A empresa de refrigerantes detida pela família que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyBusiness repórter

Twig’s

A Twig’s Beverage ainda vende o seu refrigerante principal, Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, são compradas 127 mil milhões de garrafas de plástico todos os anos, segundo uma estimativa.

No entanto, uma empresa de refrigerantes do Centro-Oeste está a manter viva uma tradição à moda antiga ao continuar a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até aos anos 1960, as garrafas de refrigerante nos EUA destinavam-se, de forma geral, a ser devolvidas.

Os clientes tinham de pagar um depósito pelas garrafas de vidro resistentes. Depois, recebiam de volta este dinheiro quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e enchidas novamente vezes sem conta.

Infelizmente, a adoção do plástico fez com que este sistema fosse progressivamente abandonado, mas um produtor de refrigerantes — detido pela família Twig’s Beverage — manteve-se fiel a ele.

Os clientes no seu concelho natal, Shawano County, no Wisconsin, pagam um depósito de 20 USD (15 £) por cada caixa com 24 unidades.

Podem até ir diretamente à fábrica da Twig’s, na cidade de Shawano, para as mesmas garrafas serem reenchidas. Algumas são exemplares antigos que continuam a funcionar bem após 60 e tal anos.

“Temos visto algumas famílias entrarem durante anos”, diz Ben Hartwig, vice-presidente da Twig’s. “As caixas são passando de geração em geração e o membro seguinte da família fica com elas para as trazer.

“Esse sentido de nostalgia é algo que os clientes de longa data adoram; estimam aquelas caixas como se fossem ouro.

“Quando olhamos para a data na base das garrafas de 16oz, algumas foram fabricadas nos anos 1960 e 70. É mesmo fantástico vê-las ainda a passar pela nossa máquina de lavar hoje. Adoraríamos manter a tradição viva o máximo de tempo possível.”

Twig’s

Ben Hartwig, da Twig’s, diz que a empresa está agora a perspetivar uma expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto de assinatura da Twig’s é o Sun Drop, um refrigerante com sabor a citrinos desenvolvido na década de 1940, no Missouri.

Hoje, a marca é propriedade do gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a fabricá-lo sob licença para venda no seu território em Wisconsin, mantendo-se uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante do Sun Drop a usar garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E é também uma das muito poucas a continuar a usar açúcar real em vez de xarope de milho com alto teor de frutose.

A Twig’s também produz uma gama própria de refrigerantes de fruta, de root beer a cereja preta, e de laranja a lima. Embora a empresa não possa vender o Sun Drop fora da área acordada, está agora a tentar expandir as vendas do seu próprio refrigerante por todo o Centro-Oeste.

Estarão em garrafas de vidro, mas pelo menos durante o futuro previsível, não serão retornáveis. “Estamos lentamente a angariar distribuidores e a crescer a marca”, diz Hartwig.

“Esperamos levar a Twig’s a todo o Centro-Oeste e partir daí.”

Ao explicar por que razão os clientes mais afastados serão solicitados a reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que os compram forem de outro estado, é muito improvável que as tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s produz uma série de sabores diferentes

Agora a celebrar o seu 75.º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig estava a recuperar depois de ter sido baleado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi ali que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes”, diz Ben Hartwig.

O setor estava apenas a começar a explodir em meio à prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, aliada ao aumento da preferência, entre os consumidores, por bebidas para levar em vez de balcões de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para mantê-la nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, pela sua mulher Annelies e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais na ordem dos 6,5 milhões de USD (4,8 milhões de £).

A Twig’s está entranhada na cultura de Shawano, uma cidade muito unida com pouco mais de 9.000 pessoas. O Sun Drop Dayz — uma angariação comunitária de fundos com música ao vivo e atividades — tem lugar no primeiro fim de semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem visitar o museu no local da Twig’s para conhecer a sua história em primeira mão e ver o refrigerante feito à mão a ser produzido.

Twig’s

No que diz respeito ao funcionamento diário do negócio, as variações de preços dos ingredientes, em particular do açúcar, são uma ameaça persistente.

“Estamos sempre à procura de formas de evitar aumentarmos os nossos preços, como por exemplo trabalhando com diferentes fabricantes de açúcar”, diz Hartwig. “Mas muitos dos nossos fornecedores com quem lidamos há anos tornaram-se amigos, por isso fica difícil.

“Sempre há obstáculos, mas é isso que é bom na Twig’s ser um negócio de família; reunimo-nos, partilhamos ideias e vemos como podemos ultrapassá-los.”

Num setor dominado por marcas de grande nome, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas de refrigerantes detidas pela família ainda existem nos EUA.

“Na verdade, a indústria das bebidas é um sistema de pequenos negócios independentes, alguns dos quais estão nas mesmas famílias há gerações”, diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhando para o futuro, Hartwig espera que os seus dois filhos continuem a dar seguimento ao empreendimento familiar.

“O nosso maior sucesso é manter as tradições que tivemos ao longo dos últimos 75 anos e vê-las passadas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas continuámos”, diz ele.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que aparecem semana após semana e que permaneceram fiéis são a razão do nosso sucesso.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio num pequeno edifício, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso será interessante ver para onde eu e os meus irmãos conseguiremos levá-lo em seguida. Deve ser uma viagem divertida.”

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