Tenho-me andado a folhear a história dos NFTs e apercebi-me de que existe, na verdade, uma linha do tempo fascinante de como esses memes digitais se tornaram ativos sérios. O mais impressionante é que os memes de NFT basicamente abriram a porta para que todo o setor ganhasse estatuto mainstream.

Deixa-me destacar alguns dos clássicos que realmente fizeram diferença. Nyan Cat foi, sem dúvida, o grande divisor de águas em fevereiro de 2021, quando aquele gato voador pixelizado com corpo de Pop-Tart foi vendido por cerca de 300 ETH. Na altura, as pessoas nem sequer tinham a certeza de que a arte digital poderia ter um valor real, mas aquela venda provou algo importante sobre a forma como as pessoas se ligam à cultura online.

Depois, as coisas escalaram rapidamente. Disaster Girl, apenas uma foto de uma criança a sorrir em frente a uma casa em chamas, foi vendida por quase 180 ETH em abril de 2021. O facto de memes relativamente pouco conhecidos conseguirem comandar dinheiro a sério mostrou que o mercado estava, afinal, a apontar para algo maior. Essa venda também recebeu grande cobertura mediática, o que, honestamente, acelerou tudo.

Mas o momento verdadeiramente decisivo foi provavelmente o Doge. Aquele meme do Shiba Inu que toda a gente conhecia tornou-se uma autêntica sensação em NFTs quando o original foi vendido por 1.696.9 ETH em junho de 2021. De repente, já não eram só colecionadores de nicho— a comunicação social mainstream não conseguia parar de falar sobre memes de NFT.

Também havia outros memoráveis. Stonks, aquele empresário com o gráfico de ações, foi vendido por 10.000 dólares em maio. Pepe the Frog atingiu $1 milhão, o que gerou controvérsia, mas provou que até memes controversos tinham valor de mercado. Charlie Bit My Finger, o vídeo viral daqueles British brothers, foi vendido por 389 ETH. Grumpy Cat, com aquela expressão permanentemente aborrecida? Mais de 44.2 ETH. Harambe, o gorila que se tornou uma lenda da internet, foi vendido por 30.3 ETH. Good Luck Brian, Keyboard Cat, Success Kid—todos eles encontraram compradores dispostos a pagar dinheiro a sério.

O que é interessante, ao olhar para trás, é que os memes de NFT fizeram algo genuinamente útil. Deram aos criadores uma forma de monetizar o seu trabalho de verdade, e não apenas serem empurrados para a obscuridade com memes. Quer consideres os NFTs uma genialidade ou uma bolha, não podes negar que estes memes mudaram a forma como as pessoas pensam sobre propriedade digital e cultura online, como algo com valor real. Esse é o legado destes primeiros memes de NFT que ainda hoje importa.