Ex-atleta olímpico de snowboard detido no caso de cocaína de 60 toneladas que utilizou lavagem de dinheiro com criptomoedas

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As autoridades dos EUA prenderam Ryan James Wedding, um antigo snowboardista olímpico canadiano e alegado chefe de um cartel, pondo fim a uma perseguição internacional de dez anos que se estendeu por vários continentes.

Wedding foi detido em Cidade do México e encontra-se agora de regresso aos Estados Unidos, onde enfrenta amplas acusações federais relacionadas com uma das maiores operações de tráfico de cocaína descobertas nos últimos anos.

Constava da lista do FBI dos Dez Mais Procurados, com uma recompensa de 15 milhões de dólares oferecida por informações que levassem à sua captura.

Graças à liderança do Presidente Trump e ao seu compromisso com a aplicação global da lei — até esta manhã, o DOJ/FBI apreendeu oficialmente o nosso SEXTO fugitivo dos Dez Mais Procurados no último ano. Obrigado a @AGPamBondi pela sua busca incansável pela justiça, do Procurador dos… pic.twitter.com/fnSP4IXQRI

— FBI Director Kash Patel (@FBIDirectorKash) 23 de janeiro de 2026

Do atleta olímpico ao homem do cartel

Wedding competiu pelo Canadá no snowboard nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. Segundo os procuradores, mais tarde reinventou-se como líder de uma organização transnacional de droga violenta que operava sob a proteção do Cartel de Sinaloa.

Autoridades dos EUA e mexicanas alegam que a sua rede foi responsável por movimentar aproximadamente 60 toneladas métricas de cocaína por ano, encaminhando remessas da Colômbia através do México e da Califórnia do Sul antes de as distribuir no Canadá. Os investigadores descrevem a sua operação como altamente centralizada, disciplinada e excecionalmente violenta.

Alegações de homicídio e intimidação de testemunhas

Além do tráfico de droga, Wedding é acusado de dirigir vários assassinatos ligados ao seu empreendimento criminoso. Entre as acusações mais graves está o assassinato de uma testemunha federal em Medellín, na Colômbia, em janeiro de 2025. Os procuradores afirmam que o assassinato tinha como objetivo silenciar depoimentos relacionados com um caso de narcóticos de 2024 envolvendo a organização de Wedding.

Funcionários dos EUA caracterizam estas ações como parte de um padrão mais amplo de intimidação concebida para proteger a rede da análise e escrutínio das forças de segurança.

Criptomoeda no centro do fluxo de dinheiro

Os investigadores dizem que a organização de Wedding recorreu fortemente a criptomoeda para movimentar e ocultar proveitos ilícitos. As autoridades alegam que milhares de milhões de dólares em receitas de droga foram lavados usando uma rede complexa de carteiras e stablecoins em várias blockchains, incluindo Bitcoin, Ethereum, TRON e Solana.

Como parte da investigação, as forças de aplicação da lei já apreenderam mais de 3,2 milhões de dólares em ativos de cripto, juntamente com mais de 255.000 dólares em numerário.

Detenção, apreensões e extradição

Wedding foi detido depois de, ao que se diz, ter providenciado uma rendição na Embaixada dos EUA em Cidade do México. Nos meses que antecederam a sua captura, as autoridades mexicanas já tinham confiscado ativos significativos ligados a ele, incluindo 62 motas de luxo, veículos topo de gama e obras de arte. Estima-se que estes itens tenham um valor de cerca de 40 milhões de dólares.

Foi extraditado para os Estados Unidos a 23 de janeiro de 2026 e está marcado para comparecer em tribunal federal em Los Angeles a 26 de janeiro.

Panorâmica do caso

• Réu: Ryan James Wedding, 44
• Antecedentes: olímpico canadiano (Jogos de Inverno de 2002, snowboard)
• Acusações: tráfico de droga, homicídio, branqueamento de capitais
• Escala: ~60 toneladas métricas de cocaína por ano
• Recompensa do FBI: 15 milhões de dólares
• Próxima data de tribunal: 26 de janeiro de 2026

Uma detenção simbólica

Funcionários federais enquadraram a detenção como uma vitória tática tanto contra o tráfico de narcóticos em grande escala como como um momento simbólico, sublinhando a forma como as redes de crime globais estão cada vez mais a misturar a logística tradicional dos cartéis com infraestruturas financeiras modernas, incluindo criptomoeda.

Wedding enfrenta agora a perspetiva de passar o resto da sua vida numa prisão federal dos EUA, caso seja condenado.