Os reguladores solicitam contributos públicos para a proposta de oleoduto maciço entre Montana e Wyoming

Autoridades estaduais e federais procuram comentários do público sobre o projeto proposto de Expansão do Gasoduto Bridger, para transportar crude canadiano desde a fronteira, no condado de Phillips, em Montana, até um terminal perto de Guernsey.

O enorme gasoduto de 36 polegadas de diâmetro atravessaria 647 milhas e moveria cerca de 550.000 barris de crude por dia. A rota proposta inclui cerca de 210 milhas através dos condados de Crook, Weston, Niobrara, Goshen e Platte, no leste do Wyoming, segundo o promotor Bridger Pipeline Expansion. A empresa é uma subsidiária da Casper-based Bridger Pipeline LLC, que possui uma rede de gasodutos de petróleo, incluindo os gasodutos Belle Fourche e Butte, que ligam os campos petrolíferos de Dakota do Norte, Montana e do leste do Wyoming ao hub de armazenamento e interligação em Guernsey.

Bridger Pipeline é detida pela True Cos., que teve vários derrames significativos de gasodutos, incluindo um derrame de 45.000 galões de gasóleo no leste do Wyoming, em 2022, e um incidente que libertou mais de 50.000 galões de crude Bakken para o Rio Yellowstone, em Montana, em 2015.

O Bureau of Land Management dos EUA é a principal autoridade federal de regulação “para analisar os potenciais impactos de todo o projeto, assegurando que as considerações ambientais, culturais e comunitárias sejam plenamente avaliadas”, segundo um comunicado de imprensa do BLM. A empresa também pediu ao Montana Department of Environmental Quality um “certificate of compliance” exigido pela Major Facility Siting Act do estado, que desencadeia uma análise ambiental paralela ao abrigo da Environmental Policy Act de Montana.

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The 30-day public scoping and comment period initiated this week will help both federal and Montana officials identify potential impacts and alternatives. The agencies will co-host one virtual and three in-person public meetings, to be announced at a later date ( check here for updates ), they said.

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Keystone Light?

Alguns locais no leste do Wyoming referem-se ao projeto como “Keystone Light”, disse um criador de gado no condado de Niobrara à WyoFile. O nome, emprestado de uma cerveja, é uma referência à ideia de que a Expansão do Gasoduto Bridger ajudaria a concretizar a aspiração da indústria pelo projeto do gasoduto de petróleo Keystone XL, abandonado em 2021.

Perante uma grande oposição e protestos, o Presidente Joe Biden — no seu primeiro dia em funções — citou os seus planos para combater as alterações climáticas ao revogar uma licença da era Trump para o Keystone XL, que era necessária para a travessia da fronteira. A Expansão do Gasoduto Bridger também exigirá uma licença presidencial para a travessia internacional da fronteira, segundo o BLM.

Semelhante à Expansão do Gasoduto Bridger, o Keystone XL teria transportado crude das areias petrolíferas canadianas, mas era maior — concebido para até 830.000 barris por dia. A rota proposta também era diferente, atravessando Montana e abrangendo partes de South Dakota e Nebraska.

Uma grande vantagem do projeto Bridger, segundo responsáveis da empresa, é que a rota Canadá-Montana-Wyoming segue muitos corredores de servidão já existentes. Cerca de metade da rota em Montana é paralela a gasodutos existentes, e pouco mais de metade da rota de 210 milhas no Wyoming segue corredores de gasodutos existentes, segundo uma descrição do projeto fornecida pelo BLM.

Além disso, o promotor detém grande parte dessa infraestrutura existente: “O Projeto iria acompanhar a infraestrutura detida pela Bridger por aproximadamente 138 milhas em Montana e 100 milhas no Wyoming.”

A rota inclui cerca de 6 milhas de terrenos geridos pelo BLM no nordeste do Wyoming, bem como cerca de 5 milhas de Thunder Basin National Grassland, geridas pelo U.S. Forest Service. A revisão federal inclui o Forest Service, o U.S. Fish and Wildlife Service e o U.S. Army Corps of Engineers. A construção poderá começar até julho de 2027 e empregaria cerca de 400 trabalhadores para cada uma das quatro fases de desenvolvimento, de acordo com um documento de planeamento do BLM.

Preocupações de saúde e ambientais

Em 2023, a Bridger Pipeline e a sua subsidiária Belle Fourche Pipeline Company pagaram 12,5 milhões de dólares para resolver sanções relacionadas com uma série de derrames de gasodutos e alegadas violações do Clean Water Act e das leis federais de segurança de gasodutos.

O histórico da empresa, combinado com alegadamente uma supervisão pouco rigorosa por parte dos reguladores estaduais, é motivo de preocupação, afirmou Jill Morrison, que integra o conselho da associação de defesa de proprietários de terras com sede em Sheridan, Powder River Basin Resource Council.

“Eles tiveram muitos derrames e rupturas”, disse Morrison à WyoFile. “Vão aumentar o nível para estarem mais em cima de garantir que não haja derrames e rupturas como noutros gasodutos?”

Por sua vez, a Bridger Pipeline diz que lançou uma empresa de deteção de fugas artificial, FlowState, que monitoriza os seus sistemas de gasodutos. A FlowState recebeu uma bolsa estadual de 2 milhões de dólares do Energy Matching Funds em 2024.

A empresa-mãe True Cos. criou a FlowState porque não conseguiu encontrar no mercado um sistema de deteção de fugas que satisfizesse as suas necessidades, “por isso construímos um”, disse à WyoFile o porta-voz da Bridger Pipeline, Bill Salvin.

“Já tivemos algumas situações em que os nossos gasodutos vazaram — isso é simplesmente um facto”, disse Salvin, acrescentando que algumas das fugas da empresa estavam relacionadas com práticas desatualizadas que desde então foram melhoradas a nível da indústria. “Cada um desses incidentes é terrivelmente lamentável. É assim que os vemos: não queremos quaisquer (incidentes) de derrame.

“O que é mais importante para nós”, continuou Salvin, “é que, quando esses incidentes acontecem, nós respondamos muito rapidamente e com tudo o que temos, e que aprendamos com eles para que não aconteçam de novo. E é por isso que hoje temos a FlowState.”

Esta história foi originalmente publicada pela WyoFile e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.