Embora sejam caçados pelos humanos devido ao facto de as suas peles serem valiosas, continuam ainda assim a proliferar de forma catastrófica—como é que a doninha-branca consegue fazer isto?

Legenda: Meles em passo de dança

Na natureza, não existe nenhum animal cuja vida seja fácil. Eles andam à procura de comida e de água; andam à procura de meios para se protegerem de predadores; quase não têm tempo para momentos tranquilos e de divertimento.

Entre os predadores, para aumentarem as suas capacidades de caça, alguns tornam-se venenosos, alguns têm dentes e garras enormes e afiadas, alguns têm desde o nascimento “poderes de velocidade”, e alguns são muito bons a disfarçar.

Mas nenhum predador é como o protagonista de hoje — a doninha branca. Ela é uma “atriz”, e para acompanhar o seu espetáculo tem de trocar de roupa (muda de pêlo) duas vezes por ano. Ao usar esta encenação para confundir as presas, consegue caçar presas até 10 vezes maiores do que ela.

Doninha branca — uma das espécies que tem menor risco de extinção na Terra

Os animais cujo nome inclui “marta” em geral não são fáceis de lidar; pertencem à família dos mustelídeos, que é a família com mais membros na ordem dos carnívoros. Estes animais muitas vezes não têm um porte muito grande, mas são, no entanto, extremamente ferozes.

Aqueles que conhecemos melhor são as doninhas-douradas (meles), que por vezes são até comparadas com gatos de porte maior — o que mostra que a sua capacidade de combate ainda é bem boa.

O aspeto da doninha branca é um pouco confuso em relação ao da doninha-dourada, quase como se não desse para distingui-las; porém, a sua cauda é mais curta.

Legenda: Doninha branca e doninha-dourada

​Quanto ao aspeto — de forma mais exata — na primavera e no verão ela parece-se com a doninha-dourada; mas quando chega o outono e o inverno, o aspeto passa a ser parecido com o da doninha (também membro da família dos mustelídeos) (exceto a doninha do sul: a doninha do sul não muda o pelo completamente para branco).

Como a doninha branca típica muda o pêlo duas vezes por ano — uma na primavera e no verão, outra no outono e no inverno — na prática, é como se passasse de “meles” para “doninha”, e depois de “doninha” de volta para “meles”. Só que na primavera e no verão também há diferenças, sobretudo na densidade do pelo.

Você** pode ter ouvido falar de “casacos de pele de doninha”: o pelo da doninha é extremamente valioso. Como pele de peles, o pelo da doninha branca também é muito valioso — especialmente a versão “de inverno”, que é um símbolo da realeza europeia.**

Dá para imaginar o que é que os humanos fariam com elas, tendo em conta este valor potencial. No entanto, é incrível: tal como os humanos, elas também estão entre as espécies menos ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN.

Isto deve-se à sua capacidade de sobrevivência, ou, dito de outra forma, à sua capacidade muito forte de obter alimento e de se reproduzir.

Sobre a sobrevivência e o comportamento da doninha branca

Na verdade, em muitas regiões, as áreas onde a doninha branca e a doninha-dourada vivem têm uma sobreposição elevada; porém, os seus alimentos têm pouca sobreposição. Isto porque a doninha-dourada costuma atacar presas mais pequenas, enquanto a doninha branca escolhe as maiores.

A sua presa típica são coelhos. Uma doninha branca com 90-450 g só consegue apanhar coelhos cujo peso equivale a um décimo do que comeria uma presa.

Pelo tipo de presa, dá para inferir que, provavelmente, a doninha branca é bem mais forte do que a doninha-dourada.

​Embora as presas da doninha branca sejam grandes, o seu esófago é curto; isto significa que não consegue ingerir muito. Assim, continua a ser uma predadora que armazena comida.

Para um predador, armazenar comida não é comum: em geral, os predadores preferem guardar o alimento no corpo (transformando-o em gordura). No entanto, a doninha branca é uma “especialista” que consegue comer carcaças; por isso, não é surpreendente que ela armazene comida.

Nos países europeus, as pessoas acreditam que a vida de uma doninha branca se resume a duas coisas — comer e reproduzir-se.

A coisa é quase assim: quando se trata de comer, são extremamente vorazes e incansáveis. Chegam a perseguir a presa por 8 km e matam presas bem maiores do que as suas necessidades de alimento.

Mas como é que se mata uma presa cujo tamanho é 10 vezes maior do que o próprio corpo? É absolutamente impensável. Pois elas confundem os adversários com uma dança de combate.

