As centrais de incineração de resíduos não têm quantidade suficiente de lixo para queimar, a reestruturação e a otimização do layout tornam-se essenciais.

Fonte: Securities Times

Numa lixeira municipal de incineração de resíduos no Sul da China, os resíduos sólidos urbanos acumulam-se, em montes, numa vala de armazenamento de resíduos. 卓泳/摄

Jornalista dos Securities Times, 卓泳

“Agora, as fábricas de incineração de resíduos têm mais resíduos do que os resíduos propriamente ditos.” Yang Bo (pseudónimo), que se dedica há mais de dez anos ao sector do tratamento de resíduos, diz estar sem opções. Trabalha numa fábrica de incineração de resíduos no Sul da China e testemunhou, com os próprios olhos, a grande transformação do sector: de outrora o problemático “cerco de lixo”, para hoje, em que algumas fábricas são obrigadas a encerrar por “não terem lixo suficiente”, surgindo até fenómenos curiosos no sector, como “disputar lixo” e “pagar para comprar lixo”. Segundo dados, actualmente existem mais de 1000 fábricas de incineração de resíduos no nosso país, com mais de 2000 fornos de incineração. Estas instalações, criadas para resolver o “cerco de lixo”, por que razão se deparam afinal com o novo dilema de “não conseguem ser alimentadas”? O jornalista dos Securities Times reuniu informações públicas de várias empresas cotadas de geração de energia por incineração e falou com profissionais do sector e com especialistas académicos, tentando desvendar a verdade por trás desta realidade da indústria de incineração de resíduos.

De quem é que não chega lixo para queimar?

Numa determinada fábrica de incineração de resíduos no Sul da China, numa enorme vala fechada de resíduos de betão armado, os resíduos sólidos urbanos acumulam-se em montes, com sacos de plástico, pedaços de papel, outros detritos e uma pequena quantidade de resíduos de construção industrial misturados. Uma grande máquina mecânica com garfo de agarrar trabalha vai e vem: depois de recolher os resíduos, leva-os para os fornos de incineração. “Os fornos não podem apagar; é preciso haver um fornecimento constante e sem paragens de resíduos”, contou Yang Bo ao jornalista. A fábrica onde trabalha encontra-se actualmente numa situação de utilização de capacidade em equilíbrio justo, mas muitos dos seus pares no sector já enfrentam há muito tempo o problema de falta de quantidade de resíduos.

O “Anuário Estatístico de Construção Urbana e Rural 2024”, do Ministério da Habitação e do Desenvolvimento Urbano-Rural, mostra que, em 2024, as 1129 fábricas de incineração de resíduos em cidades e condados do nosso país tiveram um volume anual de incineração de 268 milhões de toneladas. A taxa global de utilização de capacidade totaliza cerca de 63,22%, praticamente igual à de 2023 (63,93%). Estes dados ficam abaixo do limite mínimo de 70% estipulado pela norma nacional GB/T 18750-2022 “Forno de incineração de resíduos sólidos urbanos e caldeiras de recuperação de calor residual”, o que significa que, de forma global, o sector de incineração de resíduos do nosso país já se encontra em excesso de capacidade.

A divisão na taxa de utilização de capacidade é particularmente evidente em termos regionais. Em termos de províncias, a taxa de utilização de capacidade de incineração de resíduos em Xinjiang, Sichuan, Ningxia e Qinghai em 2024 foi superior a 80%; em Tibet, chegou até a ocorrer incineração acima da carga. Já em Hainan, Jiangxi, Guangdong, Hebei, Zhejiang, Tianjin e outras regiões, a taxa de utilização de capacidade foi inferior a 60%. As províncias do litoral sudeste tornaram-se as zonas mais gravemente afectadas por “falta de alimentação”, enquanto a procura de incineração de resíduos no noroeste se mantém relativamente equilibrada.

