Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com um bom planeamento, o Metaverso pode ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para tantos de nós. É deturpado, mal interpretado e, fundamentalmente, mal compreendido. O problema é que significa coisas diferentes para pessoas diferentes, e, como acontece com muitas ideias novas na tecnologia, verificamos que esse sentido se pode perder nos oceanos de jargão de marketing e siglas que representam os indicadores do rumo para onde o futuro está a caminhar. No fim de contas, essas siglas e palavras de ordem transformam-se na nossa linguagem do dia a dia com a mesma facilidade com que a tecnologia se integra nas nossas vidas quotidianas. A dificuldade é que ninguém sabe ao certo quando chegarão estes dias de convergência.

A falta de uma estrutura formal coloca alguns desafios importantes. Não só torna difícil avaliar o timing eficaz de quaisquer investimentos, como também cria um desafio para qualquer forma de planeamento eficaz para a adoção pelos utilizadores comuns. Dito isto, há uma coisa positiva que sai de toda esta incerteza: compra-nos tempo para planear algumas das questões-chave que talvez toda a gente compreenda — como garantimos que o Metaverso é ecológico e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar quão sustentável é provável que seja o Metaverso e ver se há planos que possamos implementar enquanto ainda temos tempo para garantir que o novo e corajoso mundo ajude a reparar o que já existe.

O que é o Metaverso?

No seu cerne, o Metaverso junta várias tecnologias. A Realidade Virtual (VR), a Realidade Aumentada (AR) e os Jogos estão previstos para convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. No seu conjunto, é aqui que veremos a próxima versão da internet — web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos dentro da internet.

Em teoria, estaremos todos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, é provável que partilhemos estas experiências através dos próprios headsets de VR, bastante fechados. Embora já possamos ver a AR através dos nossos telemóveis e tablets, no fim seremos capazes de ter uma experiência mais ampla, em que misturamos mundos virtuais com o que temos atualmente através de óculos de AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e estão previstos para ser lançados por volta de 2025. Isto significa experiências mais ricas para consumidores e marcas.

Onde estão os pontos de pressão ambiental?

Como o Metaverso reúne tantas tecnologias, será necessária muito mais capacidade computacional para alimentar a infraestrutura que o sustenta. Não só será necessário mais poder de computação para permitir que os servidores forneçam, ao mesmo tempo, experiências 3-D com múltiplos utilizadores, como também será necessário aumentar a capacidade computacional para alimentar os headsets de VR orientados para o consumidor. Além disso, estaremos a executar jogos intensivos em computadores de secretária e laptops mais poderosos. Talvez o mais significativo seja que também veremos um crescimento exponencial na quantidade de dados gerados, algo que as marcas verão como o seu passe para vendas reforçadas, que impulsionará a narrativa financeira do Metaverso.

Toda esta atividade adicional vai provocar um aumento exponencial do número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Provedores de armazenamento de dados

Em agosto de ‘22, a Fortune Business Insights publicou um relatório a projetar que o mercado global de armazenamento na cloud está previsto crescer 24% de CAGR para o período de 2022 - 29, atingindo USD 376.37 mil milhões em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento na cloud precisam de centros de dados para alojar os seus parques de servidores. Todos eles têm de ser alimentados por eletricidade, que é usada principalmente para arrefecer o calor gerado pelos servidores. Este consumo de eletricidade coloca pressão sobre a sustentabilidade.

Os centros de dados, como indústria, têm sido muito proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tanto que criaram o Climate Neutral Data Centre Pact. Os operadores de centros de dados e as associações comerciais uniram-se numa associação formalizada para se comprometer com o European Green Deal. No âmbito do Pacto, a associação acordou que quer fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros dentro do pacto a concordarem em tornar os seus centros de dados neutros em termos de clima até 2030. Pode ver, na lista de membros do Pacto, que muitos nomes importantes como AWS, Microsoft, IBM e Google estão incluídos.

