Project Hail Mary Está Repleto de Ciência Rigorosa. Um Astrofísico Explica

( MENAFN- The Conversation) Como astrofísico, o meu mundo gira em torno das maravilhas do espaço e dos mistérios do universo. Isto significa que posso ser um crítico exigente de livros e filmes de ficção científica que exploram estes temas.

Mas quando saí de uma exibição prévia recente do filme baseado no romance de 2021 de Andy Weir, Project Hail Mary, tive lágrimas de alegria nos olhos. Os realizadores fizeram justiça não apenas à história original, mas também à ciência no seu núcleo.

A história gira em torno de Ryland Grace, interpretado por Ryan Gosling, que desperta de um coma sem memória e sem saber por que motivo está num cargueiro espacial a 11,9 anos-luz da Terra. À medida que as suas memórias começam lentamente a regressar, a verdade torna-se clara. O Sol está a morrer, e ele é a nossa única salvação.

Assim, aqui ficam os factos científicos — bem como a ficção científica — do filme, que está em exibição nos cinemas na Austrália e na Nova Zelândia a partir de hoje.

Um Sol a morrer

Em Project Hail Mary, o Sol está a morrer devido a um organismo alienígena que se espalhou pela nossa zona da Via Láctea.

Em primeiro lugar, será que um organismo pode espalhar-se de um sistema solar para outro? Segundo alguns cientistas, sim. É uma teoria chamada panspermia.

Neste momento, não temos provas concretas para confirmá-la. Mas a teoria não é totalmente absurda. Sabemos que material de sistemas solares pode ser transportado a grandes distâncias — nós próprios já testemunhámos pelo menos três visitantes interestelares a entrar e a atravessar o nosso Sistema Solar.

Se as formas de vida pudessem sobreviver às condições hostis do espaço e viver em corpos rochosos como estes, é possível que seja assim que a vida se espalhe. Mas essa vida seria provavelmente composta por organismos básicos.

Quanto ao organismo no centro deste filme, o astrofago, os seus mecanismos e comportamento inserem-se perfeitamente no maravilhoso mundo da ficção científica.

O tamanho do espaço

A ideia de humanos viajarem entre estrelas parece um desafio quase impossível.

Só na nossa galáxia existem mais de 400 mil milhões de estrelas, mas apenas cerca de 100 delas estão a 20 anos-luz da Terra.

Project Hail Mary foca a sua atenção num desses sistemas, conhecido como Tau Ceti, situado a 11,9 anos-luz.

Se fôssemos viajar para esta estrela com a nave espacial mais rápida que os humanos já alguma vez fizeram voar, o módulo Apollo 10, a viajar a mais de 39.900 quilómetros por hora, levaria-nos 320.000 anos. Numa história em que o Sol está a morrer agora, não há tempo para isso. Então, como é que Project Hail Mary ultrapassa este problema?

Entra a relatividade especial.

A relatividade especial é uma das teorias mais transformadoras de paradigma da história moderna. Desenvolvida por Albert Einstein em 1905, equiparou a massa e a energia como sendo uma e a mesma coisa. É mais conhecida pela famosa fórmula E = mc2.

O que Einstein conseguiu determinar matematicamente — e que mais tarde provámos observacionalmente — é que quanto mais perto da velocidade da luz algo viaja, mais lento é o tempo que essa coisa experiencia, no seu próprio referencial.

Chama-se transformação de Lorentz — e permite-nos determinar o tempo experienciado num referencial diferente do nosso, por exemplo, ao viajar a velocidades próximas da velocidade da luz.

O filme não dá uma aula completa de física sobre isto; em vez disso, usa pistas visuais, incluindo cálculos matemáticos corretos feitos por Grace num quadro branco para demonstrar esta mudança de tempo.

O que Grace determina é que ele esteve apenas em coma durante quatro anos, devido aos efeitos da dilatação do tempo num navio que viaja tão depressa. O que está cientificamente correto.

Temos de falar sobre os alienígenas

Durante a missão para salvar o nosso mundo, Grace encontra outro ser que tenta fazer o mesmo — Rocky.

Nós (pelo menos nós, astrónomos) acreditamos que os alienígenas existem algures no universo. Esta crença não se baseia em círculos nas colheitas ou em OVNIs; baseia-se em probabilidades estatísticas.

Só na Via Láctea estimamos que existam pelo menos 100 mil milhões de planetas. Se a vida conseguisse formar-se, evoluir e prosperar na Terra, existem muitas razões para os astrónomos acreditarem que isso poderia ser verdade noutros sistemas.

Uma grande parte da nossa confiança está relacionada com os blocos de construção essenciais da vida tal como a conhecemos. Toda a vida na Terra é baseada no carbono. Mas se desmontarmos ainda mais a nossa existência, encontramos uma coisa: aminoácidos. Estas substâncias orgânicas são a base do nosso ADN.

O mais emocionante é que identificámos estes aminoácidos no espaço. Amostras de asteroides e de meteoritos que caíram confirmaram muitos dos aminoácidos necessários para a vida na Terra que também existem noutros objetos no nosso Sistema Solar.

Terras alienígenas para lá da nossa

O filme permite ao público ver como é que outros planetas poderiam parecer.

Quando Andy Weir escreveu originalmente este romance, havia consenso científico de que mundos alienígenas provavelmente existiam em torno de Tau Ceti e do planeta natal da nossa nova amiga Rocky, 40 Eridani A.

Mas nos últimos anos a ciência avançou e novos dados sugerem que ambos estes sistemas parecem ter tido falsas deteções de planetas.

Assim, pelo menos por agora, o lar de Rocky não existe — mas existem milhares de outros. A partir de março de 2026, os astrónomos confirmaram 6.100 exoplanetas. Estes são mundos que existem para além do nosso próprio sistema solar, em torno de estrelas distantes, e podem ser rochosos ou gasosos.

Um lugar onde Grace e Rocky precisam de explorar na sua aventura para salvar as estrelas é um planeta teórico em órbita de Tau Ceti. Aqui vemos tons impressionantes de verde e vermelho, e redemoinhos distintivos de gases a misturarem-se na atmosfera.

Lembra o gigante gasoso do nosso próprio Sistema Solar, Júpiter.

Project Hail Mary é mais do que apenas um filme épico de aventura com visuais belíssimos. É uma história que nos recorda o quão importante é o nosso mundo — e como a ciência é vital para a nossa existência contínua nele.

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