Imigrantes que procuram asilo são enviados para países onde nunca estiveram, mas acabam presos num limbo

O homem afegão fugira dos Taliban para procurar refúgio no norte do estado de Nova Iorque quando as autoridades de imigração dos EUA lhe ordenaram a deportação para Uganda. A mulher cubana trabalhava num Chick-fil-A no Texas quando foi detida após um ligeiro acidente de viação e informada de que estava a ser enviada para o Equador.

Há também o homem mauritano a viver no Michigan, a quem disseram que teria de ir para Uganda, a mãe venezuelana em Ohio, a quem disseram que seria enviada para o Equador, e os bolivianos, os equatorianos e tantos outros pelo país que receberam ordens para serem enviados para Honduras.

Estão entre mais de 13.000 imigrantes que viviam legalmente nos EUA, à espera de decisões sobre pedidos de asilo, quando de repente enfrentaram as chamadas ordens de deportação para “terceiros países”, com destino a países com os quais a maioria não tinha ligações, segundo o grupo sem fins lucrativos Mobile Pathways, que defende a transparência nos processos de imigração.

No entanto, poucos foram deportados, mesmo enquanto a Casa Branca pressiona por expulsões de imigrantes cada vez maiores. Graças a mudanças na política dos EUA que não foram explicadas, muitos estão agora num impasse de imigração, incapazes de discutir os seus pedidos de asilo em tribunal e sem saber se serão algemados e colocados num voo de deportação para um país que nunca viram.



    







    

    
    
    

        

                              

                    
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Alguns estão detidos, embora não seja claro quantos. Todos perderam a autorização para trabalhar legalmente, um direito que a maioria tinha enquanto aguardava o desfecho dos pedidos de asilo, o que agrava a preocupação e o receio que se espalharam pelas comunidades de imigrantes.

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E isso pode ser o objetivo.

“O objetivo desta administração é incutir medo nas pessoas. É isso, principalmente”, disse Cassandra Charles, advogada sénior da National Immigration Law Center, que tem combatido a agenda de deportação em massa do governo Trump. O medo de ser deportado para um país desconhecido, acreditam os defensores, pode levar os migrantes a abandonar os seus processos de imigração e decidir regressar aos seus países de origem.

As coisas podem estar a mudar.

Em meados de março, altos responsáveis legais da Immigration and Customs Enforcement disseram, por email, aos advogados de campo do Departamento de Segurança Interna para deixarem de apresentar novos pedidos de liminar, conhecidos como “pretermissions”, ligados a casos de asilo. O email, que foi visto pela The Associated Press, não deu uma razão. Não foi divulgado publicamente, e o DHS não respondeu a pedidos para explicar se a pausa era permanente.

Mas os casos de deportação anteriores? Estão a continuar.

Uma requerente de asilo diz que está em pânico por poder ser enviada para um país que não conhece

Em 2024, uma mulher guatemalteca que diz ter sido mantida cativa e repetidamente agredida sexualmente por membros de uma gangue poderosa chegou com a sua filha de 4 anos à fronteira EUA-México e pediu asilo. Mais tarde, descobriu que estava grávida de outra criança, concebida durante uma violação.

Em dezembro, sentou-se numa sala de audiências de imigração em San Francisco e ouviu um advogado do ICE tentar obter a sua deportação.

O advogado do ICE não pediu ao juiz que ela fosse enviada de volta para a Guatemala. Em vez disso, o advogado disse que a mulher das terras altas indígenas guatemaltecas iria para um de três países: Equador, Honduras ou, pelo mundo fora, para Uganda.

Até esse momento, ela nunca tinha ouvido falar do Equador nem de Uganda.

“Quando cheguei a este país, voltei a sentir esperança e agradeci a Deus por estar viva”, disse a mulher após a audiência, com os olhos cheios de lágrimas. “Quando penso em ter de ir para esses outros países, entro em pânico porque ouço dizer que são violentos e perigosos.” Ela falou sob condição de anonimato, com receio de represálias por parte das autoridades de imigração dos EUA ou da rede da gangue guatemalteca.

Houve mais de 13.000 ordens de remoção para requerentes de asilo

Advogados do ICE, os procuradores de facto nos tribunais de imigração, foram instruídos pela primeira vez no verão passado a apresentar moções conhecidas como “pretermissions” que encerram os pedidos de asilo dos migrantes e permitem que sejam deportados.

