Elon Musk anuncia que o lançamento da versão V3 do "Starship" ainda vai levar mais 4 a 6 semanas, atualmente agendado para maio

Notícia da Caixin (Caixin Media) de 4 de abril (editor: Shi Zhengcheng) Na sexta-feira, pelo horário de Pequim, o homem mais rico do mundo, Elon Musk, anunciou nas redes sociais que a nave “Starship” da versão V3 e os propulsores terão de esperar mais 4 a 6 semanas.

(Fonte: X)
Tendo em conta este calendário, o voo de teste tão aguardado pelos mercados de capitais deverá ser pelo menos adiado para o início a meados de maio, estando apenas a um mês de distância da alegada data de IPO da SpaceX.

Como contexto, Musk a 26 de janeiro deste ano tinha publicado um post a dizer que a “Starship” seria lançada no prazo de 6 semanas, ou seja, antes de 9 de março. Posteriormente, a 7 de março, Musk voltou a publicar que o primeiro voo da “Starship” da versão V3 estaria cerca de 4 semanas depois. À medida que o prazo de 4 ciclos se aproximava, a data mais recente passou a ser maio.

O último lançamento da “Starship” da SpaceX tinha sido em outubro do ano passado; esse foi também o último voo do modelo de segunda versão. Na altura, a empresa afirmou que, de seguida, mudaria para a versão V3 para atualizar desempenho e a reutilização. O que deixou ainda mais o mercado em alta foi o facto de o vice-presidente da SpaceX, Kiko Dontchev, ter afirmado publicamente no final do ano passado que a versão V3 seria um “foguete de produção em massa”.

Entretanto, depois de testes mal sucedidos do propulsor “super pesado” da versão V3 no final do ano passado, este também já foi sujeito a testes de ignição estática no início de março, na segunda plataforma de lançamento construída de novo em Starbase. Porém, na altura a SpaceX disse que esse teste tinha feito apenas ignição estática com 10 motores, e foi interrompido antecipadamente devido a problemas no solo; o passo seguinte seria preparar-se para testes de ignição estática com 33 motores.

(Fonte: SpaceX)
Em comparação com a versão V2, a “Starship” da terceira geração tem cerca de mais 5 pés de altura, oferece uma maior capacidade de combustível e a carga útil para órbita baixa é de 100 toneladas, quase triplicando as 35 toneladas da V2. A nave está equipada com uma versão atualizada do motor Raptor V3 e com adaptadores de acoplamento para permitir a transferência de combustível no espaço. Este é precisamente o ponto-chave que a SpaceX tenta ultrapassar este ano.

No momento em que ocorre este adiamento, a missão tripulada Artemis 2 da NASA, em torno da Lua, está em curso. A NASA ainda planeia enviar astronautas à Lua usando os serviços da SpaceX por volta de 2028, mas o atraso contínuo no progresso de desenvolvimento torna este calendário cada vez mais incerto.

Num relatório do inspetor-geral divulgado no mês passado, a NASA escreveu que um pouso tripulado na Lua poderá exigir o lançamento de mais de dez “Starship”. Vários foguetes transportariam propulsores para a órbita terrestre e, depois, fariam a transferência de combustível para uma nave espacial-tanque intermediária. Essa nave intermediária, por sua vez, abasteceria o módulo de aterragem, variante da “Starship”, que seguirá para a Lua.

Cada veículo precisaria de cerca de 1200 toneladas de metano líquido e oxigénio líquido como propulsores. Esses propulsores têm de ser mantidos a uma temperatura extremamente baixa, inferior a -150°C; uma “refinação de combustível” no espaço desta escala ainda não foi alcançada na história da humanidade.

De acordo com a arquitetura mais recente da missão Artemis divulgada pela NASA, a “Artemis 3” será realizada em meados de 2027, para testar o acoplamento da nave Orion e do módulo de aterragem em desenvolvimento pela SpaceX/Blue Origin.

Se tudo correr bem, com datas definidas, as “Artemis 4” e “Artemis 5” de 2028 tentarão enviar astronautas para a Lua.