Parece que a maioria das pessoas não compreende de forma totalmente correta por que é que o petróleo iraniano causa tanto alvoroço nos mercados mundiais. Pensam que o petróleo é apenas petróleo. Na realidade, tudo é muito mais complexo.

A essência está na qualidade da matéria-prima. A indústria mede o petróleo pela gravidade API — um indicador que diz o quão leve ou pesado é o petróleo em comparação com a água. Quanto maior o valor, mais fácil é transformá-lo em produtos valiosos como gasolina, gasóleo e combustível de aviação.

Vejamos o West Texas Intermediate dos Estados Unidos — fica a cerca de 39-40° API. É um petróleo leve, que flui facilmente por oleodutos e que dá uma elevada percentagem de produtos finais. Não é por acaso que é usado como referência global de preço.

O petróleo russo da Уральская нефть é mais pesado — cerca de 31° API e com um elevado teor de enxofre. O refino exige mais custos e esforços, o que torna todo o processo mais caro.

Já o petróleo venezuelano, especialmente o da faixa do Orinoco — é mesmo um caso extremo. A maior parte encontra-se na gama de 8-12° API. A este nível, comporta-se quase como alcatrão. Precisa de ser diluído ou processado de forma bastante intensa antes de conseguir fluir por oleodutos ou se transformar num combustível útil.

Agora vamos analisar o petróleo iraniano, especialmente o Iran Light — cerca de 33-35° API. Este é o ponto ideal. Nem demasiado leve, nem demasiado pesado. Para a maioria das refinarias, é simplesmente o equilíbrio perfeito. Elevadas saídas de gasolina e gasóleo, matéria-prima para a petroquímica — tudo sem precisar de um processamento caro, que é necessário para as variedades mais pesadas.

É precisamente por isso que tantas fábricas na Ásia e na Europa são concebidas para petróleo do Médio Oriente, do tipo iraniano. Quando sanções ou tensões geopolíticas bloqueiam a sua exportação, estas fábricas não podem simplesmente substituí-lo por petróleo venezuelano ou por xisto americano. A substituição exige uma reconfiguração dispendiosa dos equipamentos.

É por isso que, quando se fala de petróleo iraniano, toda a gente acompanha atentamente a situação. Não é apenas mais um tipo de petróleo — é um petróleo amigo do refino, situado no ponto ideal de qualidade. Universal, eficiente e lucrativo.

No mundo do petróleo, a qualidade determina a economia, e a economia determina a política. Dois países podem exportar petróleo, mas o valor real de cada barril pode diferir de forma radical.