As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão fizeram subir os preços, toldaram as perspectivas para a economia mundial, lançaram os mercados bolsistas globais em turbulência e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar os custos da energia para proteger os mais pobres.

Os ataques em curso e os contra-ataques contra refinarias, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros do Golfo Pérsico ameaçam prolongar a dor económica global durante meses, ou até anos.

“Há uma semana, ou pelo menos há duas semanas, eu teria dito: Se a guerra tivesse terminado naquele dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”, disse Christopher Knittel, economista da energia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Mas o que estamos a ver é que a infra-estrutura está de facto a ser destruída, o que significa que as consequências desta guerra vão ser duradouras.”

O Irão atingiu o terminal de gás natural Ras Laffan, em França, do Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito (GNL) do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de GNL do Qatar e as reparações podem levar até cinco anos, disse a QatarEnergy, empresa estatal.

A guerra causou um choque do petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel de 28 de fevereiro, fechando efectivamente o Estreito de Ormuz, um ponto de passagem de um quinto do petróleo mundial, ao ameaçar os navios-tanque que tentavam atravessar.

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Guls oil exporters like Kuwait and Iraq cut production because there was nowhere for their oil to go without access to the strait. The loss of 20 million barrels of oil a day delivered what the International Energy Agency calls the “largest supply disruption in the history of the global oil market.’’

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The price for a barrel of Brent crude oil climbed 3.4% on Friday to settle at $105.32. That was up from roughly $70 just before the war began. Benchmark U.S. crude rose 5.5% to settle at $99.64 per barrel.

“Historicamente, choques no preço do petróleo como este têm levado a recessões globais”, disse Knittel.

A guerra também trouxe à tona uma má memória económica dos choques do petróleo dos anos 1970: a estagflação.

“Está a aumentar o risco de uma inflação mais alta e de um crescimento mais baixo”, disse Carmen Reinhart, da Harvard Kennedy School, antiga economista-chefe do Banco Mundial.

Gita Gopinath, economista-chefe anterior do Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, previsto antes da guerra para registar 3,3% este ano, seria inferior em 0,3 a 0,4 pontos percentuais se os preços do petróleo médiassem 85 dólares por barril em 2026.

Falta de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico responde por uma grande fatia das exportações de dois fertilizantes-chave, um terço da ureia e um quarto da amónia. Os produtores da região beneficiam de uma vantagem: acesso fácil a gás natural de baixo custo, a matéria-prima principal para fertilizantes azotados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizante azotado passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia subiram 50% desde a guerra e os da amónia 20%. O grande produtor agrícola Brasil é particularmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu a analista de matérias-primas da Alpine Macro, Kelly Xu, num comentário. O Egipto, ele próprio um grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para produzir e a produção falha quando não consegue obter o suficiente.

Com o tempo, é provável que preços mais altos dos fertilizantes tornem os alimentos mais caros e menos abundantes, à medida que os agricultores cortam e obtêm colheitas mais baixas. A pressão sobre as disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias em países mais pobres.

A guerra também interrompeu o fornecimento mundial de hélio, um subproduto do gás natural e uma componente-chave na produção de chips, foguetes e imagiologia médica. O Qatar produz hélio nas instalações de Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar o gás e limitar o ar condicionado

“Nenhum país será imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir este rumo”, disse o responsável da Agência Internacional de Energia, Fatih Birol, a 23 de março.

Os países mais pobres vão ser atingidos com mais força e enfrentarão as maiores faltas de energia “porque serão ultrapassados em licitações quando competirem pelo petróleo e pelo gás natural restantes”, disse Lutz Kilian, director do Center for Energy and the Economy, do Federal Reserve Bank de Dallas.

A Ásia está especialmente exposta: Mais de 80% do petróleo e do GNL que atravessam o Estreito de Ormuz têm como destino essa região.

Nas Filipinas, os serviços do governo estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os funcionários têm de limitar o uso do ar condicionado a nada mais fresco do que 75°F (24°C). Na Tailândia, os trabalhadores do sector público foram instruídos a subir escadas em vez de elevadores.

A Índia é o segundo maior importador do mundo de gás de petróleo liquefeito (GLP), usado na culinária. O governo indiano está a dar prioridade aos agregados familiares em relação às empresas, à medida que aloca o seu fornecimento limitado e absorve a maior parte dos aumentos de preço para manter os custos baixos para as famílias mais pobres.

Mas as faltas de GLP obrigaram alguns locais de restauração a encurtar horários, a fechar temporariamente ou a abandonar pratos como caril e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir o uso de carros por funcionários do sector público e reintroduziu tetos para os preços dos combustíveis que tinham sido retirados nos anos 1990.

Crise atinge uma economia vulnerável dos EUA

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão relativamente protegidos.

A América é exportadora de petróleo, pelo que as suas empresas de energia têm potencial para beneficiar com preços mais altos. E os preços do GNL são mais baixos nos EUA do que noutros locais porque as suas instalações de liquefacção para exportação já estão a funcionar a 100% da capacidade. Os EUA não podem exportar mais GNL do que já exportam, por isso o gás fica no país, mantendo o fornecimento interno abundante e os preços estáveis.

Ainda assim, os preços mais altos da gasolina estão a pesar sobre os consumidores americanos, que já estão frustrados com o elevado custo de vida. Segundo a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase 4 dólares por galão, face aos 2,98 dólares há um mês.

“Nada pesa mais no subconsciente colectivo dos consumidores do que ter de pagar mais no posto”, escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas num comentário.

A economia dos EUA já mostrava sinais de fraqueza, expandindo-se a um ritmo anual de apenas 0,7% de outubro a dezembro, abaixo dos 4,4% acelerados de julho a setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 empregos em fevereiro e acrescentaram apenas 9.700 por mês em 2025, a contratação mais fraca fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA nos próximos 12 meses para 40%. O risco, quando os tempos são “normais”, é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial provou ser resiliente perante choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Rússia à Ucrânia, a inflação a ressurgir e as taxas de juro elevadas necessárias para a colocar sob controlo.

Assim, houve optimismo de que também conseguiria afastar os danos da guerra no Irão. Mas essas esperanças estão a desaparecer à medida que as ameaças à infra-estrutura energética do Golfo continuam.

“Alguns dos danos nas instalações de GNL no Qatar que ocorreram vão provavelmente demorar anos a reparar”, disse Kilian, da Fed de Dallas, que também referiu reparações necessárias em refinarias em países como Kuwait e em navios-tanque no Golfo que precisam de ser reabastecidos e carregados com combustível marítimo. “O processo de recuperação vai ser lento, mesmo nas melhores circunstâncias.”’

“Não há vantagem económica para o conflito com o Irão”, escreveram Zandi e os seus colegas. “Neste momento, as questões são por quanto tempo as hostilidades vão continuar e quanto dano económico elas causarão.”