“Eles não estão a dizer que a pessoa não tem um pedido”, afirmou Sarah Mehta, que acompanha questões de imigração na American Civil Liberties Union. “Estão apenas a dizer: ‘Estamos a tirar totalmente este caso do tribunal e vamos enviar essa pessoa para outro país.’”

O ritmo das ordens de deportação acelerou em outubro, após uma decisão do Board of Immigration Appeals do Departamento de Justiça, que estabelece precedentes legais dentro do sistema de tribunais de imigração, complexo e por vezes confuso.

A decisão dos três juízes — dois nomeados pelo Attorney General Pam Bondi e o terceiro remanescente da primeira administração Trump — abriu caminho para que migrantes que procuram asilo pudessem ser removidos para qualquer terceiro país em que o Departamento de Estado dos EUA determine que não enfrentarão perseguição nem tortura.

Após a decisão, o governo expandiu de forma agressiva a prática de encerrar os pedidos de asilo.

Mais de 13.000 migrantes foram ordenados a serem deportados para as chamadas “terceiros países seguros” depois de os seus casos de asilo serem cancelados, de acordo com dados da Mobile Pathways, com sede em San Francisco. Mais de metade das ordens eram para Honduras, Equador ou Uganda, enquanto as restantes se dispersavam por quase três dezenas de outros países.

Migrantes deportados estão livres, pelo menos teoricamente, para procurar asilo e permanecer nesses terceiros países, mesmo que alguns tenham sistemas de asilo mal a funcionar.

As deportações têm sido muito mais complicadas do que o governo esperava

As autoridades de imigração divulgaram pouca informação sobre os acordos com terceiros países, conhecidos como Asylum Cooperative Agreements, ou sobre os deportados, e não está claro quantos foram efetivamente deportados para terceiros países como parte das remoções ligadas a asilo.

Segundo o Third Country Deportation Watch, um sistema de acompanhamento gerido pelos grupos de direitos Refugees International e Human Rights First, menos de 100 acredita-se que tenham sido deportados.

Num comunicado, o DHS classificou os acordos como “arranjos bilaterais legais que permitem a estrangeiros ilegais que procuram asilo nos Estados Unidos prosseguir a proteção num país parceiro que se compromete a adjudicar de forma justa os seus pedidos”.

“O DHS está a usar todas as ferramentas legais disponíveis para lidar com a pendência e os abusos no sistema de asilo”, disse o comunicado, atribuído apenas a um porta-voz. Existem aproximadamente 2 milhões de casos de asilo em atraso no sistema de imigração.

Mas ficou claro que as deportações acabaram por ser muito mais complicadas do que o governo esperava, limitadas por uma variedade de desafios legais, pelo âmbito dos acordos internacionais e por um número limitado de aviões.

Por exemplo, os dados da Mobile Pathways mostram que milhares de pessoas foram ordenadas a serem deportadas para Honduras — apesar de um acordo diplomático que permite ao país receber um total de apenas 10 desses deportados por mês durante 24 meses. Dúzias de pessoas ordenadas para Honduras nos últimos meses não falavam espanhol como língua principal, mas eram falantes nativos de inglês, ucraniano e francês, entre outras línguas.

E, embora centenas de migrantes requerentes de asilo tenham sido ordenadas a serem enviadas para Uganda, um alto responsável ugandês disse que ninguém chegou. As autoridades dos EUA podem estar a “fazer uma análise de custos” e a tentar evitar o envio de voos com apenas algumas pessoas a bordo, disse Okello Oryem, o ministro de Estado dos Negócios Estrangeiros de Uganda, à The Associated Press.

“Não se pode estar a fazer uma, duas pessoas” de cada vez,” disse Oryem. “Carregamentos de avião — essa é a forma mais eficaz.”

Muitos advogados de imigração suspeitam que o email de março que ordenou uma pausa nos novos pedidos de “pretermissions” de asilo possa indicar uma mudança para outras formas de deportações para terceiros países.

“Por agora, eles não conseguiram remover tantas pessoas”, disse Mehta, da ACLU. “Eu acho que isso vai mudar.”

“Estão numa fase de contratação acelerada neste momento. Vão ter mais aviões. Se conseguirem mais acordos, serão capazes de enviar mais pessoas para mais países.”

Repórteres da Associated Press Garance Burke, em San Francisco, Joshua Goodman, em Miami, Rodney Muhumuza, em Kampala, Uganda, Marlon González, em Tegucigalpa, Honduras, e Molly A. Wallace, em Chicago, contribuíram para esta reportagem.