Ex-atleta olímpico de snowboard detido no caso de cocaína de 60 toneladas que utilizou lavagem de dinheiro com criptomoedas

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As autoridades dos EUA detiveram Ryan James Wedding, um antigo snowboarder olímpico canadiano que alegadamente se tornou o chefe do cartel, pondo fim a uma caçada internacional de dez anos que se estendeu por vários continentes.

Wedding foi detido na Cidade do México e encontra-se agora de volta nos Estados Unidos, onde enfrenta acusações federais abrangentes relacionadas com uma das maiores operações de tráfico de cocaína descobertas nos últimos anos.

Constava da lista do FBI dos Ten Most Wanted Fugitives, com uma recompensa de 15 milhões de dólares oferecida por informações que levassem à sua captura.

Graças à liderança do Presidente Trump e ao seu empenho na aplicação global da lei — até esta manhã, o DOJ/FBI apreendeu oficialmente o nosso SEXTO fugitivo dos Ten Most Wanted Fugitives no último ano. Obrigado a @AGPamBondi pela sua incessante procura de justiça, o do Procurador dos EUA… pic.twitter.com/fnSP4IXQRI

— Diretor do FBI Kash Patel (@FBIDirectorKash) January 23, 2026

Do atleta olímpico ao chefe do cartel

Wedding competiu pelo Canadá no snowboard nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. De acordo com os procuradores, mais tarde reinventou-se como líder de uma organização transnacional de droga violenta que operava sob a proteção do Cartel de Sinaloa.

Autoridades dos EUA e mexicanas alegam que a sua rede foi responsável por mover aproximadamente 60 toneladas métricas de cocaína por ano, encaminhando envios da Colômbia através do México e do Sul da Califórnia antes de os distribuir pelo Canadá. Os investigadores descrevem a sua operação como altamente centralizada, disciplinada e excecionalmente violenta.

Alegações de homicídio e intimidação de testemunhas

Além do tráfico de droga, Wedding é acusado de dirigir vários homicídios ligados ao seu empreendimento criminoso. Entre as alegações mais graves está o assassinato de uma testemunha federal em Medellín, na Colômbia, em January 2025. Os procuradores dizem que o homicídio tinha como objetivo silenciar um depoimento relacionado com um 2024 narcotics case envolvendo a organização de Wedding.

Funcionários dos EUA descrevem estas ações como parte de um padrão mais vasto de intimidação concebido para proteger a rede da fiscalização pelas forças de aplicação da lei.

Criptomoeda no centro do fluxo de dinheiro

Os investigadores afirmam que a organização de Wedding recorreu fortemente à criptomoeda para mover e ocultar proveitos ilícitos. As autoridades alegam que milhares de milhões de dólares em receitas da droga foram lavados usando uma rede complexa de carteiras e stablecoins em múltiplas blockchains, incluindo Bitcoin, Ethereum, TRON e Solana.

Como parte da investigação, as forças de aplicação da lei já apreenderam mais de 3,2 milhões de dólares em ativos de cripto, juntamente com mais de 255.000 dólares em numerário.

Detenção, apreensões e extradição

Wedding foi detido depois de, alegadamente, ter organizado uma rendição na Embaixada dos EUA na Cidade do México. Nos meses que antecederam a sua captura, as autoridades mexicanas já tinham confiscado ativos significativos associados a ele, incluindo 62 motociclos de luxo, veículos topo de gama e obras de arte. Estima-se que estes itens valham cerca de 40 milhões de dólares.

Foi extraditado para os Estados Unidos em January 23, 2026 e está agendado para comparecer em tribunal federal em Los Angeles a January 26, 2026.

Resumo do caso

• Arguido: Ryan James Wedding, 44
• Antecedentes: Olímpico canadiano (Jogos de Inverno de 2002, snowboard)
• Acusações: Tráfico de droga, homicídio, branqueamento de capitais
• Dimensão: ~60 toneladas métricas de cocaína por ano
• Recompensa do FBI: 15 milhões de dólares
• Próxima data em tribunal: January 26, 2026

Uma detenção simbólica

Funcionários federais enquadraram a detenção como uma vitória tática tanto contra o tráfico de narcóticos em grande escala como um momento simbólico, evidenciando como as redes de crime globais estão cada vez mais a combinar a logística tradicional dos cartéis com uma infraestrutura financeira moderna, incluindo criptomoeda.

Wedding enfrenta agora a perspetiva de passar o resto da vida numa prisão federal dos United States caso seja condenado.