Depois de meio século, ao explorar novamente a Lua, quais riscos enfrenta a "Artemis II" dos Estados Unidos?

A NASA executa a missão “Artemis 2”

De acordo com a Phoenix Satellite Media Tech, a 2 de abril, hora de Pequim, após várias vezes de adiamento, a NASA acabou por executar, na quarta-feira, a missão “Artemis 2”, lançando o sistema de lançamento espacial (SLS) a partir do Centro Espacial Kennedy, dando início à viagem à volta da Lua de quatro astronautas. Esta será a primeira missão tripulada norte-americana rumo à Lua desde a chegada de astronautas à Lua no âmbito do programa Apollo em 1972.

Alguns especialistas receiam que esta primeira missão tripulada para explorar a Lua em mais de meio século possa enfrentar uma série de problemas, e que essas dificuldades representem um enorme desafio para a humanidade.

“Há quem tema que a NASA esteja demasiado optimista”, disse Jonathan McDowell, astrofísico anglo-americano e oriundo do Center for Space Environmentalism, em entrevista ao New York Post, “isto é, basicamente, a segunda viagem de um foguetão totalmente novo e, além disso, é a primeira viagem com tripulação.”

“Por isso, é algo que está sempre a dar motivo para preocupação”, acrescentou.

Riscos no escudo térmico

Segundo a CNN, os especialistas apontam que o escudo térmico da nave “Orion” é a barreira fundamental que bloqueia as temperaturas extremas durante a reentrada na atmosfera terrestre, e que é quase idêntico ao componente usado na missão não tripulada “Artemis 1”. Na reentrada da missão “Artemis 1”, o escudo térmico já apresentou danos, chegando a faltar uma grande porção.

O escudo térmico da missão “Artemis 1” já sofreu danos

Isto inevitavelmente levanta a preocupação de que a missão actual “Artemis 2” possa também enfrentar problemas semelhantes, ou até se possa transformar numa viagem de “ida sem volta”.

“Este é um escudo térmico que tem um problema extraordinário”, afirmou o doutor Danny Olivas, astronauta reformado, que participou numa investigação sobre problemas do escudo térmico no âmbito de uma comissão independente nomeada pela NASA, “sem dúvida que não é do tipo de escudo térmico que a NASA estaria disposta a entregar para ser usado por astronautas.”

De acordo com o site The Conversation, isso pode trazer problemas porque os astronautas precisam de se apoiar numa camada espessa de alguns centímetros de material de dióxido de silício com revestimento de resina para aguentar o calor a uma temperatura próxima de metade da temperatura da superfície do Sol.

“Tem de garantir que o material tem espessura suficiente, para que, durante a fase em que a nave desacelera das 26k milhas por hora para algumas centenas de milhas, a camada externa vá sendo consumida gradualmente, mas sem se queimar totalmente antes de a desaceleração ficar concluída”, explicou McDowell, que também integra o Centro de Estudos Espaciais da Universidade de Durham, no Reino Unido.

“Tem de o tornar suficientemente espesso, para que, quando terminar a desaceleração, ainda não esteja totalmente queimado”, alertou.

“Se o escudo térmico falhar, não há qualquer plano de contingência”, “mesmo que falhe por uma polegada, as consequências seriam muito graves.”

Em 2003, o vaivém espacial Columbia desintegrou-se porque um pedaço de espuma se desprendeu e destruiu o escudo térmico, e os sete membros a bordo morreram.

O sistema de suporte à vida sob escrutínio

McDowell indicou que o sistema de suporte à vida dos astronautas foi submetido a algum tipo de testes, mas nunca houve uma pessoa real que respirasse no espaço enquanto ele funcionava, “por isso espero que corra tudo bem”.

Quatro astronautas

Ele acrescentou que “não está particularmente preocupado”, porque, em comparação com uma explosão do foguetão, a escala de tempo para lidar com avarias no sistema de suporte à vida é normalmente medida em “horas”, e não em “segundos”.

“Se for necessário, podem voltar a entrar na nave e regressar à Terra, ou conseguem repará-lo.” disse ele, acrescentando que isto não é tão difícil quanto um desembarque tripulado na Lua, que exige “uma manobra de encontro e acoplagem com o módulo de aterragem”.