As Blockchains e o Metaverso

A blockchain pretende alimentar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. Dentro do espaço da blockchain, tem havido uma grande mudança em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009, foi a inovação que impulsionou o seu crescimento inicial. Foi inicialmente visto como um potencial disruptor do sistema bancário. O seu sistema de segurança também recompensava aqueles que forneciam a infraestrutura, através do lançamento do Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado é através de uma estrutura chamada proof of work (POW).

A POW exige computadores concorrentes por todo o mundo para resolverem um puzzle criptográfico. São aqueles que têm acesso à maior quantidade de poder computacional coletivo que resolvem o puzzle primeiro e recebem uma recompensa de 6.25 bitcoin. Como resultado, os mineradores de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores a tentar resolver este problema, o que cria um efeito ambiental negativo devido ao uso excessivo de eletricidade, de forma semelhante aos problemas que os centros de dados enfrentam. Pode ver mais sobre este tema no artigo da FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes, como Algorand e Solana, entre muitas outras, usam um processo chamado Proof of Stake, que dispensa a necessidade de minerar as suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, já há um conjunto de blockchains que se orgulham de, pelo menos, serem neutras em carbono, e algumas até de serem carbono negativo. Com a Ethereum, a segunda maior criptomoeda, atualmente em transição para proof of stake, a maioria das criptomoedas e blockchains que poderão ser usadas para alimentar a camada financeira do Metaverso deverá estar a caminho de estruturas sustentáveis a médio prazo.

Resíduos eletrónicos (e-waste)

Os resíduos eletrónicos (e-waste) são um problema contínuo para o mundo da tecnologia e serão uma grande ameaça para a sustentabilidade do Metaverso. Estima-se, de acordo com a World Counts, que geramos 40m toneladas de resíduos eletrónicos por ano, com apenas 12.5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que depois são queimados, libertando toxinas para o ar. Sem dúvida, o Metaverso vai ver uma mudança de patamar no crescimento tecnológico, à medida que os headsets para consumidores, telemóveis, óculos de AR e outros dispositivos tecnológicos se tornam cada vez mais rápidos e, ao mesmo tempo, cada vez mais descartáveis, conforme a próxima iteração da tecnologia é lançada.

De muitas maneiras, é aqui que está a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. Sem dúvida que será exercida uma pressão acrescida sobre os fabricantes para iniciarem uma reciclagem melhorada. Isto já está a começar a acontecer, como foi reportado pela Forbes em outubro de ‘21. Tanto a Apple como a Microsoft estão a ser proativas na sua abordagem, implementando iniciativas de reciclagem — normalmente oferecendo crédito para um novo produto e ajudando a eliminar corretamente a tecnologia antiga.

Conclusão

O Metaverso ainda está muito no início, e é muito difícil prever exatamente onde é que todas as questões de sustentabilidade acabarão por se resolver. Do lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade, com o seu compromisso com a neutralidade até 2030. Isto é ainda reforçado pela sustentabilidade cada vez mais melhorada da infraestrutura da blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que capacitam o Metaverso.

No entanto, é a questão dos resíduos eletrónicos (e-waste) que é a mais preocupante, com apenas 12.5% dos resíduos eletrónicos atualmente a serem reciclados. Estes números, no geral, têm de melhorar se o Metaverso for verdadeiramente sustentável. Não há dúvida de que haverá algum grande backlash ambiental por parte dos consumidores, que vão querer ver uma sustentabilidade reforçada. Alguns fabricantes estão a liderar o caminho, demonstrando um compromisso crescente com a reciclagem, e talvez a única forma de melhorar ainda mais esse compromisso seja fazê-lo através de uma persuasão aos consumidores para “votarem” com as suas consciências, com os seus passos e, no fim, com as suas carteiras.

No balanço, já foram feitos muitos progressos no sentido de tornar o Metaverso sustentável para que todos o possam aproveitar de forma responsável.

Tim Lea é um criador estratégico de conteúdos e autor do livro Down the RabbitHole, um livro sobre a blockchain em linguagem simples, um orador-chave internacional sobre as aplicações estratégicas da blockchain e profundamente apaixonado pela sustentabilidade.