Mesmo dentro da mesma província, essa divisão continua a ser bem marcante. Tomando como exemplo a província de Guangdong: a taxa global de utilização de capacidade de incineração de resíduos de toda a província foi de 54,41%, ocupando o 4.º lugar a contar do fim a nível nacional. Contudo, a situação em Shenzhen é precisamente o oposto: em 2024, as 5 fábricas de incineração de resíduos de Shenzhen tinham uma capacidade diária de tratamento em projecto de 18.025 toneladas; a quantidade efectivamente tratada foi de 18.722,7 toneladas, com uma taxa de utilização de capacidade de cerca de 103%, estando 3 delas em funcionamento acima da carga. Em contraste claro, na zona do oeste de Guangdong (região de Yuexi): no projecto de incineração cooperativa de resíduos sólidos urbanos de Yangjiang Yangchun-Hailuo, a taxa de utilização de capacidade em 2024 foi apenas de 54,2%. Devido a diferenças entre regiões ao nível do desenvolvimento económico, densidade populacional, quantidade de resíduos produzidos e do sistema de recolha e transporte, observam-se cenários de indústria totalmente distintos.

A divisão a nível das empresas também é evidente: nas empresas líderes, a taxa de utilização de capacidade está relativamente saturada e o desempenho operacional é brilhante. Ao analisar os relatórios financeiros de várias empresas líderes de incineração e geração de energia, o jornalista verificou que a receita e o lucro do segmento de incineração de resíduos sólidos urbanos têm mantido um crescimento estável. No primeiro semestre de 2025, a margem líquida de lucro do negócio de incineração de resíduos sólidos urbanos da Huanlan Environment foi de 627 milhões de yuan, +13,25% em termos homólogos, e, nos últimos anos, o volume de incineração também tem vindo a aumentar ano após ano. Um responsável relevante da Weiming Environmental disse numa entrevista ao jornalista que, até ao final do terceiro trimestre de 2025, a empresa tinha 56 projectos de incineração de resíduos sob operação própria e controlada, com uma capacidade diária de tratamento em projecto de cerca de 38.8k de toneladas; nos dados de operação do ano inteiro de 2025, os projectos não apresentaram um problema evidente de “falta de alimentação”.

“Planeamento de capacidade em algumas regiões do país não corresponde à distribuição da população, o que leva a um desfasamento temporário entre oferta e procura; no entanto, isso é mais um fenómeno regional e estrutural, e não uma ocorrência generalizada de excesso de capacidade em toda a indústria.” afirmou o responsável acima referido da Weiming Environmental. “Pelos exemplos de desenvolvimento no estrangeiro, à medida que a economia evolui, a quantidade de resíduos por pessoa ainda tem margem para aumentar. O planeamento de capacidade das fábricas de incineração de resíduos no país, actualmente, também reserva algum espaço para as necessidades futuras de tratamento de resíduos.”

O excesso de capacidade é a causa principal

Porque é que algumas regiões entram em “escassez de resíduos”? Há quem defenda que a melhoria da tecnologia de incineração aumenta a eficiência do tratamento, sendo essa a causa do fenómeno. No final de 2024, a capacidade diária de tratamento por incineração de resíduos no nosso país excedia 1.1M de toneladas (ou 50k de toneladas/dia), representando cerca de 60% da capacidade global total de tratamento; o volume de tratamento excede claramente a soma do conjunto da Europa, dos Estados Unidos e do Japão, e o nível tecnológico está na liderança mundial.

Mas, segundo especialistas, a melhoria técnica não é a causa central. O professor Dang Yan, da Universidade de Silvicultura de Pequim, afirmou com franqueza: a tecnologia de incineração de resíduos já está plenamente madura há muito tempo; nos últimos dois anos, a ocorrência de “falta de resíduos para queimar” em algumas regiões tem como causa principal a “onda de construção” de fábricas de incineração de resíduos em todo o país, levando a que as centrais de incineração ofereçam mais do que a procura, com excesso de capacidade severo.

