Quer Ser um Cientista Cidadão? Aqui Estão 5 Formas de Participar

(MENAFN- The Conversation) Já se perguntou o que poderia sentir ao avistar enormes caranguejos-aranha enquanto pratica snorkelling? Ou ao verificar plantas quanto aos orifícios circulares que indicam que as abelhas nativas estão a recolher materiais para os seus ninhos?

A ciência cidadã depende de pessoas como você — mais de um milhão delas, na verdade, na Austrália — para recolher e analisar dados valiosos sobre o mundo que nos rodeia.

Aqui, apresentamos cinco projetos de ciência cidadã em que pode participar. Para a maioria deles, tudo o que precisa para começar é uma aplicação no seu telemóvel.

A ciência vive muito para além do laboratório, e não é apenas feita por cientistas.

Nesta série, damos destaque ao mundo da ciência cidadã — os seus benefícios, descobertas e a forma como pode participar.

Spider Crab Watch

** Elodie Campresse**, Investigadora Honorária — School of Life and Environmental Sciences — Deakin University

Todas as invernos, na Baía de Port Phillip, em Naarm/Melbourne, dezenas de milhares de grandes caranguejos-aranha reúnem-se em águas rasas para mudarem de carapaça — libertando as suas carapaças e crescendo novas que atingem cerca de 16 centímetros. Mas os cientistas sabem surpreendentemente pouco sobre eles. As concentrações podem ser imprevisíveis e de curta duração, tornando difícil para os cientistas monitorizá-los sozinhos.

Spider Crab Watch ajuda os investigadores a preencher estas lacunas de conhecimento. Ao reunir observações do público — incluindo mergulhadores, praticantes de snorkelling e pescadores — os cientistas podem compreender melhor quando e onde ocorrem as concentrações, quanto tempo duram e que condições ambientais poderão despoletá-las.

Os cientistas cidadãos já registaram centenas de observações, ajudando os investigadores a identificar novos locais de concentração e a compreender melhor quando ocorrem as agregações. Os participantes podem registar quando e onde vêem caranguejos-aranha — quer um único caranguejo ou um grupo grande, na Baía de Port Phillip ou noutro local. As fotografias são úteis, mas não são essenciais. Também se podem registar carapaças vazias encontradas nas praias.

NOBURN

** Sam Van Holsbeeck**, Investigador Científico — Forest Research Institute — University of the Sunshine Coast

NOBURN (a National Bushfire Resilience Network) é um projeto de ciência cidadã destinado a melhorar a nossa compreensão do papel da vegetação no risco de incêndios florestais. Usando uma aplicação, pessoas em toda a Austrália podem registar as suas observações — incluindo fotografias do local — para apoiar a investigação sobre dinâmica de combustível, carga de combustível e risco de incêndio florestal.

Guiados pela aplicação, os participantes avaliam a vegetação num local, assinalando fatores como a densidade de arbustos e o grau geral de perigo do combustível. As observações tipicamente demoram 10–15 minutos e podem ser feitas por membros da comunidade, proprietários de terrenos, estudantes ou gestores de terras. Até à data, recolhemos 154 observações de locais verificadas e mais de 160 utilizadores registados.

As observações fornecidas por cientistas cidadãos ajudam os investigadores a compreender a estrutura, a densidade e a secura dos combustíveis florestais. Combinados com IA, estes dados permitem uma melhor previsão da probabilidade e gravidade dos incêndios. Embora estes dados não sejam tão detalhados como uma avaliação completa por especialistas, fornecem informação indicativa útil, especialmente em áreas onde a monitorização formal de combustível é limitada.

FrogID

** Jodi Rowley**, Curadora — Amphibian & Reptile Conservation Biology — Australian Museum — UNSW Sydney

As rãs da Austrália estão em dificuldades. Pelo menos quatro espécies desapareceram e dezenas mais estão à beira da extinção. No entanto, falta-nos a informação necessária para tomar decisões esclarecidas sobre como conservá-las. As rãs são muito sensíveis à mudança ambiental. Isto faz delas excelentes indicadores de alterações ambientais (são frequentemente referidas como o “canário na mina de carvão”). Ao monitorizá-las, ganhamos também uma visão sobre a saúde ambiental.