Doença por radiação

“A tripulação da Artemis 2 será das primeiras pessoas a voar sobre órbitas próximas da Terra em décadas”, o que significa que não estarão protegidas pelo campo magnético da Terra. Por isso, segundo a revista New Scientist, esses aprendizes espaciais ficarão expostos à radiação do espaço profundo, o que aumenta o risco de os astronautas desenvolverem cancro; já as doses extremas de radiação podem provocar sintomas agudos.

McDowell considera que este risco é relativamente baixo. Explicou: “se o ambiente de radiação for de acordo com as nossas expectativas, é algo mais ou menos como fazer muitas viagens de avião.”

Radiação solar

Mas McDowell também alertou que os acontecimentos do tempo espacial podem agravar o risco de radiação, por exemplo, as erupções solares de classe X e as ejecções de massa coronal que vêm depois, ou seja, grandes quantidades de plasma e partículas magnéticas ejectadas pelo Sol.

“Mesmo que seja uma erupção solar de intensidade moderada, pode acabar por ser irradiado e, assim, aumentar até certo ponto o seu risco de vir a ter cancro mais tarde”, disse McDowell. “Mas no dia a dia há muitas coisas que também aumentam o risco de cancro. Por isso, não é assim tão extremo; não é uma situação em que vai morrer de imediato.”

O fato espacial não é suficientemente bom

Se este teste de voo em torno da Lua correr com sucesso, isso abrirá caminho para uma missão real de aterragem na Lua, e a NASA já planeou realizar a aterragem em 2028 através da missão “Artemis 4”.

A ex-astronauta da NASA Kate Rubins, relativamente aos fatos espaciais concebidos pela empresa Houston Axiom Space, disse que está preocupada. Esta ex-integrante da Exploration afirmou que, embora esses fatos espaciais sejam certamente mais avançados e mais flexíveis do que os da era Apollo, capazes de apoiar caminhadas espaciais mais longas e melhorar o conforto, o volume continua a ser elevado, o que poderá tornar as caminhadas espaciais difíceis. Tendo em conta que haverá muitas atividades extraveiculares durante o processo de aterragem na Lua, isso será um problema.

O fato espacial não é suficientemente bom

“Eu acho que esses fatos espaciais são melhores do que os da era Apollo, mas acho que, neste momento, ainda não são suficientemente excelentes”, afirmou Rubins. “Ainda existem vários problemas de flexibilidade. Agachar para apanhar pedras é difícil, e também há problemas com o centro de gravidade; as pessoas podem acabar por cair.”

A avaliação global que ela apresenta não é ideal. “Chamo a isto ‘não é tão mau’ por causa de como eram realmente os fatos espaciais anteriores. Quando conseguimos algo um pouco menos mau, ficamos entusiasmados, e até comemoramos em grande”, disse Rubins.

Há riscos em vários níveis

Tal como em grandes cirurgias ou em explorações no fundo do mar, o risco é uma parte inseparável da exploração do desconhecido, especialmente quando se viaja para um local onde apenas um número muito reduzido de pessoas já chegou. Nesta missão, a distância de voo dos astronautas é 1000 vezes maior do que a distância entre a Terra e a Estação Espacial Internacional.

“Eles têm de conseguir respirar, têm de estar numa temperatura adequada, têm de ter energia disponível, têm de ter motores do foguetão a funcionar normalmente”, explicou McDowell. Isto inclui “correções de trajectória para voar com precisão em direcção à Lua, contorná-la e depois regressar à Terra”.

Ele acrescentou que, durante o regresso, “eles têm de visar com precisão o ângulo de reentrada para conseguirem uma reentrada tão boa e tão suave”. Mas ao mesmo tempo, apontou que, a velocidades de 26k milhas por hora, isso na verdade não é assim tão “suave”.

“Além disso, há o problema dos pára-quedas. Quando se regressa a uma velocidade tão elevada, os pára-quedas continuam a causar alguma preocupação.”

Ele disse que continua a ter “confiança” na equipa da NASA, mas também reconheceu os desafios envolvidos. (Autor/Liu Xiao)

(Editorial: He Jun)

     【Declaração de exoneração】Este artigo representa apenas as opiniões do autor e não tem qualquer relação com a Hexun.com. O site Hexun mantém-se neutro quanto às afirmações e juízos de opinião no texto, não oferecendo qualquer garantia explícita ou implícita quanto à exactidão, fiabilidade ou integralidade do conteúdo incluído. Os leitores devem utilizá-lo apenas como referência e assumir toda a responsabilidade.

news_center@staff.hexun.com

Denunciar