Survey, em 2025 a produção anual de hélio do Qatar atingirá 64 milhões de metros cúbicos, representando mais de um terço do mundo. Este hélio tem de ser transportado para todo o mundo através do Estreito de Ormuz. Desde que, a 28 de fevereiro, os EUA e Israel lançaram ataques militares ao Irão, o Estreito de Ormuz foi bloqueado, e um terço do hélio global enfrenta um corte de fornecimento.

Segundo fontes da indústria, até 29 de março, o preço do hélio no mercado à vista em alguns casos já ultrapassou 118 yuan por metro cúbico, com uma subida superior a 50%.

A escassez de fornecimento de hélio irá afetar que indústrias? Irá repercutir-se na vida quotidiana das pessoas comuns?

O hélio dá suporte ao funcionamento de várias indústrias emergentes

Do lado das indústrias, o hélio sustenta o funcionamento de várias indústrias emergentes fundamentais, sendo amplamente utilizado em semicondutores, indústria aeroespacial, fabrico de eletrónica e imagiologia médica, entre outros.

Em primeiro lugar, na indústria de semicondutores: de acordo com estatísticas, a procura de hélio da indústria global de fabrico de semicondutores representa mais de 30% da procura total de hélio, sendo um gás de arraste, gás de proteção e gás de purga indispensáveis para processos essenciais como litografia, gravação, implantação iónica e deposição em fase vapor de chips.

A Coreia do Sul é o país mais afetado pelo choque da escassez de hélio desta vez. As duas grandes dominadoras do mercado global de chips de memória, Samsung Electronics e SK hynix, já ativaram de urgência mecanismos de verificação de inventário; os respetivos departamentos de compras verificam diariamente o fornecimento e as oscilações de preço dos materiais críticos, para evitar interrupções na produção.

A análise do site MSN dos EUA refere que, após a perturbação da cadeia de abastecimento de hélio, a NVIDIA poderá enfrentar pressão. Há análises que consideram que, se a região do Médio Oriente tiver uma interrupção prolongada do fornecimento, a indústria tecnológica e também os investidores ligados à inteligência artificial serão gravemente afetados.

No setor aeroespacial e na indústria militar, o hélio desempenha igualmente um papel-chave insubstituível.

Num artigo publicado pelo investigador Li Zhongping, do Centro de Investigação de Recursos Petrolíferos e Gasíferos do Instituto de Recursos e Ambiente Ecológico do Noroeste, da Academia Chinesa de Ciências, é apontado que a densidade do hélio é extremamente baixa, cerca de 7 vezes mais leve do que o ar; pode fornecer uma força de flutuabilidade mais forte, permitindo que dispositivos relacionados alcancem o ar e até entrem no espaço.

O hélio é amplamente aplicado aos sistemas de fornecimento de gases de naves espaciais, para garantir o seu funcionamento estável; na área de foguetes e indústria militar, o hélio também é utilizado em etapas-chave como sistemas de propulsão, sendo um meio importante e indispensável.

Em entrevista ao China News Service (CNS) na rubrica “Guo Shi Zhi Tong Che”, o vice-diretor executivo da Associação da Indústria de Gases Industriais da China, Xu Chun gan, afirmou que, entre os gases inertes como hélio, neón, árgon, criptão, xenon e radão, o hélio tem uma indispensabilidade em múltiplos cenários de aplicação, pelo que possui um valor estratégico e industrial importante. A escassez de hélio fará com que, no curto prazo, aumentem os preços dos gases domésticos e de produtos químicos, e aumentará a pressão para garantir o abastecimento.

Que impacto terá a escassez de hélio para a população comum?

Para as pessoas comuns, o hélio é frequentemente usado para encher balões ou, após a sua inalação, para alterar a frequência da voz; no dia a dia, existem apenas alguns cenários em que é possível contactar diretamente com o produto.

Mas, devido a o hélio estar intimamente relacionado com custos como os de chips de armazenamento, a escassez de hélio também pode ter um impacto direto na vida das pessoas. Por exemplo, produtos eletrónicos do quotidiano como telemóveis e computadores podem enfrentar aumento de custos e subida de preços devido à escassez de hélio; até os telemóveis e computadores antigos que estão parados em casa podem tornar-se mais valiosos, e as despesas com exames médicos também podem aumentar.

No setor da saúde, por exemplo, na ressonância magnética: esta tecnologia precisa de um campo magnético muito forte para obter imagens claras, e o equipamento-chave para gerar esse campo magnético forte são os ímanes supercondutores. Os ímanes supercondutores só conseguem funcionar corretamente em ambientes de temperatura extremamente baixa; por isso, normalmente é necessário usar hélio líquido para o arrefecimento.

Além disso, misturar hélio com oxigénio pode ser usado no tratamento de asma e sufocação, ajudando também a prevenir a “doença de descompressão” que os mergulhadores podem desenvolver no processo de subida à superfície; o hélio pode ainda ser usado para diluir anestésicos inflamáveis; no tratamento de tumores, o hélio também é aplicado em técnicas como a lâmina de argónio-hélio.

Fontes de compras de dispositivos médicos disseram ao China News Service “Guo Shi Zhi Tong Che” que, em média, uma máquina de ressonância magnética consome por ano cerca de 1000 a 1500 litros de hélio líquido, com custos entre 200 mil e 450 mil yuan.

“Assim que o preço do hélio subir significativamente, os custos de funcionamento do equipamento aumentarão de forma evidente. Isto não só vai agravar a pressão operacional das instituições médicas, como também pode ser transmitido ainda mais para as despesas com exames”, afirmou.

Com o hélio em falta, qual é a dimensão do impacto no mercado interno?

Xu Chun gan afirmou que, atualmente, a China tem um inventário suficiente de gás natural liquefeito (GNL), a produção doméstica está a aumentar de forma estável e o fornecimento de gás natural por condutas no exterior é estável, apoiando o mercado com uma base sólida. Existem mecanismos múltiplos de amortecimento no país, que permitem, dentro de certos limites, compensar em parte e de forma faseada os impactos do mercado externo.

Ele apontou também que, apoiando-se na iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota”, a China está a construir ativamente canais de importação terrestres de energia diversificados; já foi construída uma rede de importação de energia que cobre duas grandes direções, Nordeste e Noroeste, reforçando ainda mais a resiliência do sistema de abastecimento. (Chen Haoxing)

Responsável pela redação: Yang Na

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