O reino do Golfo do Bahrein reprime a dissidência à medida que a guerra do Irã reacende o tumulto interno

Um homem detido no Bahrain no mês passado, quando o reino insular foi atacado por mísseis vindos do Irão, desapareceu durante dias, até que a sua família foi chamada para recuperar o corpo num hospital militar.

Os familiares disseram que Mohamed al-Mousawi, um muçulmano xiita que tinha estado anteriormente preso, juntava dinheiro para começar um negócio. O corpo foi devolvido coberto com marcas de golpes e nódoas negras, incluindo nas plantas dos pés.

A sua morte tornou-se um ponto de viragem num país governado por sunitas e com maioria xiita, na linha da frente da guerra, onde críticos dizem que as autoridades retomaram tácticas usadas para reprimir protestos da Primavera Árabe em 2011.

O Bahrain, uma monarquia que acolhe o 5.º Esquadrão da Marinha dos EUA, prendeu dezenas de pessoas ao longo da guerra por filmarem ataques e demonstrações, manifestando apoio ao Irão, e suspeitando-se de espionagem a seu favor.

Este é um mapa de localização para os estados-membros do Conselho de Cooperação do Golfo: Arábia Saudita, Bahrain, Qatar, Omã, Kuwait e Emirados Árabes Unidos. (AP Photo)

Este é um mapa de localização para os estados-membros do Conselho de Cooperação do Golfo: Arábia Saudita, Bahrain, Qatar, Omã, Kuwait e Emirados Árabes Unidos. (AP Photo)

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"They want to make sure nobody challenges the state’s narrative and silence any voices not telling the story (of the war) how they want it to be told,” said Sayed Ahmed AlWadaei of the London-based Bahrain Institute for Rights and Democracy.

O Ministério do Interior do Bahrain disse que al-Mousawi foi detido por suspeita de espionagem a favor do Irão, alegações negadas pela família, e que as imagens dos seus ferimentos eram “inexactas e enganosas”. O governo do Bahrain disse num comunicado que o país está a defender a sua segurança nacional. Negou qualquer sectarismo, dizendo que as autoridades agiram legalmente e que organismos independentes investigam alegações de abuso.

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Signs of torture

Al-Mousawi cumpriu cerca de 11 anos de uma pena de prisão de 21 anos por acusações que incluíam incêndio criminoso e pertença a uma célula terrorista, antes de ser libertado em 2024, no âmbito de uma amnistia real.

Um familiar e um amigo próximo da família, que falou à AP sob condição de anonimato por receio de represálias, disse que al-Mousawi desapareceu a 19 de Março, depois de ter ido a orações com dois amigos que também não foram vistos desde então. Organizações de direitos humanos têm acusado há muito tempo o Bahrain de desaparecimentos forçados.

A 27 de Março, a sua família recebeu uma chamada para recolher o corpo. O familiar, que o viu no necrotério, disse que al-Mousawi parecia ter sido açoitado com cabos. Disse que havia queimaduras aparentes de electrocusão, incluindo atrás dos joelhos, e queimaduras de cigarro noutras partes do corpo.

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The AP reviewed separately imagens do corpo de al-Mousawi, que trazia marcas descritas por um total de cinco testemunhas que o viram pessoalmente. Todas falaram sob condição de anonimato por receio de retaliação.

O Ministério do Interior do Bahrain disse que al-Mousawi esteve detido pela Agência de Segurança Nacional. Como parte de reformas após os protestos de 2011, o serviço interno de espionagem foi despojado dos seus poderes para deter no meio de alegações de abuso. Mas esses poderes foram restituídos em 2017, quando o Bahrain aprofundou uma campanha de longa data para suprimir a dissidência.

O Ministério do Interior disse que as imagens de “ferimentos sofridos pelo falecido são inexactas e enganosas e foram deliberadamente divulgadas para induzir a opinião pública em erro”, sem detalhar.

O certificado de óbito do hospital militar dizia que ele morreu de um ataque cardíaco. A sua família disse que o homem de 32 anos não tinha condições pré-existentes.

Ahmed Banasr, um especialista forense do Physicians for Human Rights, sediado em Nova Iorque, disse que as feridas nas imagens eram consistentes com trauma por força contundente. Feridas nas plantas dos pés ajudam a excluir outras explicações, como uma luta ou uma queda.

