UCLA resiste à uma recuperação tardia do Texas, chega à primeira final nacional com uma vitória difícil de 51-44

PHOENIX (AP) — Lauren Betts marcou 16 pontos e fez uma enorme ressalto/block já perto do fim, e a UCLA resistiu a uma última investida de Texas na sexta-feira à noite, vencendo por 51-44 para chegar, pela primeira vez, ao jogo do campeonato nacional do Torneio NCAA feminino.

Dominadas pela eventual campeã nacional UConn no seu primeiro Final Four, há um ano, as Bruins (36-1) esmagaram o caminho até mais uma meia-final nacional, com a melhor época da história do programa.

Uma oportunidade para uma primeira presença no jogo do campeonato nacional tinha de passar pela única equipa que as venceu esta época.

Depois de ser dominada no primeiro encontro, a UCLA virou as mesas do confronto com Texas (35-4), apagando o desempenho de All-American Madison Booker e construindo uma vantagem de 13 pontos a meio do quarto período.

Os Longhorns são uma das melhores equipas defensivas do país e “fizeram força” na sua defesa durante uma série de 12-2 que reduziu a vantagem da UCLA para 47-44.

Betts interrompeu a sequência de Texas.

Ela bloqueou o remate de Booker com 20 segundos para o fim e Kiki Rice acertou dois lances livres, enviando o grupo da treinadora Cori Close para o jogo do título.

A vitória suada garante às Bruins um lugar no jogo do título de domingo frente a South Carolina, as três vezes campeãs nacionais que terminaram a época invicta da campeã em título UConn e deixaram o treinador das Huskies, Geno Auriemma, furioso.

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So Booker ficou “assim” também, depois de um final brutal para aquilo que, de outra forma, foi uma época notável. Ela acertou no seu primeiro remate, falhou os 17 seguintes e terminou com seis pontos em 3 de 23 no lançamento.

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Outro desgastante desaire no Final Four deixou também o treinador de Texas, Vic Schaefer, entre os abatidos.

Ele perdeu duas vezes o jogo do título nacional com Mississippi State — uma vez num “buzzer beater” — e viu os Longhorns falharem o caminho para fora do seu segundo Final Four consecutivo.

Os Longhorns começaram de forma brutal, com seis pontos no primeiro quarto, atirando 38% do campo no total e 2 de 9 a uma distância de 3 pontos.

▶ Ver e descarregar a grelha do torneio NCAA feminino

A oportunidade de um segundo título nacional estende-se por mais um ano — 40 anos e contando.

No primeiro confronto das equipas, Texas dominou cedo e aguentou até ao fim, para vencer por 76-65 a 26 de novembro em Las Vegas.

A revanche foi mais parecida com uma luta, com jogadoras a cair no chão e treinadores a gritar por faltas que não foram assinaladas — tal como no primeiro jogo de Final Four.

A UCLA dominou o primeiro quarto, abrindo oito pontos de vantagem, e Texas apertou o ritmo no segundo, mantendo as Bruins a recuar para ficarem a 20-17.

Betts foi limitada a um máximo baixo da época, oito pontos, no primeiro encontro contra Texas, mas teve algum sucesso no início das meias-finais nacionais, atacando antes de chegarem as duplas equipas. Ela manteve sucesso enquanto a sua companheira All-American se esforçava, acabando com 7 de 10 do campo, 11 ressaltos e três remates bloqueados — nenhum maior do que o bloqueio tardio contra Booker.


Grelha do AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket e cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness

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