O jornalista soube que, no início do século XXI, a introdução do modelo BOT (Build-Operate-Transfer: Construir-Operar-Transferir) e a implementação de políticas de subsídios nacionais atraíram um grande volume de capital para o sector da incineração de resíduos. Entre 2012 e 2019, a indústria viveu o seu período de ouro. Mesmo em 2020, quando houve um recuo dos subsídios nacionais (国补退坡), o número de fábricas de incineração de resíduos continuou a crescer rapidamente, até que em 2024, a nível nacional, o número de fábricas ultrapassou 1000 e os fornos ultrapassaram 2000. “A rentabilidade da indústria de incineração de resíduos atraiu o capital a seguir a tendência, mas muitas avaliações de capacidade dos projectos antes de iniciar a construção não foram suficientemente precisas; no fim, a capacidade de tratamento acabou por exceder muito a quantidade real de resíduos da área local.” disse Dang Yan.

O excesso de capacidade leva directamente o sector à fase de “disputa de volume existente para obter o lixo”, com uma grande redução de novos projectos em fase de aprovação. A concorrência entre empresas centra-se na disputa pelos direitos de recolha e transporte dos resíduos para incineração. Os dados do Guoxin Securities mostram que, nos últimos cinco anos, no sector doméstico de projectos de incineração e geração de energia, o número de adjudicações, a capacidade adicional e os montantes de investimento apresentaram uma tendência de redução. Depois de atingir um pico de 75 projectos adjudicados em 2021, em 2024 houve uma queda acentuada para 20 projectos. Em 2025, apesar de uma recuperação ligeira, a concorrência no sector continua intensa.

Neste contexto, o processo de consolidação do “volume existente” na indústria acelera continuamente, com a vantagem das empresas líderes a reforçar-se de forma contínua; ao mesmo tempo, o espaço de sobrevivência das PME vai sendo comprimido. Em Junho de 2025, a Huanlan Environment concluiu a aquisição da Guangdong Feng Environmental; a escala de tratamento de incineração de resíduos atingiu 97.590 toneladas/dia, colocando a empresa entre as três primeiras a nível nacional e a 1.ª entre empresas cotadas na A-share; em Julho do mesmo ano, a Kezhuang Environmental adquiriu, por 303 milhões de yuan e 51,75 milhões de yuan, respectivamente, a totalidade das participações da Guigang Environmental e da Pingnan Environmental. O responsável relevante acima da Weiming Environmental também reconheceu: as oportunidades de consolidação são claramente significativas; a empresa adquiriu sucessivamente a Guoyuan Environmental e a Shengyun Environmental em 2021 e 2022, e no futuro continuará a prestar atenção activamente às oportunidades de consolidação de projectos existentes no país.

A triagem de resíduos ainda é necessária

Além do excesso estrutural de capacidade, muitas empresas também descobriram que, após a implementação da política de separação de resíduos, a quantidade de resíduos directamente encaminhados para incineração diminuiu de forma evidente. O responsável relevante acima indicado da Weiming Environmental referiu: com base na operação real da empresa, após a promoção da separação de resíduos, a quantidade de resíduos sólidos urbanos encaminhados directamente para incineração diminuiu; contudo, o volume de tratamento de resíduos orgânicos, como resíduos de cozinha e resíduos alimentares, aumentou.

Isso levanta dúvidas em muitos: se a quantidade de resíduos de origem destinada à incineração é insuficiente, isso significa que a separação de resíduos já não é necessária? Do ponto de vista de uma operação saudável das fábricas de incineração e do desenvolvimento de longo prazo do sector, Dang Yan afirmou de forma clara que a necessidade de separação de resíduos não só não diminuiu como, pelo contrário, se tornou ainda mais importante.

Por um lado, os resíduos não separados afectarão seriamente a eficiência de operação e a vida útil dos fornos de incineração. “Os resíduos de cozinha representam mais de 60% do peso total dos resíduos sólidos urbanos, com uma taxa de humidade que chega a 80%. Se forem incinerados directamente com os restantes resíduos, a eficiência de incineração diminui de forma significativa, aumenta-se o desgaste dos equipamentos e, ao mesmo tempo, produz-se mais lixiviado, elevando os custos de tratamento.” explicou Dang Yan.

