Legisladores da Geórgia encerram sessão anual sem resolver conflito sobre máquinas de votação

ATLANTA (AP) — A Assembleia Geral da Geórgia encerrou cedo na sexta-feira a sua sessão anual, sem um plano para o novo equipamento destinado a modernizar o sistema de votação do estado até um prazo de julho, mergulhando no incerteza o futuro das eleições no terreno de disputa político.

A falha dos legisladores em apresentar uma solução depois de meses de debate levanta dúvidas sobre como os georgianos votarão em novembro e deixa confusão que poderá acabar nos tribunais ou numa sessão legislativa extraordinária.

“Eles abdicaram da sua responsabilidade”, disse a deputada estadual democrata Saira Draper sobre a inação dos republicanos, que controlam o legislativo.

Atualmente, os eleitores fazem as suas escolhas em máquinas de votação Dominion, que depois imprimem boletins com um código QR que os leitores utilizam para apurar os votos. Essas máquinas têm sido repetidamente visadas pelo Presidente Donald Trump após a sua derrota nas eleições de 2020, e os apoiantes de Trump na Geórgia responderam ao aprovarem uma lei em 2024 que proíbe o uso de códigos de barras para contar votos.

Mas a lei estadual ainda exige que os condados usem as máquinas. Não foi alocado dinheiro para as reprogramar, e os legisladores não conseguiram chegar a acordo sobre uma substituição.

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“We’ll have an unresolvable statutory conflict come July 1,” disse o presidente da Comissão da Câmara para os Assuntos Governamentais, Victor Anderson, um republicano de Cornelia, que apoiou uma proposta para continuar a usar as máquinas em 2026 que os republicanos do Senado recusaram considerar.

Os republicanos e os democratas da Câmara apoiaram o plano de Anderson, que exigiria que a Geórgia escolhesse um processo de votação que não utilizasse códigos QR até 2028. Os responsáveis eleitorais preferiam essa solução.

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“The Senate has shown that they’re not responsible actors,” disse Draper. Ela acrescentou que o vice-governador Burt Jones, um republicano apoiado por Trump que se candidata a governador, parecia estar mais interessado em manter o apoio de Trump do que em “fazer o que é certo pelos eleitores da Geórgia”.

Um porta-voz de Jones não respondeu de imediato a um pedido de comentário na sexta-feira, no início do dia.

Joseph Kirk, supervisor de eleições do condado de Bartow e presidente da Associação da Geórgia de Oficiais de Registo e Eleições de Eleitores, disse que vai procurar orientação junto do secretário de Estado e assume que um juiz vai decidir para instruir os funcionários eleitorais sobre como prosseguir.

“É um território sem precedentes”, disse ele.

Robert Sinners, porta-voz do secretário de Estado republicano Brad Raffensperger, que também está a concorrer a governador, disse que os funcionários estão “prontos para seguir a lei e seguir a Constituição”.

O presidente republicano da Câmara, Jon Burns, disse aos jornalistas que o seu órgão procura minimizar as mudanças este ano.

“Não se mudam os cavalos a meio do vau”, disse Burns.

Burns disse que vai reunir-se com o governador Brian Kemp e “medir a sua temperatura” sobre a possibilidade de uma sessão extraordinária. Um porta-voz de Kemp não respondeu a perguntas sobre o que o governador republicano cessante faria.

Anderson disse que, sem ação, o estado poderá ser obrigado a usar boletins de papel assinalados à mão e contados à mão em novembro.

Os responsáveis eleitorais dizem que mudar para um novo sistema dentro de apenas alguns meses, como defendido por alguns republicanos, seria quase impossível.

“Eles não abriram caminho para que isto acontecesse, exceto colocando um prazo”, disse a diretora de eleições do condado de Cherokee, Anne Dover, sobre a mudança em relação aos códigos de barras. Dover disse que um problema em alguns planos é que teria de ser impresso um número muito grande de boletins.

Os legisladores parecem estar mais preocupados em marcar pontos políticos do que em fazer planos práticos, disse Deidre Holden, supervisora de eleições do condado de Paulding.

“Se há alguém resiliente e capaz de fazer o trabalho, somos todos nós, os oficiais de eleições, mas os legisladores têm de trabalhar connosco, e têm de compreender o que fazemos antes de irem fazer leis que, na prática, são basicamente impossíveis para nós”, disse Holden.

Os apoiantes dos boletins de papel assinalados à mão dizem que os eleitores têm mais probabilidade de confiar num apuramento exato se puderem ver o que é lido pelo leitor.

Ativistas de direita em matéria eleitoral fizeram lobby junto dos legisladores para uma mudança imediata para boletins de papel assinalados à mão, mas a Câmara afastou-se de uma proposta do Senado para o fazer.

Anderson disse que não tinha a certeza se uma sessão extraordinária poderia escapar a esses ventos políticos, mas disse que os legisladores da Geórgia têm de resolver o problema.

“Este é um problema legislativo”, disse Anderson. “É uma solução legislativa que tem de acontecer.”