A humanidade está prestes a regressar à Lua após meio século. Quais são as últimas novidades? Quais empresas cotadas estão envolvidas?

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Fonte: Caixin Global

Caixin Global, 31 de março (redação Shi Zhengcheng) Depois de duas reparações de “fuga de ar”, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) está a preparar a missão “Artemis 2”, que levará astronautas à Lua pela primeira vez em cerca de meio século.

De acordo com o mais recente ponto de situação divulgado pela NASA, o momento-alvo para a partida dos astronautas continua a ser 1 de abril, às 18:24 (horário da costa leste dos EUA) (2 de abril de madrugada, às 6:24, horário de Pequim); a janela de lançamento é de duas horas. Janelas semelhantes manter-se-ão até 6 de abril; se, nessa altura, ainda não tiverem partido, as próximas janelas de lançamento pelo menos só poderão esperar até 30 de abril.

O grupo de 4 do presente voo é composto por três astronautas veteranos da NASA—o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista de missão Christina Koch—e ainda a especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana, que executarão em conjunto a missão.

(da esquerda para a direita: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen)

Regresso à Lua

Embora o grupo da “Artemis 2” não aterre na Lua, eles tornar-se-ão nos primeiros habitantes da Terra a dirigirem-se à Lua desde a missão “Apollo 17” de 1972.

Como etapa-chave de validação para uma missão tripulada de aterragem lunar, a “Artemis 2” verificará, ao longo de cerca de 10 dias de viagem, se os equipamentos para ir e voltar da Lua são fiáveis. Trata-se também do primeiro voo tripulado do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA e da cápsula de tripulação do espaço profundo “Orion”.

Assim, após a descolagem, os astronautas testarão primeiro, em órbita terrestre, várias prestações da cápsula “Orion”; confirmarão que os sistemas de comunicação, navegação, propulsão e suporte de vida estão a funcionar normalmente; e conduzirão manualmente a nave para se aproximarem do segmento superior de propulsão do foguete SLS, que fica com o combustível quase esgotado, simulando as operações necessárias para a futura tripulação fazer a ancoragem com a Estação Espacial ou com o módulo lunar.

（Fonte: NASA）

Se tudo correr bem, o grupo dará uma sesta de algumas horas e, em seguida, será ligado o motor principal da nave; ao mesmo tempo, especialistas em controlo de voo em terra avaliarão o estado da nave e, por fim, decidirão se é permitido ao grupo prosseguir para a Lua.

Depois, a viagem até à Lua durará 4 dias; além de poderem observar pela primeira vez, de forma presencial, partes da “face oculta” da Lua que nunca foram vistas por seres humanos, a “Artemis 2” também irá renovar o registo de maior distância a que a humanidade já chegou a partir da Terra.

Considerando um lançamento atempado, a “Artemis 2” ultrapassará o registo de 248.655 milhas mais distante estabelecido pelo grupo da missão “Apollo 13” em 1970, prevendo-se que atinja 252.000 milhas.

Entretanto, como o ponto exato de ignição para transferência lunar já correspondeu com precisão à trajetória de retorno, o “caminho para casa” irá praticamente seguir um voo balístico por efeito da gravidade. Ou seja, mesmo que após a viagem para a Lua surjam problemas graves nos sistemas de navegação ou propulsão da nave, ainda assim poderá regressar à Terra sem depender do seu próprio empuxo.

Se tudo seguir o plano, a nave, sob o efeito da atração gravitacional da Terra, irá fazer splashdown no Pacífico, fora da costa oeste dos EUA, a 10 de abril.

Como uma missão de ensaio, todo o processo também tem muitas incertezas.

Antes de partir, Wiseman disse à imprensa: “Depois de sairmos da Terra, é possível regressarmos a casa rapidamente; também é possível ficarmos nas proximidades da Terra durante três a quatro dias; ou então voarmos para a Lua—é esse o sítio para onde realmente queremos ir. Mas, afinal, é uma missão de teste. Quando estivermos a voar com este foguete e esta nave incríveis, a uma distância de 250 milhas—bem, na realidade, 250k milhas—da Terra, já estaremos preparados para todos os cenários possíveis. Vai ser uma viagem incrível!”

De acordo com o plano mais recente acrescentado pela NASA, a missão “Artemis 3” testará, em 2027, em órbita baixa, a ancoragem entre a nave “Orion” e um veículo comercial de aterragem lunar. Atualmente, a SpaceX e a Blue Origin estão a competir no desenho deste veículo de aterragem. Nas perspetivas mais otimistas da NASA, eles conseguirão concretizar, primeiro a “Artemis 4” e depois a “Artemis 5” em 2028, a aterragem lunar, preparando-se para estabelecer uma base lunar de longo prazo.

Quais são as empresas cotadas diretamente relacionadas?

Embora seja uma missão liderada pela NASA, a maior parte das peças-chave dos sistemas de nave espacial e de lançamento é desenvolvida em conjunto pelos principais gigantes da indústria aeroespacial.

Entre elas, a Lockheed Martin (LMT) é o principal empreiteiro do veículo “Orion”, responsável por construir o módulo de tripulação onde estarão os astronautas durante a missão, bem como o sistema de fuga de lançamento que retira rapidamente a nave do foguete em situações de emergência.

A Boeing (BA) é responsável pelo nível de “core stage” do foguete do “Sistema de Lançamento Espacial”, incluindo os seus reservatórios de combustível e os sistemas de voo a bordo. Em simultâneo, a empresa também gere as unidades de propulsão do estágio superior do foguete, fornecendo o impulso final para o veículo “Orion”, para o enviar na direção da Lua.

A Northrop Grumman (NOC) fornece dois propulsores de foguete sólidos, além de também ser responsável por componentes-chave relacionados com o sistema de fuga do veículo.

（Fonte: NASA）

No âmbito da cooperação entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, a Airbus construiu o “European Service Module” (Módulo de Serviço Europeu). Este módulo fica por baixo do módulo de tripulação e é responsável por fornecer potência de propulsão, alimentação elétrica, regulação de temperatura e recursos de suporte de vida, como água e oxigénio.

A L3Harris Technologies (LHX), por sua vez, fornece ao foguete e à nave sistemas de motor, incluindo o motor principal derivado do projeto dos vaivéns espaciais, bem como outros sistemas de propulsão para controlo e manobra no espaço.

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责任编辑：石秀珍 SF183