Há anos que este caso me fascina. Gerald Cotten foi a cara mais visível do mundo cripto canadiano no início da década, o tipo que parecia ter tudo: dinheiro, influência, visão. Cofundou QuadrigaCX em 2013 quando o Bitcoin ainda era um ativo marginal, e a plataforma tornou-se na maior bolsa do Canadá. Mas aqui está o estranho: enquanto o mundo conhecia Cotten como o visionário que trouxe o Bitcoin às massas, ele era praticamente o único a controlar as chaves privadas dos fundos frios. Um único ponto de falha num sistema que geria centenas de milhões.

Em dezembro de 2018, Cotten viajou para a Índia com a sua esposa. Supostamente era a sua lua de mel. Dias depois, estava morto. A causa oficial: complicações da doença de Crohn. Mas os detalhes não batiam. O seu corpo foi embalsamado rapidamente, sem autópsia. E depois veio o golpe: QuadrigaCX colapsou. $215 milhões em Bitcoin e outros ativos simplesmente desapareceram. Os investidores não conseguiam aceder a nada.

O mais suspeito foi o timing. Gerald Cotten tinha atualizado o seu testamento apenas dias antes de morrer, deixando tudo à sua esposa. Coincidência? Alguns duvidavam. A comunidade cripto explodiu com teorias. Será que Cotten simulou a sua morte e fugiu com os fundos? Será que a QuadrigaCX era um esquema Ponzi desde o início e a morte de Cotten foi o ato final? Os investigadores descobriram milhões em transações ocultas, o que sugeria que Cotten tinha estado a mover dinheiro antes de desaparecer.

Milhares de pessoas perderam as suas poupanças. As autoridades canadianas investigaram, mas o dinheiro nunca apareceu. Em 2021, os investidores exigiram que exumassem o corpo de Cotten para confirmar que ele realmente estava morto. Nunca aconteceu. Até hoje, o caso continua a ser um dos mistérios mais obscuros do cripto, um lembrete de por que não se deve confiar todo o dinheiro numa única pessoa, por mais carismática que ela seja.