Legenda: Um conjunto de dança de combate da doninha branca

Depois de uma série de espetáculos — saltar e dar cambalhota para trás, fingir que está morta, rodar 360 graus, fazer enrolamentos, etc. — ela vai-se aproximando lentamente da presa. E é nesta altura que a presa, muitas vezes, fica “hipnotizada” de uma forma semelhante a um transe.

Legenda: Confundir a presa com a cauda

​Pela imagem acima da doninha branca, dá para ver que, mesmo vestindo a “roupa de inverno” branca, a sua cauda continua a ter um preto marcante. O objetivo é fazer com que o poder de atração da presa se desloque da restante parte do corpo para a cauda.

A uma certa distância, elas saltam para as costas da presa. Como os dentes são demasiado curtos, muitas vezes não conseguem alcançar a artéria da presa. Por isso, na maior parte do tempo, ficam a morder até a presa ficar em estado de choque.

Quanto à reprodução, também não há pausa. Quer dizer: não param de se reproduzir, nem sequer durante o período de aleitamento da prole.

Durante toda a vida, as fêmeas da doninha branca passam por gestações e períodos de cio. Isto deve-se à sua** implantação atrasada; **mencionei esta capacidade no meu artigo anterior sobre a hibernação do urso.

Simplificando: a fêmea da doninha branca escolhe quando implantar os embriões com base na abundância de alimento. Além disso, a fêmea consegue absorver completamente um filhote se o alimento for insuficiente.

O mais surpreendente é que, com esta capacidade, a fêmea da doninha branca, logo após dar à luz uma ninhada, entra imediatamente em cio para voltar a engravidar.

Enfim, para elas não há problema: desde que consigam engravidar, a decisão de nascer ou não nasce totalmente da própria.

Legenda: Doninha branca e o coelho, a sua presa

​Por que razão escolher presas maiores?

Para a doninha branca, escolher presas maiores é, na verdade, vantajoso.

Eu disse antes, usando a doninha-dourada a atacar presas mais pequenas, para explicar que a doninha branca é mais forte — mas não é totalmente exato. A doninha branca também caça presas pequenas; só que é muito provável que, ao caçar presas pequenas, não consiga competir com a doninha-dourada.

Mas quando se trata de caçar presas grandes, é diferente. A doninha-dourada pode até não ousar desafiar; já a doninha branca consegue mesmo acabar com o covil da presa.

Devido ao seu porte mais pequeno, elas podem entrar diretamente nas tocas da presa para caçar — e é uma das razões pelas quais escolhem presas grandes.

Depois de terem desfrutado de uma refeição perfeita na toca da presa, não deixando de lado que elas não são particularmente boas a cavar, acabam por ocupar aquele covil como se fosse seu.

Na Nova Zelândia, um surto descontrolado

Dissemos antes que este “bicho” é o inimigo típico dos coelhos. Por isso, os neozelandeses tomaram uma decisão muito errada.

No fim do século XIX, para controlar a invasão de coelhos descontrolada na Nova Zelândia, introduziram doninhas brancas na Nova Zelândia. Resultado: não conseguiram controlar os coelhos, e ainda levaram à extinção muitas espécies valiosas e únicas do país, especialmente as aves que cavam tocas no chão.

Comparadas com aquelas aves totalmente indefesas, provavelmente apanhar coelhos cujo tamanho é 10 vezes maior do que o seu é realmente difícil; por isso, desistiram dos coelhos difíceis e escolheram atacar as aves. Isto fez com que prosperassem na Nova Zelândia, até haver um surto descontrolado.

Legenda: A ave Kiwi, ave nacional da Nova Zelândia

​Agora, no mínimo 4 espécies de aves locais já foram extintas devido às doninhas brancas; e muitas outras aves tornaram-se ameaçadas devido às doninhas brancas, incluindo a kiwi, a ave nacional da Nova Zelândia.

O que as doninhas brancas fizeram na Nova Zelândia fez com que elas conseguissem o título de uma das 100 espécies invasoras mais perigosas do mundo.

Hoje, com a globalização, existem muitas espécies invasoras. Contudo, poucas conseguem causar tamanha destruição; isto mostra o quão forte é a sua capacidade de sobrevivência.

Por isso, mesmo vestindo o valioso “casaco de pele”, sendo frequentemente caçadas pelos humanos, até hoje não são uma espécie em perigo.

Por fim

A cria da doninha branca é, na verdade, muito frágil: não vê, não ouve. Em condições normais, na natureza, se uma espécie tem uma cria muito frágil, para melhorar as hipóteses de sobrevivência dos filhotes, muitas vezes os pais criam a prole em conjunto; ou então, aplica-se “monogamia”.

Mas a doninha branca cria os filhotes frágeis sozinha, já que a prole é cuidada apenas pela fêmea. Talvez seja porque a sua capacidade de obter alimento é mesmo muito forte!