A NASA lança com sucesso a Artemis II: quatro astronautas partem numa histórica passagem lunar de 10 dias (10-Day Lunar Flyby)

(MENAFN- Live Mint) A missão Artemis II da NASA foi lançada com sucesso na quarta-feira (1 de abril), marcando a primeira viagem humana à Lua em mais de 50 anos e um grande marco nos planos da NASA para uma presença lunar sustentável.

O foguete Space Launch System (SLS) de 32 andares descolou da Launch Complex 39B às 6:35 p.m. EDT, levando a nave espacial Orion com os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e a astronauta da Agência Espacial Canadiana Jeremy Hansen a bordo.

Tripulação diversificada

A Artemis II apresenta a mais diversificada tripulação lunar da NASA até à data: a primeira mulher, uma pessoa de cor e um não-cidadão dos EUA para viajar além da órbita da Terra.“É a história da humanidade. Não é a história dos negros, nem a história das mulheres, mas torna-se história humana”, disse o astronauta Victor Glover.

A missão, com a duração de aproximadamente 10 dias, é uma trajectória de“ida e volta” para lá da Lua, sem órbita lunar nem caminhada na Lua, estendendo-se vários milhares de milhas para além da superfície lunar antes de regressar à Terra.

Desafios de pré-lançamento ultrapassados

Mais cedo no dia, os engenheiros da NASA carregaram com sucesso mais de 700,000 galões de combustível no foguete SLS. A equipa resolveu problemas menores de pré-lançamento, incluindo comunicações com o sistema de desactivação do voo do foguete e um alerta de temperatura da bateria no sistema de lançamento-abandono (launch-abort) da cápsula.

“Estes sistemas fazem agora a sua estreia no espaço na Artemis II, aumentando o risco”, disse Lori Glaze, directora de ciência da NASA.

Objectivos da missão e plano de voo

Durante as primeiras 25 horas, a tripulação vai orbitar a Terra para testar os sistemas da Orion antes de accionar o motor principal em direcção à Lua. Os astronautas também vão praticar o controlo manual perto do estágio superior desligado para garantir um manuseamento seguro caso o piloto automático falhe.

Durante a passagem pelo lado lunar, a Lua vai parecer tão grande como uma bola de basquetebol segurada ao comprimento do braço. A tripulação vai observar características nunca antes vistas por humanos, captar imagens e assistir a um eclipse solar parcial a partir do seu ponto de vista único.

“Esta missão é o início de uma era em que toda a gente na Terra pode olhar para a Lua e pensá-la como um destino”, disse a astronauta Christina Koch.

Uma porta para a exploração lunar

A Artemis II é o primeiro voo tripulado do programa Artemis da NASA, abrindo caminho para uma base lunar sustentável e futuras missões a Marte. Ao contrário da Apollo, a Artemis dá prioridade à exploração a longo prazo em vez de visitas curtas, com o objectivo de uma aterragem na Lua perto do pólo sul lunar em 2028.

O Administrador da NASA Jared Isaacman adiantou a Artemis III para 2027 para uma demonstração de acoplamento com um módulo lunar, estando a Artemis IV prevista para a primeira aterragem lunar tripulada no âmbito do novo calendário.

Gerir o risco e a antecipação do público

A missão comporta perigos inerentes. O SLS tem tido fugas recorrentes de combustível de hidrogénio durante os testes, e a Artemis I sofreu danos no escudo térmico. Ainda assim, o lançamento de quarta-feira decorreu sem problemas, com dezenas de milhares de espectadores a assistir à descolagem histórica.

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