Um pequeno supermercado dos EUA está a chamar a atenção para os preços mais baixos nas grandes cadeias

12 de março de 2026

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Danielle KayeRepórter de negócios

Danielle Kaye

Alap Vora é dono da Concord Market em Brooklyn, Nova Iorque

Ao atravessar os corredores do seu supermercado em Brooklyn, Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais de pequeno-almoço.

Diz que pagou aproximadamente US$5 (£3,75) ao seu distribuidor para colocar a embalagem de Honey Bunches of Oats na prateleira.

Mas os seus rivais, muito maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, conseguem vender a mesma caixa por cerca de US$5 — essencialmente, o preço que ele tem de pagar por grosso.

Esse cenário torna-o “impossível para nós competirmos”, diz Vora, 40 anos, que abriu a Concord Market, num cruzamento movimentado de Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as cadeias maiores e as grandes lojas de grande formato — têm relações diretas com os fabricantes. Têm preços preferenciais”, diz Vora.

“É aí que se torna desafiante [para nós].”

Pressões semelhantes sentem-se em mercearias independentes em todo os EUA. Há mais de 21.000 dessas lojas no país, e elas representam um terço das vendas de produtos de mercearia.

Vora decidiu falar sobre o problema dos preços num fórum de grande visibilidade — prestando depoimento perante o Senado dos EUA há dois anos.

Conseguiu fazê-lo graças a contactos que manteve com organizações de pequenas empresas dos EUA, desde o seu tempo a estudar negócios em Washington, DC.

Como cidadão dos EUA, nascido no país e com formação universitária, Vora diz que se sentiu à vontade para usar a sua voz para sensibilizar para as pressões nos preços que estão a colocar os pequenos empresários sob tensão.

“Simplesmente senti que era minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” O seu pai e os seus tios, que eram imigrantes para os EUA, não sentiam o mesmo nível de segurança, acrescenta.

O seu falecido pai tinha iniciado o negócio da família em 1971, inicialmente como uma loja de presentes no centro de Brooklyn, antes de passar para a mercearia.

No seu depoimento perante a Comissão do Senado para Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos, em maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços instáveis e opacas” por parte dos distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes prefeririam alugar um carro por um dia para ir a concorrentes maiores como a Costco, a Trader Joe’s e outros, devido às pressões que afetam a nossa estrutura de preços e, por fim, o nosso resultado final”, testemunhou Vora na altura.

Sentado no seu gabinete no porão da Concord Market quase dois anos depois, Vora está rodeado por caixas com artigos embalados provenientes de uma segunda mercearia em Manhattan que teve de encerrar há apenas algumas semanas, devido a pressões de custo.

Diz que os mesmos problemas continuam a persistir. Do seu ponto de vista, pouco mudou desde a sua aparição no Senado.

Danielle Kaye

Vora diz que por vezes compra coisas à Costco para as revender, porque ainda fica mais barato

O pano de fundo disto é um debate robusto sobre as soluções de política e regulamentação para ajudar as pequenas empresas a manter-se à tona num contexto de custos em alta.

Katherine Van Dyck, fundadora da KVD Strategies, uma consultora que aconselha pequenas empresas sobre questões de concorrência desleal, antitrust, diz que a discriminação de preços está no topo da lista de questões que os proprietários de negócios e grupos do setor colocam.

Diz que não tensiona apenas as mercearias, mas também as livrarias independentes, farmácias detidas localmente e uma série de outros setores empresariais.

“Quando um retalhista está perante dinâmicas desse tipo de preços numa indústria com margens incrivelmente apertadas, torna-se extremamente difícil competir — e isso contribui para encerramentos”, diz Van Dyck.

Como solução parcial, Van Dyck aponta para uma lei há muito adormecida que proíbe os vendedores de oferecer preços preferenciais a certos compradores e não a outros, para proteger os retalhistas mais pequenos da dominância das cadeias maiores.

Apelidada de Robinson-Patman Act, a lei, de 1936, da era da Grande Depressão, foi reavivada no fim do mandato do ex-presidente Joe Biden, apesar de não ter sido aplicada durante décadas.

Os reguladores da administração Biden apresentaram duas ações judiciais ao abrigo da lei — uma contra um grande distribuidor de bebidas alcoólicas e outra contra a PepsiCo. A primeira está em curso, enquanto a última foi arquivada no ano passado pela administração Trump.

A PepsiCo disse na altura que iria “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e valor promocional”.

Embora alguns comentadores defendam uma aplicação robusta da Robinson-Patman Act, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores e, em vez disso, aumentaria os preços para os compradores.

Daniel Francis, professor de direito na New York University, diz que outras táticas, como aliviar o ónus fiscal e regulamentar dos retalhistas mais pequenos, lhes dariam mais apoio.

Francis acrescenta que uma situação em que um grande retalhista pede a um fornecedor para cobrar aos seus rivais menores mais dinheiro seria um “problema enorme” — mas que já é ilegal ao abrigo de leis separadas de antitrust.

Ainda assim, Van Dyck argumentou que não há evidência a mostrar danos decorrentes da aplicação da Robinson-Patman Act.

Pedimos à Small Business Administration dos EUA, o organismo governamental responsável por apoiar o setor, um comentário.

Danielle Kaye

Concord Market, num cruzamento movimentado em Brooklyn, Nova Iorque, abriu em 2009

Vora diz que não vê uma solução fácil para ajudar os proprietários de pequenas empresas a obter preços melhores dos fornecedores. Houve momentos em que a sua equipa foi a grandes cadeias como a Costco e a CVS Pharmacy para comprar artigos que estão em promoção, “porque é mais barato do que o que estamos a comprar por lá”.

O facto de cadeias maiores terem frequentemente linhas diretas de comunicação com os fabricantes coloca-o em desvantagem, acrescenta.

O que ajudaria, acrescenta, é mais transparência de preços e melhor comunicação com as grandes marcas.

Disse que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e da sua subsidiária de snacks, a Frito-Lay, mas apenas depois de ter lutado para encontrar a pessoa certa para falar.

“Posso apenas imaginar quão difícil é para alguém que talvez não tenha o tempo, o sistema ou a estrutura que eu tenho para fazer essas chamadas.”

Acrescenta: "Tem de ser uma decisão da sociedade. As pequenas empresas são críticas? É importante ter criação de emprego no nível das pequenas empresas?

“Se essas coisas forem críticas, tem de haver mais apoio para elas.”

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