NOVA IORQUE, 27 de Março (Reuters Breakingviews) - As 10.000 pessoas que desceram sobre o principal encontro anual do sector do petróleo e do gás, em Houston, tinham todas uma coisa na cabeça. Ainda assim, mesmo quando o conflito no Golfo dominava as conversas na CERAWeek, o alcance da perturbação que já tinha ocorrido parecia ser pouco reconhecido nos mercados financeiros. Executivos que não conseguem dar resposta a carências já em crescimento estão a receber poucos sinais fiáveis para investirem no aumento da produção de novas quantidades. É possível que estejam apenas a assobiar, ignorando a maior disrupção dos combustíveis fósseis nas suas vidas.

A procura de energia é, em grande medida, fixa no curto prazo. As cidades modernas e a indústria não podem simplesmente desligar-se. Desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques conjuntos contra o Irão, conduzindo a uma escalada de hostilidades que danificou infraestruturas significativas de petróleo e gás, isso tem implicado que os preços — em alguns mercados — tenham disparado. Um produtor poderia vender gás por mais de $20 por 1 milhão BTU na Ásia. Ainda assim, os preços à vista num ponto-chave no Permian Basin, no Texas, estão em -$2.60. O problema é que a oferta também é fixa. Ducos, instalações de liquefacção e navios de transporte não podem ser construídos de um dia para o outro, por impulso.

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Isto leva a inúmeras particularidades. O chefe da Chevron, Mike Wirth, colocou-o de forma crua: se os mercados reflectissem o estado geral das disponibilidades físicas, os preços estariam muito mais altos. Um barril do West Texas Intermediate, o benchmark de petróleo dos EUA, está perto de $100 para entrega em Maio, mas abaixo de $80 mais tarde no ano. Isso é suficiente para dizer aos produtores de fracturação hidráulica que comecem a perfurar agora, mas não o suficiente para dar certeza para o longo prazo. Afinal, se o conflito terminar e a produção no Golfo voltar a aumentar, grandes investimentos domésticos novos poderão perder dinheiro.

Ainda assim, muitos dos participantes mostravam-se tranquilos quanto à possibilidade de incompatibilidades existenciais entre a indústria e a crise que se vai desenrolando. Como um executivo do sector do gás natural liquefeito ironizou: “Se está preocupado com a oferta daqui a cinco anos — porquê?” Disse que a necessidade de manter as luzes acesas garantirá que tudo acabará por correr bem. O Secretário do Departamento de Energia dos EUA, Chris Wright, chegou mesmo a aproveitar a oportunidade para apresentar a corrida global como algo positivo. “Sem petróleo, não há mundo moderno” era o seu lema. O que significa: toda a gente na conferência vai ficar bem.

A discordância surgiu na parte menor da conferência dedicada a inovações como baterias e solar. O desfasamento cultural é evidente: os tecnólogos mais “verdes” usavam saquetas de chá em papel, em vez das de plástico disponíveis noutros locais. Ainda assim, estão a observar sinais de dados crescentes, abrir nova aba, da procura de centros de dados e de preços, que os incentivam a investir em renováveis. Se tiverem razão, então mais tarde irão substituir capacidade fóssil. À medida que a disrupção no Golfo se espalha, esta tendência só vai acelerar.

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Notícias de contexto

• A conferência anual de energia CERAWeek, organizada pela S&P Global, termina a 27 de Março. O evento em Houston tem cerca de 10.000 participantes.

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Edição de Jonathan Guilford; Produção de Maya Nandhini

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Robert Cyran

Thomson Reuters

Robert Cyran, colunista de tecnologia dos EUA, juntou-se à Breakingviews em Londres em 2003 e mudou quatro anos mais tarde para Nova Iorque, onde continua a cobrir tecnologia global, farmacêuticos e situações especiais. Robert começou a sua carreira na revista Forbes, onde ajudou no arranque da versão internacional da revista. Antes de trabalhar na Breakingviews, trabalhou como investigador e repórter de mercados, cobrindo a indústria farmacêutica. Robert tem um Mestrado em Economia pela Universidade de Birmingham e uma licenciatura pela George Washington University.

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