Por outro lado, os resíduos de cozinha apresentam maior potencial para valorização de recursos, e tudo isto assenta na separação dos resíduos. “Actualmente, existem duas tecnologias convencionais para o tratamento dos resíduos de cozinha: uma é a decomposição por microrganismos aeróbios para produzir fertilizante orgânico de alto valor; a outra é utilizar microrganismos anaeróbios para transformar matéria orgânica em biogás. A implementação destas duas tecnologias exige como premissa uma separação eficaz dos resíduos.”

A Huanlan Environment considera que, embora a separação de resíduos cause flutuações a curto prazo na quantidade de resíduos encaminhados para incineração na entrada das instalações, o que se obtém são a poupança de recursos e benefícios ambientais a longo prazo. Isto é uma marca importante para a melhoria da qualidade do desenvolvimento da indústria de tratamento de resíduos.

O que merece atenção é que, os resíduos antigos e envelhecidos, soterrados a grande profundidade, estão a tornar-se um complemento importante como matéria-prima dos fornos. Nos últimos dois anos, várias cidades começaram a escavar aterros sanitários de resíduos destinados a deposição inicial. Ao mesmo tempo em que promovem a reutilização do solo urbano, enviam resíduos antigos envelhecidos para as fábricas de incineração de uma forma mais ambiental. O Aterro de YuLong em Shenzhen é um caso típico.

O relatório de estatísticas da Huafu Securities mostra que, em 2024, o número de projectos de tratamento e incineração de resíduos antigos (com uso de concurso público, fonte única e outros métodos) concluídos para adjudicação em todo o país foi de 44; o montante total adjudicado ascendeu a cerca de 4,3 mil milhões de yuan. “A parcela biologicamente degradável do lixo envelhecido em aterros já foi suficientemente decomposta, e a água foi filtrada na forma de lixiviado; a fracção restante não degradável tem uma taxa de humidade muito baixa, o que é extremamente adequado para incineração.” disse Dang Yan. A valorização dos resíduos antigos em termos de recursos pode, em certa medida, aliviar o problema de “não ter lixo suficiente” nas fábricas de incineração; além disso, também é uma medida importante de remediação ecológica. No entanto, este método resolve apenas parcialmente e não resolve a raiz; o problema de excesso estrutural de capacidade, no fim, ainda precisa de ser alcançado o equilíbrio entre oferta e procura através da filtragem pelo mercado.

Descer para os condados e planear para o estrangeiro

Diante do impasse em que algumas regiões “não têm lixo suficiente para queimar”, como é que as empresas de incineração de resíduos encontram uma solução? A reunião de trabalho do Comité Central sobre cidades, realizada em Julho de 2025, apontou uma direcção. A reunião definiu claramente que o desenvolvimento urbano passou de uma expansão de grande escala de incrementos para se centrar principalmente em melhorar a qualidade do “stock” existente. A governação urbana precisa de mudar as ideias e métodos de desenvolvimento. Isto também trouxe uma nova linha de pensamento para a transformação e desenvolvimento da indústria de incineração de resíduos.

Do ponto de vista da prática empresarial, expandir negócios diversificados e criar receitas sinérgicas tornou-se a escolha principal para muitas empresas. Apoiado nas infra-estruturas existentes de incineração e capacidades operacionais, as empresas têm vindo a apostar em cogeração de calor e electricidade (CHP), ligação directa de energia verde e outras áreas, para aumentar a capacidade de resistência a riscos. Os dados da Huayuan Securities mostram que, nos três primeiros trimestres de 2025, o fornecimento de calor para energia verde aumentou 112% em termos homólogos; a Huanlan Environment e a Sanfeng Environment viram o fornecimento de calor aumentar 40% e 15,5% respectivamente. O fornecimento de calor das Yongxing Shares e da Chengfa Environment também registou crescimentos significativos; os negócios diversificados tornaram-se uma importante adição à receita das empresas.

