Há um caso que continua a circular na comunidade cripto e que honestamente é um dos mais obscuros que já vi. Ruja Ignatova, a mente por trás do maior esquema de fraude em criptomoedas da história, pode estar viva e escondida na África do Sul, segundo investigações recentes que acabaram de vir a público.

Para quem não conhece a história: Ruja Ignatova desapareceu em outubro de 2017 após enganar milhões de pessoas com OneCoin, um esquema Ponzi que prometia criptomoedas que nunca existiram. Estamos a falar de aproximadamente 4,3 mil milhões de dólares em fraude. Durante anos, as pessoas especulavam se ela estaria morta, assassinada, ou simplesmente desaparecida. Mas agora os investigadores alemães têm uma teoria diferente.

Segundo documentários recentes e relatórios de investigação, as autoridades acreditam que Ruja Ignatova tem residido numa área exclusiva perto de Cidade do Cabo, conhecida por atrair criminosos internacionais que procuram desaparecer. Os detectives alemães da Renânia do Norte-Vestfália apresentaram evidências sugerindo que toda a pista conduz a África do Sul. O mais interessante é que o irmão de Ignatova, Konstantin, visitou várias vezes a Cidade do Cabo após o seu desaparecimento, o que levou os investigadores a suspeitar que estaria a receber instruções dela.

Konstantin, que assumiu a OneCoin quando a sua irmã fugiu, acabou por cooperar com o FBI e cumpriu pena na prisão. Revelou que Ruja Ignatova fugiu com aproximadamente 500 milhões de libras, dinheiro que teria usado para financiar a sua fuga e obter identidades falsas.

O FBI não está a brincar com isto. Ruja Ignatova continua a ser uma das dez fugitivas mais procuradas, e recentemente aumentaram a recompensa por informações de 100 mil dólares para 5 milhões de dólares. A agência também suspeita que ela possa ter feito uma cirurgia plástica para alterar a sua aparência.

O que torna este caso ainda mais interessante é como a OneCoin operava. Entre 2014 e 2017, Ignatova e os seus cúmplices enganaram investidores prometendo altos retornos através de uma criptomoeda que não existia em nenhuma blockchain real. Era completamente falso. Os cúmplices têm vindo a cair: Karl Greenwood cumpre 20 anos, Irina Dilkinska foi condenada por fraude e branqueamento de capitais, Mark Scott recebeu 10 anos.

Mas Ruja Ignatova continua em liberdade, enfrentando acusações nos Estados Unidos, Alemanha, Bulgária e Índia. Se as investigações alemãs estiverem corretas, ela poderá estar a desfrutar dessa fortuna roubada numa mansão de luxo na Cidade do Cabo. É um daqueles casos que te lembra porque a devida diligência e a investigação antes de investir em qualquer projeto cripto são absolutamente críticas.