Sabes aquele momento em que percebes que um adolescente acabou de realizar o que pode ser o maior roubo de criptomoedas da história? Sim, essa é a história de Ellis Pinsky.

Recentemente, deparei-me com este caso e, honestamente, é incrível. Aos 15 anos, Ellis Pinsky orquestrou algo que a maioria das pessoas não conseguiria fazer mesmo com uma equipa de profissionais. Estamos a falar de uma operação de troca de SIM que rendeu $24 milhões—a maior troca de SIM individual já registada.

Aqui está como aconteceu: Michael Turpin, um investidor em criptomoedas, saiu de uma conferência. Enquanto viajava, um grupo de hackers adolescentes subornou trabalhadores de telecomunicações para sequestrar o seu número de telefone. Ellis Pinsky liderou toda a operação. Eles executaram scripts que destruíram tudo—e-mails, armazenamento na nuvem, tudo o que pudesse dar acesso às chaves da carteira. Encontraram $900 milhões em Ethereum, mas estavam bem protegidos. Depois, descobriram outra coisa: $24 milhões que não estavam protegidos da mesma forma.

Em poucas horas, a carteira principal de Turpin parecia intacta, mas $24 milhões? Desaparecidos. Assim, de repente.

O que aconteceu a seguir é onde a situação se complicou. Ellis Pinsky de repente tinha mais dinheiro do que sabia o que fazer. Relógio Rolex debaixo da cama, acompanhantes, discotecas—o típico sonho de adolescente rico. Mas a sua equipa não conseguiu manter-se unida. Um cúmplice fugiu com $1,5 milhões. Outro começou a falar em contratar um matador. Toda a operação estava a desmoronar-se.

O verdadeiro erro? Nicholas Truglia, um dos parceiros de Ellis, ficou convencido demais. Publicou online sobre o roubo, usou o seu nome verdadeiro na Coinbase, e basicamente entregou ao FBI tudo o que precisavam. Truglia foi apanhado rapidamente. Ellis Pinsky? Devolveu a maior parte do dinheiro, teve sorte com a sua idade (não lhe conseguiram aplicar a mesma pena), mas acabou com uma ação judicial de $22 milhões por parte de Turpin. As coisas ficaram ainda mais sombrias—homens mascarados armados invadiram mesmo a sua casa.

O que é interessante é onde acabou Ellis Pinsky. Agora é estudante de Filosofia e CS na NYU. Diz que está a construir startups, a tentar pagar dívidas, a tentar deixar tudo para trás. Quando tinha 15 anos, já tinha acumulado 562 Bitcoin, tinha insiders de telecomunicações na folha de pagamento, enfrentava um processo judicial gigante e tinha um alvo na sua cabeça.

É uma daquelas histórias que mostram como os jovens no mundo das criptomoedas podem mover-se rapidamente e quebrar coisas—às vezes, literalmente, quebrando a lei. Toda a saga de Ellis Pinsky é um lembrete de que, neste espaço, a linha entre génio e criminoso pode ser bastante ténue.