Onde os grandes gastos venceram – e perderam – na primária de Illinois

Washington (AP) — Afinal, são precisos cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação congressual.

Na noite de terça-feira, os Democratas de Illinois deram as boas-vindas a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos candidatos ao Congresso para lugares em aberto que estão previstos para se manterem nas mãos dos Democratas este outono.

Mas foi no fim de uma temporada primária caótica e dispendiosa, com cerca de 70 milhões de dólares em gastos vindos de grupos externos e 54 milhões em gastos de campanha distribuídos por cinco corridas competitivas por lugares no Senado e na Câmara dos EUA em cadeiras em aberto.

That kind of crowded, high-stakes action isn’t typical for Illinois, a state better known for its machine politics than wide-open contests. But this year was different: An unusually high number of retirements created opportunities for new representation up and down the ballot. U.S. Sen. Dick Durbin announced last year he wouldn’t seek a sixth term, prompting two House members to run for his seat. The cascading effect of Durbin’s retirement, plus those of three other Chicago-area Democratic representatives, meant that for the first time in at least seven decades, more than one-quarter of the state’s U.S. House seats were open.

Tudo isso trouxe uma vaga de candidatos — e dinheiro.

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The Senate primary alone racked up more than $34 million in independent expenditures. For context, only nine Senate general election campaigns in 2024 saw more outside spending, according to OpenSecrets, a nonpartisan group that tracks political spending.

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E, num estado com um mercado mediático caro como Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez PACs comunicaram pelo menos 1 milhão de dólares em despesas independentes nas cinco corridas competitivas. Dois deles — Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador JB Pritzker, e a Fairshake, apoiada pela criptomoeda — gastaram mais de 10 milhões.

PACs apoiados por criptomoeda e por inteligência artificial, em particular, gastaram forte em quatro corridas em Illinois. O American Israel Public Affairs Committee, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias contestadas para lugares na Câmara em aberto, os grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Só por si, isto é invulgar: Segundo a OpenSecrets, nas eleições gerais de 2024 houve apenas 49 corridas federais, em cerca de 470, em que os grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Na primária democrata do Senado, esse gasto externo foi fortemente inclinado a favor do vencedor eventual, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi tanto o maior beneficiário como o maior alvo. Os grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares em apoio à sua campanha, em comparação com cerca de 11 milhões gastos na oposição. Ela informou apenas ligeiramente abaixo de 2,8 milhões de dólares em gastos de campanha ao FEC.

Entretanto, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava a perder para Stratton por cerca de 7 pontos percentuais na manhã de quarta-feira, com quase todo o voto contado, gastou quase 24 milhões de dólares dos seus próprios cofres de campanha. Os grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares contra a sua candidatura.

Estas totais de gastos externos provêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados junto da Federal Election Commission até à noite de terça-feira, enquanto os gastos de campanha refletem os mais recentes registos do FEC, cobrindo despesas de campanha até 25 de fevereiro.

A única outra corrida em que os gastos externos ultrapassaram 10 milhões de dólares foi o 9.º Distrito de Illinois, que cobre os subúrbios da North Shore de Chicago. Esse confronto começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um autarca, um senador estadual e um antigo jornalista com uma grande audiência online — acabaram por atrair a maior parte da atenção por parte de entidades externas.

Kat Abughazaleh, a antiga jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única a enfrentar totalmente os gastos externos em oposição. A senadora estadual Laura Fine beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio do Elect Chicago Women, um novo super PAC. A vencedora da primária, a autarca de Evanston Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão de cada um — do 314 Action Fund e do Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhões de dólares na oposição a Biss.

As outras três corridas para a Câmara em aberto, com grandes listas de candidatos, viram cada uma um total de gastos entre 8 e 9 milhões. O 2.º Distrito liderou: a vencedora, a comissária do condado de Cook Donna Miller, foi impulsionada por mais de 4,3 milhões de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou os seus doadores.

Embora alguns grupos tenham ligações claras a indústrias como a criptomoeda e a IA, a identidade exata de quem está por trás de alguns dos outros grandes gastadores continua a ser um mistério. Além da Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e o Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram os seus doadores, o que significa que a origem de todo este dinheiro continuará pouco clara até passarem mais tarde este mês os prazos de entrega dos PACs.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.