A proposta de lei de mitigação doméstica encaminha-se para o governador do Mississippi após anos de esforço para melhorar a resiliência às tempestades

Após quase duas décadas de paralisia sobre esta questão, os responsáveis do estado do Mississippi estão a aproximar-se da criação de um programa estatal de mitigação de habitação para proteger os residentes dos desastres naturais. Especialistas em preparação para tempestades afirmam que um programa deste tipo é vital para construir resiliência, à medida que os perigos das alterações climáticas continuam a aumentar.

O Projeto de Lei do Senado 2409, que criaria o Strengthen Mississippi Homes Program, segue para a apreciação do governador Tate Reeves depois de ambas as câmaras terem aprovado a medida na quarta-feira.

Numa série em três partes no ano passado, o Mississippi Today noticiou a enorme vulnerabilidade que o estado enfrenta face às alterações climáticas, que alguns investigadores defenderam ser maior do que em qualquer outro lugar do país.

O programa disponibilizaria subsídios de até $10,000 para permitir que os proprietários recuperassem/adaptassem a sua propriedade, a fim de melhor se protegerem contra danos de furacões, tornados, granizo e outros danos provocados pelo vento. O dinheiro seria usado para atualizar telhados para cumprir as normas FORTIFIED estabelecidas pelo Insurance Institute for Business and Home Safety.

Alabama, que lidera o país em lares FORTIFIED, divulgou no ano passado um estudo que mostrou uma redução significativa nas perdas de casas mitigadas face a outras após o Furacão Sally em 2020. Além de tornar as casas mais seguras, o subsídio também ajudou a reduzir os custos do seguro da habitação. Desde o Furacão Katrina, em 2005, os habitantes do Mississippi, especialmente na Costa, têm visto prémios a disparar à medida que as seguradoras contabilizam o risco de desastres naturais.

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“I would like to thank the (lawmakers) for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,” state Insurance Commissioner Mike Chaney said in a statement Wednesday, adding that his office is committed to “improve long-term resilience for Mississippi homeowners.”

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Single-family, primary residence homes anywhere in Mississippi would be eligible for the grants. A casa deve ter seguro contra tempestades de vento (windstorm) e, se estiver numa zona de inundação, também seguro contra inundações. O Departamento de Seguros do Mississippi, que geriria o programa, financiaria os subsídios através de taxas cobradas junto de agentes de seguros. O projeto de lei de dotações do departamento, que está a ser analisado pelo governador, permite que gastem até $15 million para o programa a partir das taxas recolhidas.

Os responsáveis do estado desenvolveram inicialmente o programa em 2007, na sequência do Furacão Katrina. Mas, devido à falta de vontade política e a conflitos internos entre responsáveis do estado, só em 2024 é que a Legislatura conseguiu financiar o programa. No entanto, essa aprovação ficou limitada a um programa-piloto, e os legisladores recusaram renovar o financiamento em 2025.

Um ponto principal de desacordo era decidir se permitir que o Departamento de Seguros gerisse o programa ou se colocá-lo nas mãos de uma autoridade separada, sem fins lucrativos. A falta de confiança entre os legisladores e Chaney remontava a um escândalo de 2016 sobre o financiamento que o estado não conseguia justificar/regularizar, que tinha passado por um departamento estatal diferente, informou o Mississippi Today.

Ainda assim, ao mesmo tempo que argumentavam que o Departamento de Seguros não deveria gerir o programa, os legisladores apontaram para o programa de mitigação de Alabama como um exemplo inspirador. Alabama executa o seu programa através do respetivo departamento estatal de seguros, e especialistas, como os da Smart Home America e da Habitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coast, disseram que o programa espelhava em grande medida o que Chaney defendia.

O senador Scott DeLano, um republicano de Biloxi que tem liderado o trabalho da Legislatura sobre o assunto, chamou repetidamente a atenção de Chaney no ano passado pela falta de informação e pelas preocupações quanto ao Departamento de Seguros gerir o fundo do subsídio. Porém, à medida que se aproximava esta sessão legislativa, os dois conseguiram trabalhar através das suas diferenças, disse DeLano.

“Tenho de elogiar o comissário pelo trabalho que tem feito”, disse o senador aos seus colegas no plenário na quarta-feira.

O senador Walter Michel, um republicano de Ridgeland, apresentou a medida.

“Demasiado, demasiado tempo tivemos de jogar à roleta do furacão com o trabalho de mitigação,” disse o vice-governador Delbert Hosemann depois de o Senado ter aprovado a proposta. “Tantas casas por todo o Mississippi vão precisar do que vocês fizeram hoje.”

A proposta criaria também um comité consultivo que se reuniria com o Departamento de Seguros sobre o programa três vezes por ano. O comité seria composto por três nomeados do Senado, três da Câmara, e pelo diretor executivo da Mississippi Windstorm Underwriters Association.

Esta história foi publicada originalmente pelo Mississippi Today e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.