Para além do tapete vermelho: A visita de Estado do Reino Unido é um investimento no Futuro da Nigéria

Na qualidade de Presidente Bola Ahmed Tinubu e de Primeiro-Ministro Keir Starmer, reunimo-nos na 10 Downing Street para discutir o futuro dos nossos dois países, e senti um orgulho tranquilo, mas inconfundível.

O que testemunhei não foi a antiga postura de um parceiro júnior à procura de favores.

Eram dois líderes e duas equipas a envolverem-se com clareza, confiança e propósito.

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Esse tom já tinha sido definido anteriormente no Castelo de Windsor, onde o Presidente foi recebido por Sua Majestade o Rei Charles III. A cerimónia e o aparato diziam bem do apreço que o Reino Unido tem pela Nigéria e pela sua liderança. Esse apreço nem sempre esteve presente, e não pode ser dado como garantido.

Durante décadas, a Nigéria foi considerada um país de promessas. Essa perceção está a mudar. Cada vez mais, estamos a ser encarados como um país que está a entregar progressos mensuráveis. Essa perceção está a mudar, à medida que a economia global também está a mudar.

A rivalidade, os conflitos e as alianças em mutação estão a remodelar o comércio e o investimento. O capital é mais seletivo, e os países estão a escolher os seus parceiros com maior intenção. Neste novo contexto, a Nigéria está a agir de forma deliberada.

Estamos a prosseguir parcerias estratégicas e mutuamente benéficas; relações em que ambos os lados criam valor em conjunto. Foi isso que a visita de Estado do Reino Unido teve como objetivo. Foi sobre trabalhar com um parceiro para concretizar investimento, crescimento e empregos na economia nigeriana.

Esse é o padrão; e foi exatamente isso que esta visita entregou. Um resultado-chave desta visita foi o acordo de financiamento ao comércio de exportação de 746 milhões de libras assinado com o Reino Unido para financiar a remodelação do Complexo do Porto de Lagos e do Porto de Tin Can.

Apoiado pela UK Export Finance, trata-se de uma estrutura clássica de project finance em que as receitas adicionais geradas pelos portos modernizados são utilizadas para servir e reembolsar o empréstimo. Hoje, a libertação de mercadorias através dos nossos portos pode demorar até 18 dias.

Com a modernização, esse calendário pode cair para apenas 5 dias. Isso é transformador. Significa bens mais baratos para os agregados familiares nigerianos, à medida que os custos logísticos diminuem ao longo da cadeia de valor; e facilita para os agricultores e os fabricantes locais levarem os seus produtos ao mercado e exportarem de forma competitiva.

Embora a modernização dos portos assegure a espinha dorsal do nosso comércio, também concluímos acordos direcionados em toda a indústria, nas finanças e na economia digital.

Trouxemos para a Nigéria nova capacidade de fabrico através de um investimento de 24 milhões de libras da Associated British Foods; o primeiro do seu género em África; criando empregos, aprofundando cadeias de valor locais e reforçando a nível o “Made in Nigeria”.

Avançámos na inclusão financeira ao permitir que a Wise, a plataforma global de pagamentos sediada no Reino Unido, alargasse a sua presença no ecossistema de remessas da Nigéria, reduzindo os custos de transferência e garantindo que mais rendimento auferido no estrangeiro chegue às famílias nigerianas.

Garantimos compromissos para melhorar a mobilidade das empresas através de processos simplificados de visto do Reino Unido e de eVisa, reduzindo o atrito de longa data para empreendedores e investidores nigerianos. A Nigéria não está apenas a receber capital; estamos também a colocá-lo em uso.

A expansão dos bancos nigerianos para o Reino Unido, incluindo a crescente presença do Zenith Bank em Manchester, reflete a posição cada vez mais confiante e globalmente competitiva da Nigéria. Para além da infraestrutura e das finanças, as nossas indústrias criativas também foram destacadas durante a visita de Estado.

O foco na música nigeriana, no cinema e na arte na Tate Modern sinaliza a nossa prontidão para investimento global. Abre portas para parcerias internacionais, licenciamento, digressões e investimentos mais amplos na economia criativa.

Por fim, assinámos acordos para reforçar a cooperação no combate ao terrorismo, no crime organizado e na partilha de informações, consolidando o nosso compromisso conjunto com a segurança como base para o crescimento. Reflete uma verdade simples: sem segurança, não é possível um crescimento económico sustentado.

No seu conjunto, o que vimos no Reino Unido foi a Nigéria a alinhar as suas forças com a oportunidade global; de forma deliberada e com propósito. A visita foi uma negociação focada, alicerçada em resultados. Demonstrou que, quando uma nação põe a sua casa em ordem e se relaciona com o mundo com clareza, a resposta não é apenas aplauso; é capital, parceria e oportunidade. Mas o verdadeiro teste não é o que foi dito no Reino Unido; é o que é entregue na Nigéria.

Isso será medido pelos dias que se encurtam nos tempos de desalfandegamento dos portos; pelos preços que começam a aliviar nos nossos mercados; pelos empregos criados na logística, na indústria e nos serviços; e por um sentimento crescente de que o progresso é tangível. O tapete vermelho não é a conquista. O valor para a nossa economia é. Tenho orgulho em comunicar que o Presidente e a sua administração obtiveram um valor real e mensurável desta visita de Estado.

• Wale Edun é o Ministro das Finanças, Hon. Ministro das Finanças e Coordenador Ministerial da Economia

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