Explorar caminhos de digitalização e automatização é também uma direcção importante para a transformação da indústria. Em 2025, a Huanlan Environment estabeleceu um Instituto Conjunto de Investigação de Inteligência Artificial (IA), criando o primeiro “super cérebro” de IA do sector de protecção ambiental, para capacitar todo o processo de incineração de resíduos; vários projectos da Sanfeng Environment já implementaram incineração inteligente, melhorando significativamente a eficiência operacional; a Wangan Environment introduziu o “Alibab Cloud Industrial Brain”, reduzindo a poluição secundária com tecnologia de IA e aumentando a estabilidade do funcionamento dos equipamentos e a quantidade de electricidade gerada por unidade de resíduos sólidos urbanos.

Além disso, descer para o mercado dos condados e preparar-se para o mercado externo tornou-se uma nova faixa para as empresas “disputarem lixo”. No mercado dos condados, entre o final de 2022 e o início de 2023, o Estado emitiu um sinal de política de “incineração de resíduos nos condados”, abrindo um novo espaço de mercado para a indústria. O relatório financeiro da Huanlan Environment mostra que a empresa já fornece serviços de tratamento de resíduos sólidos a 77 condados e zonas. Tendo em conta a característica de o transporte e recolha de lixo urbano ter volumes mais baixos, a empresa também desenvolveu, de forma direcionada, instalações de incineração miniaturizadas para evitar excesso adicional de capacidade. Os equipamentos miniaturizados de incineração de resíduos da Sanfeng Environment já foram aplicados de forma comercial; os equipamentos completos de pequeno forno de 200 toneladas/dia desenvolvidos pela Everbright Environment também tiveram sucesso no projecto de geração de energia a partir de resíduos em Guangzong, Hebei.

No mercado externo, este tornou-se mais uma área-chave de planeamento para as empresas, especialmente o mercado de incineração de resíduos no Sudeste Asiático, em particular na Indonésia, que se tornou a “zona obrigatória de disputa” para as empresas domésticas. Em Março de 2026, a Weiming Environmental venceu sucessivamente os projectos de geração de energia por incineração de resíduos de Bali (Indonésia) e de Bogor (Indonésia); o investimento total de cada projecto não excede 175 milhões de dólares. Em 2 de Março, a Wangan Environment venceu o projecto de geração de energia por incineração de resíduos de Jaksarta? (Indonésia) e em 4 de Fevereiro, a Kezhuang Qingfeng assinou com empresas indonésias um acordo de investimento para projecto de geração de energia por incineração de resíduos; os passos de expansão das empresas domésticas para o exterior aceleram-se continuamente.

“Expôr-se ao mercado externo é uma escolha proactiva das empresas com base nas suas próprias vantagens tecnológicas e no desenvolvimento a longo prazo.” disse o responsável relevante acima indicado da Weiming Environmental. “Como a Indonésia é um país populoso, a procura por instalações de tratamento de resíduos é enorme. O governo local planeia construir 33 fábricas de incineração de resíduos para geração de energia, e o tamanho do mercado potencial é vasto.”

Segundo estatísticas incompletas do E20 Research Institute, actualmente a dimensão da escala de projectos de incineração no estrangeiro das empresas ambientais chinesas, tanto concluídos, em construção, como assinados e implementados, já ultrapassa 50 mil toneladas/dia. Até Maio de 2025, tinham sido concluídos 79 projectos. Destacam-se como áreas de enfoque o Sudeste Asiático, Sul da Ásia, Ásia Central e outras regiões. De “disputar lixo” para “treinar habilidades internas” e “abrir mercado”, a indústria de incineração de resíduos está a passar por uma reconfiguração estrutural, procurando novos pontos de equilíbrio para o desenvolvimento.