Trump oferece caminho incerto para os republicanos enquanto nuvens de guerra com o Irã pairam sobre as eleições de meio de mandato

NOVA IORQUE (AP) — Não é a corrida para as eleições legislativas a meio do mandato que os republicanos queriam.

Um ano e meio depois de ter vencido a Casa Branca prometendo reduzir os custos e pôr fim às guerras, Donald Trump é um presidente em tempo de guerra, a supervisionar o aumento dos custos da energia e um conflito em escalada no estrangeiro, que muitos dentro do seu próprio partido não gostam.

Ele ofereceu pouca clareza a uma nação ávida de respostas esta semana, num discurso em horário nobre a partir da Casa Branca, o primeiro desde que os EUA e Israel atacaram o Irão há mais de um mês, sugerindo simultaneamente que a guerra estava a chegar ao fim e a expandir-se.

“Graças ao progresso que fizemos, posso dizer esta noite que estamos no caminho para cumprir todos os objetivos militares da América muito em breve, muito em breve,” disse Trump. “Vamos atingi-los extremamente forte nos próximos dois a três semanas.”

Os comentários de Trump surgem cerca de seis meses antes de eleitores por todo o país começarem a votar em eleições que decidirão o controlo do Congresso e de cargos-chave de governos locais para os seus últimos dois anos no cargo. Por agora, os republicanos, que controlam todos os ramos do governo em Washington, estão a preparar-se para uma dolorosa reação política.

“Está a olhar para um Novembro feio,” avisou o veterano consultor republicano de sondagens Neil Newhouse. “Num momento em que precisamos de todas as quebras possíveis para manter a Câmara e o Senado, a nossa vantagem está a ser corroída.”

Os republicanos enfrentam um panorama político em evolução

É difícil exagerar como o panorama político mudou dramaticamente.

Neste mesmo período do ano passado, muitos líderes republicanos acreditavam que havia uma via para preservar a sua curta maioria na Câmara e manter facilmente o Senado. Agora, admitem em privado que a Câmara está praticamente perdida e que os democratas têm uma hipótese realista de conquistar o Senado.

Os republicanos também estão a ter dificuldades em convergir para uma mensagem clara de meio do mandato sobre o Irão.

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The Republican National Committee has largely avoided the war in talking points issued to surrogates over the last month. The leaders of the party’s campaign committees responsible for the House and Senate declined interview requests. Many vulnerable Republican candidates sidestep the issue, unwilling to defend or challenge Trump publicly.

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The president remains deeply popular with Republican voters, and he has vocal supporters like Sen. Lindsey Graham of South Carolina.

“That was the best speech I could’ve hoped for,” he wrote on social media after Trump’s address on Wednesday evening. Graham said Trump “gave the American people a clear and coherent pathway forward.”

Trump made little effort to sell the conflict to Americans before the initial attack. Five weeks later, at least 13 U.S. service members have been killed and hundreds more injured. Thousands more troops have converged on the region, and the Pentagon requested $200 billion in new funding.

The Strait of Hormuz, a key passage for a fifth of the world’s oil, remains closed. The average price for a gallon of gasoline in the U.S. was $4.08 on Thursday, according to AAA, almost a full dollar higher than on President Joe Biden’s last day in office.

On Wednesday, Trump insisted that gas prices would fall quickly once the war concluded but offered no solution for reopening the Strait of Hormuz. Instead, he invited skeptical U.S. allies to do it themselves.

He insisted that the war would be worth it.

“This is a true investment in your grandchildren and your grandchildren’s future,” Trump said. “When it’s all over, the United States will be safer, stronger, more prosperous and greater than it has ever been before.”

Former Rep. Marjorie Taylor Greene, a Georgia Republican who was once among Trump’s most vocal allies in Congress, lashed out against his Iran policy.

“I wanted so much for President Trump to put America First. That’s what I believed he would do. All I heard from his speech tonight was WAR WAR WAR,” she wrote on social media. “Nothing to lower the cost of living for Americans.”

O tempo não está do lado de Trump

Cerca de 6 em cada 10 adultos nos EUA dizem que a ação militar dos EUA no Irão “foi longe demais”, segundo sondagens AP-NORC de março. Aproximadamente um terço aprova, no geral, como ele está a lidar com o Irão.

A possibilidade de enviar forças dos EUA para o Irão também parece politicamente pouco apetecível.

Cerca de 6 em cada 10 adultos são “fortemente” ou “de certa forma” contra o envio de tropas dos EUA no terreno para combater o Irão. Isso inclui cerca de metade dos republicanos. Apenas cerca de 1 em cada 10 é a favor de enviar tropas.

Ao mesmo tempo, as classificações de aprovação de Trump têm-se mantido consistentemente fracas. Cerca de 4 em cada 10 americanos aprovam a forma como ele está a lidar com a presidência, aproximadamente ao nível do que tem sido durante todo o seu segundo mandato.

O estratega republicano Ari Fleischer, um assessor sénior na administração do ex-Presidente George W. Bush, reconheceu que Trump não recebeu o impulso nas sondagens nesta guerra que Bush obteve depois de invadir o Iraque.

Bush, naturalmente, trabalhou para construir apoio público para a Guerra do Iraque antes de avançar. Imediatamente após a invasão de 2003, a popularidade de Bush disparou, assim como a bolsa de valores.

A opinião pública e a economia pioraram apenas depois de o conflito se prolongar. No fim, estendeu-se por mais de oito anos, dando origem a uma geração de republicanos anti-guerra — e lançando as sementes da política externa de “America First” de Trump.

“O meu desejo é que a experiência com Trump seja exatamente o contrário da experiência com Bush,” disse Fleischer.

Ele afirmou que Trump tem de vencer a guerra de forma decisiva e rápida para evitar uma reação adicional, dizendo que poderia haver um “vasto ganho político se as coisas acabarem bem, o preço do petróleo baixar e os mercados reagirem em alta”.

Fleischer acrescentou que as ações de Trump vão importar muito mais do que as suas palavras.

“No fim de contas, ele não vai ser julgado pela sua capacidade de convencer ou pelas suas explicações ou pelas suas afirmações; vai ser julgado pelos resultados,” disse.

O correspondente da Associated Press Linley Sanders, em Washington, contribuiu para este relatório.