“As conclusões são altamente consistentes com alegada tortura”, disse.

War aggravates long-standing grievances

Al-Mousawi estava entre dezenas de xiitas bahrainis apanhados numa repressão que, segundo os críticos, se intensificou desde que Israel e os EUA lançaram a guerra contra o Irão a 28 de Fevereiro.

Organizações de direitos humanos vêem as detenções e a morte de al-Mousawi como uma nova fase na campanha de repressão de longa duração do Bahrain, que atingiu um pico em 2011, quando revoltas pró-democracia varreram a região. Nesse ano, a família governante Al Khalifa esmagou manifestações de massa com a ajuda de tropas da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos.

A instabilidade periódica tem continuado desde então, com o governo a caracterizar os manifestantes, na sua maioria xiitas, como proxies iranianos. Ao contrário de outras monarquias sunitas no Golfo, o Bahrain — tal como o Irão — tem maioria xiita.

“Realmente continua por ver até onde o governo vai em sua repressão às pessoas”, disse Maryam al-Khawaja, uma activista bahrainis que vive no estrangeiro e cujo pai está preso no Bahrain. “O que estamos a ver agora é definitivamente muito mais pesado do que nos últimos poucos anos.”

Bahrain says it targets those who aid the enemy

O governo do Bahrain disse que as suas medidas de segurança são uma “resposta directa e proporcional” aos ataques do Irão.

“Os indivíduos detidos incluem aqueles que filmaram locais militares e estratégicos durante um ataque activo no território bahraini, aqueles que passaram informação sensível e aqueles que expressaram publicamente apoio a um Estado que tinha acabado de lançar ataques contra o solo do Bahrain”, disse.

“Para apresentar detenções feitas com base na conduta como prova de perseguição sectária e fundir as duas — é uma moldura que rejeitamos de forma firme e inequívoca”, acrescentou.

Desde o início da guerra, pelo menos 41 pessoas — incluindo trabalhadores migrantes — foram detidas por partilharem imagens do que as autoridades descreveram como “agressão iraniana”, ou por manifestarem simpatia por isso. Algumas são acusadas de traição — uma acusação que pode implicar prisão perpétua ou pena de morte.

O Bahrain contabilizou mais de 600 ataques de drones e mísseis iranianos, que mataram pelo menos duas pessoas e atingiram infra-estruturas, incluindo uma unidade de dessalinização, uma refinaria de petróleo e uma fábrica de fundição de alumínio. O Irão também tem visado repetidamente a sede do 5.º Esquadrão da Marinha dos EUA.

Alguns manifestantes lamentaram a morte do Líder Supremo do Irão, o aiatola Ali Khamenei, e celebraram ataques contra o Bahrain, de acordo com vídeos vistos pela AP. Neles, mostram-se também cocktails molotov a serem atirados e carros incendiados.

A father fears his son could be put to death

No dia seguinte ao início da guerra, o Hussein Fatiil, de 21 anos, e um amigo publicaram nas redes sociais vídeos de si próprios a acenar com um cartaz com o líder supremo do Irão num protesto fora da Embaixada dos EUA. Minutos depois, agentes à paisana levaram-nos embora num carro sem identificação.

Esta fotografia fornecida pela família de Hussein Fatiil mostra Fatiil, um activista bahraini, em Bani Jamra, Bahrain, em 2026. (Fotografia cedida pela família via AP)

Esta fotografia fornecida pela família de Hussein Fatiil mostra Fatiil, um activista bahraini, em Bani Jamra, Bahrain, em 2026. (Fotografia cedida pela família via AP)

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Os homens reapareceram horas mais tarde, ligando para casa a partir de uma esquadra depois de serem interrogados; o pai de Hussein, Naji Fatiil, disse à AP.

Três dias depois, Hussein voltou a contactar a família e disse que tinha sido acusado de cinco infracções, incluindo o uso indevido das redes sociais e incitamento ao ódio e traição, disse o pai.

“As acusações são extremamente graves e exageram o que aconteceu”, disse, acrescentando que o filho disse que o protesto fora da embaixada foi pacífico. “Agora ele poderá ser acusado da punição mais severa. Tudo o que eu quero é que o meu filho tenha uma vida normal e não seja condenado à morte.”

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