Jacto militar dos EUA abatido sobre o Irão, busca em curso pela tripulação, dizem oficiais dos EUA

WASHINGTON, 3 de abril (Reuters) - Um caça dos EUA foi abatido sobre o Irão e uma operação de busca e salvamento está em curso para eventuais sobreviventes, disseram à Reuters, na sexta-feira, dois responsáveis dos EUA, no primeiro incidente conhecido desse tipo desde que a guerra começou há quase cinco semanas.

O Pentágono e o Comando Central dos EUA não responderam a pedidos de comentário.

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A perspetiva de os pilotos dos EUA estarem vivos e em fuga dentro do Irão eleva as apostas para os Estados Unidos numa escalada de conflito que tem lutado para conquistar apoio popular entre os americanos, segundo sondagens de opinião.

Coloca igualmente um desafio às forças armadas dos EUA, que enfrentam os dois objetivos em simultâneo de tentar salvar a vida de qualquer membro da tripulação dos EUA que tenha sobrevivido e salvaguardar quem quer que esteja envolvido em missões de resgate perigosas.

Responsáveis iranianos apelaram aos civis para estarem atentos a sobreviventes e inundaram as redes sociais com imagens que alegadamente mostram destroços da aeronave.

Um dos responsáveis dos EUA disse que a aeronave era um caça F-15.

William Goodhind, analista de imagem forense da Contested Ground, disse que as imagens da barbatana traseira do avião vistas em fotografias publicadas nas redes sociais são compatíveis com a de um F-15E Strike Eagle, que transporta duas tripulações.

O governador da província de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad disse que qualquer pessoa que capturasse ou matasse a tripulação “seria especialmente louvada”, noticiou a agência noticiosa semi-oficial iraniana ISNA.

O incidente surge na sequência de ameaças do presidente norte-americano Donald Trump de bombardear o país de volta para a “Idade da Pedra”, incluindo para atacar a infraestrutura energética do Irão e as centrais de dessalinização, à medida que pressiona Teerão a pôr fim à guerra nos termos dos EUA.

Até agora, 13 militares dos EUA foram mortos no conflito e mais de 300 ficaram feridos, segundo o Comando Central dos EUA. Nenhum militar dos EUA foi feito prisioneiro pelo Irão.

Embora Trump tenha repetidamente procurado retratar o exército iraniano como derrotado, a Reuters tem noticiado sobre a inteligência dos EUA que mostra que o Irão mantém grandes quantidades de capacidade de mísseis e drones.

Desde a semana passada, os Estados Unidos só conseguiam determinar com certeza que destruíram cerca de um terço do arsenal de mísseis do Irão. O estado de cerca de outro terço era menos claro, mas bombardeamentos terão danificado, destruído ou enterrado esses mísseis em túneis e abrigos subterrâneos, disseram as fontes da Reuters.

A guerra entre os EUA e Israel contra o Irão espalhou-se por todo o Médio Oriente, matando milhares de pessoas e atingindo a economia global com preços da energia em alta que estão a alimentar os receios de inflação nos países em todo o mundo.

A guerra é impopular entre os americanos, com dois terços a acreditarem que os EUA deveriam trabalhar para pôr termo ao envolvimento no conflito rapidamente, mesmo que isso signifique não alcançar os objetivos definidos pela administração de Trump, mostrou esta semana uma sondagem Reuters/Ipsos.

Reportagem de Phil Stewart; Edição de Daniel Wallis e Andrea Ricci

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Phil Stewart

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Phil Stewart tem reportado a partir de mais de 60 países, incluindo Afeganistão, Ucrânia, Síria, Iraque, Paquistão, Rússia, Arábia Saudita, China e Sudão do Sul. Repórter de segurança nacional, sediado em Washington e premiado, Phil apareceu na NPR, PBS NewsHour, Fox News e noutros programas e moderou eventos de segurança nacional, incluindo o Reagan National Defense Forum e o German Marshall Fund. É destinatário do Prémio Edwin M. Hood para Correspondência Diplomática e do Prémio Joe Galloway.

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