Os desafios invisíveis da vida na Lua

(MENAFN- The Conversation) Pela primeira vez desde a era Apollo, os humanos estão a preparar-se não apenas para visitar a Lua, mas para viver e trabalhar lá durante semanas, meses – e, eventualmente, anos.

Mas como seria, na realidade, passar um período alargado na superfície lunar? A resposta é emocionante – e implacavelmente pouco tolerante. Está a abrir-se uma nova era empolgante da exploração do espaço profundo. O programa Artemis da US pretende estabelecer um posto avançado na superfície da Lua. Assinala uma mudança fundamental na forma como exploramos o espaço.

Em vez de simplesmente deixar “bandeiras e pegadas”, como as missões Apollo fizeram, a Nasa quer estabelecer uma presença humana sustentada na Lua, começando no pólo sul lunar.

O programa desenrola-se em etapas. Em 2022, a missão Artemis I testou com sucesso o foguete Space Launch System (SLS) e a nave espacial Orion como um sistema integrado, numa missão não tripulada em órbita da Lua.

Em 1 de abril de 2026, a Nasa lançou a Artemis II, uma missão de dez dias, levando quatro astronautas em torno da Lua.

Como primeiro voo tripulado da Orion e da SLS da Nasa, a Artemis II é uma missão fundamental concebida para verificar que os sistemas de suporte de vida, navegação, proteção térmica e operações no espaço profundo funcionam com segurança com humanos a bordo.

Antes de os astronautas poderem viver na Lua, a viagem até lá tem de ser demonstrada como fiável.

Para além destas missões iniciais, a visão de longo prazo da Nasa vai muito além de um único desembarque. A Nasa planeia gastar US$20 mil milhões (£15 mil milhões) numa base na superfície lunar, destinada a apoiar estadias repetidas e progressivamente mais longas na superfície. Isto foi concebido para nos ensinar como operar de forma sustentável para além da Terra – um conhecimento que, no fim, será aproveitado para futuras missões humanas a Marte, o objetivo no horizonte.

Desafios de saúde

Viver na Lua desafiará todos os sistemas de órgãos do corpo humano. O ambiente lunar expõe os astronautas a um expossoma espacial único – o conjunto combinado de agentes de stress físicos, químicos, biológicos e psicológicos encontrados para além da Terra.

Estes incluem gravidade reduzida (cerca de um sexto da da Terra), exposição crónica à radiação cósmica, mudanças extremas de temperatura, pó lunar tóxico, isolamento, ciclos vigília-sono interrompidos e confinamento prolongado.

Ao contrário dos astronautas em órbita baixa da Terra, as tripulações lunares operam largamente fora do campo magnético protetor da Terra. Isto aumenta a exposição à radiação do espaço, que pode danificar o DNA, perturbar a função imunitária e afetar o cérebro e o sistema cardiovascular de formas subtis, mas potencialmente graves.

A gravidade reduzida altera também, de forma fundamental, a maneira como o sangue, o oxigénio e os fluidos se movem pelo corpo. A microgravidade pode interromper como o sangue, o oxigénio e a glicose são entregues ao cérebro, potencialmente aumentando, ao longo do tempo, a vulnerabilidade a disfunções neurológicas e vasculares.

Para compreender devidamente estes riscos, precisamos de ir além de órgãos individuais e, em vez disso, considerar o integrome espacial – a forma como o cérebro, o coração, os vasos sanguíneos, os músculos, os ossos, o sistema imunitário e o metabolismo interagem como um todo integrado sob condições espaciais. Uma pequena perturbação num sistema envia repercussões para os outros.

Um dos aspetos mais desafiante é que muitas mudanças fisiológicas relacionadas com o espaço se desenvolvem de forma insidiosa. Os astronautas podem sentir-se bem enquanto complicações fervilham por baixo da superfície, tornando-se evidentes apenas meses ou até anos mais tarde.

É por isso que a Nasa dá tanta importância à monitorização fisiológica a longo prazo e à mitigação do risco humano na sua estratégia científica Artemis.

** Ler mais: A Nasa planeia ter uma base permanente na Lua até 2030 – como pode ser feito**

Reduzir o risco

A notícia encorajadora é que os humanos são notavelmente adaptáveis. O desafio é orientar essa adaptação de formas seguras e sustentáveis. As contramedidas espaciais são as ferramentas usadas para reduzir o risco e preservar a saúde dos astronautas.

O exercício continua a ser a pedra angular. Na Estação Espacial Internacional, os astronautas passam cerca de duas horas por dia a exercitar-se para proteger a massa muscular, a densidade óssea e a função cardiovascular. Na Lua, porém, os sistemas de exercício têm de ser redesenhados para gravidade parcial, em que a carga familiar baseada na Terra já não se aplica.

A nutrição é outra contramedida poderosa. A dieta influencia a saúde óssea, a manutenção muscular, a resiliência imunitária e até a forma como o corpo responde à radiação.

As estratégias personalizadas de nutrição, adaptadas à fisiologia individual em vez de um menu “universal”, tendem a tornar-se cada vez mais importantes durante longas missões lunares.

A gravidade artificial também está a ser explorada. Centrífugas de raio curto poderiam expor os astronautas a períodos breves de maior carga gravitacional, ajudando potencialmente a estabilizar os sistemas cardiovasculares e neurovasculares. Embora ainda experimental, esta abordagem pode revelar-se valiosa para futuras missões na superfície.

A proteção contra radiação dependerá de múltiplas camadas de defesa: blindagem do habitat – potencialmente usando estruturas feitas de solo lunar – sistemas de alerta precoce para tempestades solares e estratégias operacionais que limitam a exposição durante períodos de elevado risco.

O mais crucial é que as contramedidas devem ser proativas, em vez de reativas. A monitorização fisiológica contínua, sensores vestíveis e análises avançadas de dados podem permitir que as equipas de missão detetem sinais de aviso antecipado e intervenham antes de pequenos problemas se tornarem limitadores da missão.

Passar tempo alargado na Lua será inspirador. Imagine observar a Terra suspensa e imóvel acima de um horizonte austero e silencioso, ou trabalhar sob um céu que nunca fica azul.

Mas também será exigente, desconfortável e implacável. A Lua não é apenas um destino – é um teste à nossa biologia.

Se conseguirmos aprender como manter os humanos saudáveis, resilientes e produtivos na superfície lunar, damos um passo decisivo para nos tornarmos uma espécie verdadeiramente espacial. A Artemis mostra que a exploração já não se trata de heroísmos breves.

Trata-se de sustentabilidade, adaptabilidade e de compreender-nos a nós próprios tão profundamente quanto os mundos que procuramos explorar.

Ao aprender como viver na Lua, poderemos, no fim, aprender tanto sobre a vida na Terra como aprendemos sobre o nosso futuro para além dela.

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