FrogID coloca os olhos e ouvidos atentos de pessoas em toda a Austrália ao serviço da recolha dos dados necessários para ajudar a salvar as rãs da Austrália.

Com a nossa aplicação gratuita, as pessoas podem registar rãs sempre que as ouçam. O melhor momento é após a chuva e nas primeiras horas após escurecer. Depois de submetidas, os especialistas em rãs do Australian Museum ouvem as gravações e identificam as espécies.

Há mais de 100.000 utilizadores registados do FrogID que, em conjunto, recolheram quase 1,5 milhões de registos de rãs de toda a Austrália. É seguro dizer que este conjunto de dados revolucionou a nossa compreensão das rãs na Austrália — incluindo a identificação de 13 espécies de rãs novas para a ciência.

1 Million Turtles

** James Van Dyke**, Professor Associado em Ciências Biomédicas — La Trobe University

Os números de tartarugas de água doce caíram 60–90% na maioria dos rios e zonas húmidas da Austrália, num contexto de caudais controlados e condições cada vez mais secas. À medida que as tartarugas desaparecem, deixam uma grande lacuna. As tartarugas são as “aspiradoras” dos cursos de água, ao comerem organismos e vegetação em decomposição e ao melhorar a qualidade da água.

O projeto 1 Million Turtles tem como objetivo aumentar as taxas de sobrevivência das tartarugas de água doce e dos ninhos de tartarugas, e aumentar a população de tartarugas da Austrália em pelo menos um milhão de animais.

Pessoas de todas as idades podem descarregar e registar quaisquer tartarugas ou ninhos de tartaruga que vejam na Austrália. Também podem voluntariar-se para outras atividades, como proteção de ninhos, através do nosso website.

Até à data, os nossos cientistas cidadãos registaram quase 34.000 registos de tartarugas por todo o país. Também salvaram mais de 2.600 tartarugas de atravessias perigosas de estrada e protegeram mais de 1.940 ninhos de tartarugas contra raposas e porcos invasores.

Assumindo que cada ninho continha em média 15 ovos, e que metade das tartarugas salvas nas estradas eram fêmeas adultas em idade reprodutiva, o nosso programa deu a 400.000 tartarugas a oportunidade de um futuro apenas nos últimos cinco anos.

Os dados deste programa comunitário de conservação levaram a que o estatuto de conservação das espécies de tartarugas fosse atualizado para ameaçadas ou em perigo. Também levou ao desenvolvimento de programas estatais de conservação para tartarugas em New South Wales, Victoria e South Australia.

Australian ‘leafcutter’ bees

** Kit Prendergast**, Investigador Científico — School of Science — University of Southern Queensland

As populações de abelhas nativas estão a diminuir e temos informação limitada sobre elas. Existem mais de 2.000 espécies de abelhas nativas, incluindo a abelha Megachile. Algumas espécies de abelhas Megachile utilizam folhas de plantas ou até pétalas para construir os seus ninhos, o que lhes dá o nome comum de abelhas cortadoras de folhas.

Ainda não sabemos de que plantas estas espécies de abelhas dependem. Este projeto de ciência cidadã permite ao público usar uma aplicação para identificar de que plantas as abelhas estão a depender. Ao assinalar as plantas preferidas, teremos uma melhor ideia de como criar habitats para estas magníficas abelhas nativas e polinizadores.

A maioria das abelhas nativas não pode ser identificada pelos cidadãos, devido às competências especializadas necessárias e porque a maioria das características diagnósticas é microscópica. Mas quando se trata de plantas, estas são muito melhor conhecidas pelo público e podem ser identificadas facilmente por fotografias.

Os membros do público podem descarregar a aplicação gratuita iNaturalist e, quando virem uma planta com discos recortados de forma distinta, ou virem uma abelha Megachile em ação, podem tirar uma fotografia do “dano” na folha. Uma vez concluído, jardineiros, gestores de terras e agricultores poderão aceder a uma lista baseada em evidência sobre quais plantas de nidificação devem acompanhar as plantas de alimentação.

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